魔王の首を管理する封印師、見初めた魔王に体を与えるため、世界に散らばった『呪体』を集める。たとえ誰を敵に回したとしても。〈百合〉

第5話 術

「火！　火が……！」

　藤花が混乱していると、黒いローブを着た三人の人間が部屋に押し入ってきた。声からすると全員男で、そして、異国の言葉を話している。

「魔王の首だ！　本当にあった！　回収するぞ！」

「この小娘はどうする？」

「必要ない。殺す」

　藤花は異国に行ったことはないが、言葉は母と雪姫から習っている。おかげで相手か何を言っているかはわかった。

　三人のうちの一人が、小枝のようなものを藤花に向かって突き出す。その先端から、巨大な火球を放つ。

　その火球は、闇色の壁に阻まれて消失する。その男は、さらに攻撃を重ねてくる。

「藤花。奴らの魔法くらい、藤花にも防げるだろう？　いつまで私に守らせるつもりだね？」

「あ、そ、ご、ごめん、なさい」

　雪姫が守ってくれているうちに、藤花は呼吸を整える。

　右手の人差し指と中指を立てて刀印を作り、天井に向ける。

「万物に宿りたる尊き神々よ。矮小なる人の子の祈りを聞き届け給え。不可侵なる光の聖域、護光（ごこう）」

　キィン、と金属がぶつかるような音がして、藤花たちの前に光の壁が生じる。その壁は、男の生み出す炎をしっかり防いでくれる。

「あ……ちゃんと、防げてる……」

「藤花の使う呪術も連中の使う魔法も、呼び名が違うだけで根本はほぼ同じだ。藤花に防げないはずもない」

「よかっ……げほ、げほっ」

「炎は防げても、煙は防げんな。藤花、ひとまずあの三人を拘束しろ」

「う、うんっ」

　三人の男は、藤花の作った防壁を壊そうと攻撃を繰り返す。炎、雷、風と、様々な魔法が藤花を襲う。しかし、それらは防壁に弾かれて消失する。

（……慣れない敵に焦ったけど、わたしの力はこいつらに通じる。ちゃんと、戦える）

　光の防壁に続き、藤花は術を使う。二つの術を同時に使うのは難しく、どちらも効果が半減してしまうが、この敵が相手なら問題ないだろう。

「万物に宿りたる尊き神々よ。矮小なる人の子の祈りを聞き届け給え。清浄なる不壊（ふえ）の戒め、縛（ばく）、型の二」

　再度、金属のぶつかり合うような甲高い音が響く。

　その直後、三人の男たちが光の輪に拘束される。みぞおちの高さにぐるりと光の輪が生まれて、腕を含めて拘束する形だ。

　対象を一人に絞るときより拘束力は劣るが、それでも大抵の妖怪を拘束できる呪術。この三人の動きをとめるには十分だった。

「な、なんだこれは！」

「く！　これが封印の魔法か！」

「うっとうしい！　こんなもの！」

　三人は拘束から逃れようと必死に抵抗するが、光の輪は三人を逃さない。

「え、えっと、雪姫！　次、次はどうすればいいの！？」

「指示がないと何もできんのかね？　世話の焼ける管理人だな」

「だ、だって！　いきなりこんな状況、わけわかんないよ！」

「やれやれ。まずは私を連れて部屋を出ろ。煙で死ぬぞ。次に、あの三人が追いかけてくるだろうから、建物の外に出たら眠らせておけ」

「わかった！」

　藤花は雪姫の入った箱を手に、まずは外へ出る。

　男たちが藤花を追いかけようとするが、拘束のせいで動きが鈍い。さらに、あれは呪術の発動も防ぐので、根本の原理が同じなら魔法の発動も防ぐはず。

「くそ！　逃がすな！」

「魔王の首を寄越せ！」

「この魔法、なんて威力だ！　体が上手く動かん上に魔力も上手く操れんぞ！」

　藤花が外に向かうと、三人もどうにか追いかけてくる。足の拘束はないので、それも可能だ。

　外に出たら、藤花は再度三人に術を掛ける。

「万物に宿りたる尊き神々よ。矮小なる人の子の祈りを聞き届け給え。荒ぶる魂を鎮める安寧の眠り、眠（みん）、型の二」

　三人の体からふっと力が抜ける。意識を失って、そのまま地面に倒れた。

　焼けている家屋からは離れているため、放置しても死ぬことはないだろう。

「上出来だ、藤花。三級にも満たない程度の魔法使いだろうが、まぁ、よくやった」

「……うん。ありがと」

「だが、あと三人いるぞ」

「あ、そうだった！　お母さんたちが捕まってるの！？」

「そのようだ。母屋の方にいる。……ただ、一人だけ妙に強い者がいるな。気をつけろ」

「う、うん……」

　母は封印師で、父も妖怪退治を生業とする呪術師。現役で働いている二人を凌ぐ魔法使いでは、藤花も勝てる気がしない。

「……い、いざとなったら、雪姫、助けてね……？」

「さぁて、どうしようかね？　封印師の一族が全滅して、私は晴れて自由の身、というのも悪くない」

「……本気で言ってる？」

「……ふん。さてね。とにかく、さっさと助けに行くがいい」

「うん……」

　一年と九ヶ月、藤花は雪姫と共に過ごした。

　実際に触れ合った経験からすると、雪姫にはもう、邪悪な心など残っていない。

　たまに悪ぶって見せることはあっても、本当に人間に害をなそうとはしていない。

　それが藤花の勘違いなのか、そうでないのかは、まだ、わからない。

「……お母さん、皆、無事でいて」

　藤花は母屋の方へと急いだ。