いじめを受けて限界に達し、警察を呼んだ。いじめの中心人物は学校から消え、クラスメイトから恐れられるようになった。しかし、風紀委員や学級委員、生徒会などの美少女から好まれ、興味を持たれた

第57話 4人で特訓

「痛い痛い！ 」

　前屈の際に後方から玲香に背中を押され、晴斗は思わず悲鳴を上げる。

　今泉と遭遇し。数日が経ち、補習も終わり頃を迎えていた。補習の終了と同時に晴斗のバスケ部のマネージャの仕事も終了していた。

「相変わらず身体が硬いなぁ～。マネージャーの仕事を終えて、さらに硬くなったんじゃない？ 」

　より腕に玲香が力を込める。その度に『ギチッ』と筋肉が軋む音が聞こえてくる。

「いだだっ！！ まじで無理！ 力の入れ方考えてよ！ 」

　晴斗は痛みに耐えながら、必死に懇願する。

「もぅ。いつも通りだいぶ弱くやってるんだからね。玲香を悪者扱いしないで」

　玲香はそう言うと晴斗の背から手を離す。腕の力を弱めて再び晴斗の背中を押す。

「うぎっ。さっきよりは強くないけど。痛いのは変わらない」

　苦痛を顔に浮かべながらも、晴斗はゆっくりと身体を前に倒す。明らかに痛みに耐えるように顔を歪める。

「頑張れ～晴君～」

　公園のベンチに座る祐希が声援を送る。運動するつもりがないのか、白のブラウスに青の短パンを身に付ける。

「う…うん。頑張る」

　力なく晴斗は返事をする。

「それにしても晴斗の身体硬すぎだろ！ 」

　ジャージ姿の架純が胸の前で両腕をクロスさせ、まるで体操選手のポーズのような格好をしながら話に加わる。

「確かにね～。うちもここまで身体の硬い人は初めて見たかも」

　苦しそうに唸る晴斗を視界の片隅に、千里は頷く。千里は半袖半ズボン姿だ。

「千里もそう思うよな」

「まあね。私もそこまで身体が柔らくないけど。白中君ほど硬くはないからね」

　千里は晴斗を見つめる。その視線には憐みが含まれていた。

　そんなことを言われても困ると言わんばかりに晴斗は嘆息をつく。

「はい！ 終わり！！ 」

　ようやく玲香は晴斗の背中を解放する。

「はぁはぁ。ようやく終わった。何度やっても柔軟は慣れない…」

　大汗を掻き、息を荒らしながら晴斗は地面に転がる。地面が砂にも関わらずお構いなしだ。そんなことも頭になかった。即座に地面に寝転がりたかった。だから寝転がった。

　大量の酸素を求めるために、大きく呼吸を繰り返している。

　身体がカチコチの晴斗にとって、柔軟は拷問に近いのだ。

　普段使わない筋肉を無理やり伸ばすため、かなりの激痛に襲われる。そのため、好きではない。どちらかと言えば嫌いだ。だが、やらないとケガに繋がる恐れがあるため仕方なく行う。その上、運動神経も向上しない。

　晴斗は起き上がると、その場に座り込む。

　隣では玲香が満足げな表情を浮かべながら腰に手を当てている。

「よく苦手な柔軟を頑張ったな！ はいご褒美！ 」

　玲香はスポーツドリンクの詰まったペットボトルを差し出す。

「ありがと」

　晴斗はそれを受け取り、蓋を開けると一気に喉へ流し込んだ。スポーツドリンクはキンキンに冷えていた。そのため渇いた身体に染み渡るような感覚を味わえる。

「ぷはー。生き返る～」

　晴斗は勢い良く飲み干すと、空になったペットボトルを放り投げる。弧を描きながらゴミ箱の中へと吸い込まれるように入っていく。

「おお！ ナイッシュー！ 」

　玲香が嬉々として拍手する。

「たまたまだよ」

　照れ隠しで晴斗は素っ気なく返す。

「さ～って。休憩はお終い。次はランニングだよ」

　最近、早朝ではまず準備体操。次に柔軟をし、最後に１０キロほどランニングで公園の外周を走る。この習慣が一般化する。ランニングは玲香のさじ加減でスピードがアップする。晴斗にとっては地獄だ。

「え～もうちょっと休ませてよ」

「ダメです～。ほら行くよ！ 」

　肩を落としながらも晴斗は渋々と立ち上がる。玲香は早く走ろうと、やる気満々だ。晴斗の腕を掴み引っ張る。

「あたしも晴斗と一緒に走るぞ！ 」

「うちも！ 架純に同意！ 」

「え～。待ってよ。私は私服だから走れないよ」

　玲香の誘いに乗っかるようにして、架純と千里は走り始める。祐希だけがベンチに座ったまま動かない。

「祐希は行かないのか？ 」

　晴斗は祐希に問いかける。

「走りたいのは山々だけど。私服だからね。今日は遠慮しとくかな。今度、一緒に走ろ」

　祐希はベンチに座ったまま軽く手を振る。

「そっか。じゃあまた今度ね」

「うん。晴君頑張って！」

　応援の意志を伝えるように祐希は豊満な胸の前で両手をガッツポーズする。

「ああ！ 」

　晴斗は元気よく返事をすると、玲香、架純、千里の後を追うようにして走った。

「ぜぇ……はぁ……はぁ」

「大丈夫か晴斗」

　架純が心配そうな面持ちで、膝に手をつき前屈みの体勢になっている晴斗の顔を覗き込む。

「だいじょぶ……ではない……」

「情けないな～。たかが10キロでしょ」

　玲香が呆れたような声色で言う。玲香は息を乱していない。汗一つ掻かず、涼しい顔だ。

「山本さんと一緒にしないよ。俺は山本さんのペースに合わせるだけで精一杯なんだから。それに１番最初よりも明らかにスピードが速くなってるし」

　不満を漏らす晴斗。

「玲香のペースで走ると疲れるよね」

　千里が同情するように呟く。

「確かに結構ハードだな」

　架純は感想を口にする。

「なんで架純と橘さんも息が荒れてないの？」

　晴斗は不思議で堪らない。女子である架純と千里は汗を搔きながらも、晴斗ほど疲労している様子はない。余裕があった。対して男子の晴斗は息も絶え絶えだ。

「まぁ、割かし運動が得意だからどうな」

「うちもかな。持久走で疲れた経験ないし」

「そうそう。それに玲香のランニングについていけないのは、この中では晴斗ぐらいだから」

「うぅ……」

　晴斗は恨めしそうに3人を睨む。

「ふふん。悔しかったら体力をつけることだね」

　玲香は勝ち誇った笑みを浮かべながら腕を組む。

「ぐぅ。すぐに軽く付いていけるようになってやる……」

　晴斗は決意を固める。

「その意気だよ白中君。ファイト」

「あたし達はいつでも晴斗を応援してるからな！ 」

「おう！ 期待に応えるようにベストを尽くすよ」

　晴斗は笑顔を浮かべると、身体に力を込めて姿勢を正す。

「いい心掛けだね！ じゃあもう1セットいくよ」

「えっ！？ まだあるの」

「気分で追加した。ほら行くよ！ 」

　玲香が先頭を切って再び走り出す。

「玲香は気分屋だな」

「まったくだね」

　架純と千里も玲香の後を追う。

「ちょっ！ 2人とも置いていかないでよ」

　２人の後を追うために、悲鳴を上げる身体を無理やり酷使し、晴斗は慌てて駆け出した。