可愛い迷子の黒猫を拾ったら、クラスで大人気の猫系美少女に懐かれた

第14話 勉強会

　「今日、なにしますか？」

　朝起きて、ぼーっとスマホを眺めていると、花野井さんからのメッセージに気付いた。

　「宿題進めようかな。ひとりだと進めそうにないし」

　俺は飛び起きて返信を送る。

　「猫村くんの言う通りですね」

　そのメッセージに添えて、クロが顔を洗う写真が送られてきた。まったく、朝から可愛いなあ。

　今日は雨が降りそうだし、勉強会をするのがやはり正解だな。

　「今日もよろしくお願いします」

　「うん。どうぞー」

　丁寧な挨拶を終えるまでは玄関をまたがないあたり、花野井さんらしいなあと改めて感心する。

　クロは、キャリーケースが開け放たれるとダッシュでリビングに向かう。窮屈だったのか。

　「分からないところがあったら、お互い教え合いましょう」

　「そうだね。あんまり教えるのは上手じゃないけど、頑張る」

　俺たちふたりは意気込んでリビングのテーブルに向かった……のだが。

　「ふふっ……クロ、ちょっとだけ待っててくれる？」

　クロは、花野井さんが勉強中であることはお構いなしに、膝に飛び乗る。

　そして、飼い主があまり構ってくれなかったことが不満だったのか、花野井さんがペンを握っている右手に顔をすりすりする。自由すぎる。

　うちのきなこはハンモックで丸くなっている。

　「もう……ちょっとだけだよ？」

　絶対俺がいること忘れかけてるよな。この感じ、前にもあったぞ。

　ただ、俺にとっては目と耳の癒しとなっていつもより勉強が捗った。

　「……花野井さん？」

　俺は勉強を始めるときに設定したノルマの30分を迎え、一旦手を止める。

　「あ……その……これは」

　花野井さんはクロに顔を埋めるのをやめて、顔をこちらに向ける。

　後半はずっとこんな感じだったから、言い逃れはできないよ？

　みるみるうちに花野井さんの頬が赤くなっていく。

　「クロが可愛すぎて」

　「分かる」

　言い訳はできないと悟ったのか、花野井さんは正直に答える。激しく同意。

　「さっきは集中してなかったので、今からは頑張ります」

　「うん。夏休み後半楽にしよう」

　花野井さんはクロを下ろして、ペンを握りしめる。クロはさっき目を覚ましたきなこと遊び始めた。ほんとに自由だ。

　「すみません。ここ、教えてもらえますか？」

　「おっけ。任せて」

　1年1学期のテスト結果が良かったので、少し調子に乗っている。

　「ここはsinとcosの関係の公式を使って。あ、これが使えるのはこういうわけで」

　俺は図をさくっと描いて説明する。

　「はい」

　「で、整理したらこうなる」

　「……分かりました。猫村くんは教えるのが上手いですね」　

　「あはは、そんなでもないよ」

　俺が上手いんじゃなくて、花野井さんが頷きながら聞いてくれるからやる気が出るというか。

　「もうこんな時間か、そろそろお昼にする？」

　そう言って立とうとすると、花野井さんは俺の袖をちょいちょいっと引く。

　「あの……お弁当、作ってきました」

　「え、ありがとう」

　お弁当をさっそく開けると野菜炒めと卵焼き、唐揚げが見えた。これは男子高校生が喜ぶセット。

　「……美味しい」

　「そう褒めてもらえると、頑張れます」

　毎日食べたいくらいだ、と思う。そうなると花野井さんの負担が大きくなってしまうが。

　「午後、頑張れそう」

　その言葉通り、花野井さんのお弁当パワーで午後も頑張れた。

　楽しい勉強会だった。とはいえ、もっと宿題があればいいのに、ってことにはならない。一緒にペットショップとか行きたい。

　……ペットショップになら誘える。

　「お邪魔しました。また今日も猫村くんに助けてもらって……」

　「困ったときはお互い様、だよ？」

　俺はそう唱えると、もう一度お礼を言う花野井さんを見送る。

　ドアを開けた瞬間、ザーザーと雨が降り注いでいるのが分かった。夕立か。

　俺は玄関の傘立てから傘をさっと取り、歩き出そうとする花野井さんの前で傘を開く。

　「傘、入っていいよ？」

　「いえ、目と鼻の先ですし」

　「これからコンビニに買い物に行くから、気にしなくていいよ」

　ま、嘘だけど。

　「なら……お言葉に甘えて」

　花野井さんは俺が傘を持つ手を支えるように、小さな柔らかい手を重ねてくる。

　その手から、花野井さんの確かな温もりが感じられて、もう少しだけ歩けたらいいのにと思ってしまった。