可愛い迷子の黒猫を拾ったら、クラスで大人気の猫系美少女に懐かれた

第3話 ホームセンターにて

　「おぉい！？」

　帰宅後、またきなこが猫じゃらしを引きちぎって破壊した。これで今月3回目だよ……耐久性のあるおもちゃ買わないとだな。

　「遊べ〜」って感じに、鳴きまくって俺にアピールしてくる。

　「まじで爪立てるの痛いからね！？」

　アピールのついでに俺のズボンで爪とぎするのやめてくれ、穴開くから。

　しょうがない……近所のホームセンターにでも行って、猫のおもちゃを爆買いするとしよう。ストックがないと不安だ。

　家から自転車で10分かからないかぐらいのところにあるホームセンターに着いて、俺はまっすぐペット用品コーナーを目指す。

　……あれって、花野井さんじゃないか？

　いや、間違いない。というか、間違えようがない。

　なにしろ、女神と呼ばれるほどだ。

　こないだは大雨の中茂みを探していたので気付かなかったが。

　ポニーテールにした、絹のように美しい髪が揺れているのが見える。

　上品な薄い桃色のワンピースを着ていて、なんだかイメージ通りだな、と思う。

　俺が手を伸ばせば届くぐらいの棚に、つま先立ちをして、頑張って手を伸ばしている。

　ぴょんぴょんと跳ねて取ろうとしているけど、ギリギリ届いていない。

　花野井さんは近づいてくる俺に気付いたらしく、顔を赤くして声をかけてくる。

　「あ、その……あれ、取ってもらえますか？」

　「わかった」

　俺はひょいっとカリカリを手に取り、花野井さんに手渡す。

　「ありがとうございます」

　ぱあっと明るい表情を一瞬見せて、お礼を言ってくれる。

　「うん。どういたしまして」

　俺はそう返すと、少しだけ離れたところのおもちゃコーナーを眺める。

　今までと同じのだったら確実に壊されてしまうしなあ。

　この釣り竿みたいなのにするか。ひもが太いし、猫キックにも耐えてくれそう。

　「猫村くん」

　「ん……？」

　いきなり花野井さんに声をかけられて、たじろぎかける。

　「……その、おすすめのおもちゃとかありますか？　飼い始めたばかりで、あんまり分からなくて」

　「そうなんだ、えっとねー」

　俺は色々棚を漁ってみる。その様子をじっと見られているので、なぜか緊張する。

　「これとかは？」

　魚の蹴りぐるみと、俺が買うのと同じ釣り竿みたいなおもちゃを提案する。

　これなら、遊んでる間に爪が当たったりしないだろう。

　「親切に教えてくれて、ありがとうございます」

　「うん、猫のことで聞きたいことあったら聞いてもらって大丈夫だから」

　「またよろしくお願いします」

　丁寧に頭を下げて言われると、そこまでのことではないのにな、と思う。

　でも、学校ではほとんど喋らないのに、猫のことであっても会話できるのは嬉しい。

　花野井さんが去って行ってから、俺は釣り竿みたいなおもちゃと、ちゅーるをカートに入れた。

　ちゅーるはなんと90本入りだった。多っ。

　とりあえず、買いたいものは買えたし、帰るとするか。

　「……あの、もう1つ聞きたいことがあるんですけど」

　「ん、どうした？」

　花野井さんはなぜかホームセンターの入口で俺のことを待っていた。不意をつかれて、ちゅーる缶落としかけた。

　「どうやったら1人でクロの爪切れますか？」

　「うーん……」

　その質問は難しいな。どうやろうとしても暴れるからなあ。

　「最初は1人だと難しいかな。でも、コツを掴めばできるようになるかと」

　「やってみます」

　質問は終わったはずなのに、そのまま花野井さんは俺の近くを歩く。まあ、近くって言ってもすぐ隣ではないが。

　お互い話すことなく、静かに家への道を歩く。一緒に帰ってるのに、話はしないので、距離感が全く掴めない。

　「今日も、ありがとうございました」

　ちょうど俺の家まで歩いてきたところで、花野井さんは言う。

　「あ、うん。じゃあねー」

　と言って花野井さんの後ろ姿を見送ると、向かいの家に入っていった。

　今日花野井さんについて分かったことは、とんでもなく家が近いご近所さんであるということだ。

　だからといってなにもないんですけど。

　早速、さっき買ってきたおもちゃで、きなこの相手をする。

　ちゃんと食いついてくれて良かった。あとは破壊されないことを祈る。

　突然、ピンポーンとインターホンが鳴る。あれ、俺ネットでもちゅーる頼んでたっけ？

　だとしたらストックが増えすぎて消費が追いつかない。一回俺が食べてみるか。

　「はーい」

　玄関を開けると……そこにはついさっき見送ったはずの女神がそこにいた。

　「……え？」

　幻覚ではないかなと疑って、目を擦る。でも、花野井さんの姿は変わらずそこにあった。

　「ちょっと頼み事があって……」

　花野井さんは言いづらそうに顔をちょっと背けて言う。

　その足元を見ると、キャリーケースの中からこちらを見つめてくるクロに気付いた。

　「その……どうしてもクロの爪が切れなくて」

　「うん、手伝うよ。とりあえず上がっていいよ」

　「お邪魔します」

　こないだと同じように、律儀にお辞儀をしてから花野井さんは家に上がる。

　さっき近所なだけでなにもない、って言ってたのをもう前言撤回しないといけないようだ。