じばくばなし

疫病神ハ彷徨ス ８

　　　神無月　十五日（夜）

「いかがですか、イオたん。鍵野さんの様子は」

山積みにされたクッキー越しに、流が話しかけた。

「早くも彼女の方から接触してきたようであります。見込み通り、というか、恐らくそれ以上でありますね」

頑なにクッキーから目を逸らしつつ、庵鬼屋が応える。

「ほう、やはり私の目に狂いはありませんでしたか。さすがは鍵野さん。やはり鍵野さんは鍵野さんですね」

庵鬼屋が微かに眉根を寄せる。しばらく沈黙が流れて、庵鬼屋が口を開いた。

「ただ……」

「ただ？」

「アキラさんは思った以上にビビりであります。未だに彼女の姿さえ見ていない。さっき焚き付けてきましたが、いざ彼女を見たら尿失禁してしまうかもであります」

今度は流が顔を顰める。

「イオたん、あまりお下品な言葉は使わないように」

「お下品ではないであります。わざわざお漏らしではなく尿失禁と言っているであります。医療用語でありますよ」

「それならば失禁で十分でしょう。お年頃の女の子が尿などと……」

小言を漏らして、流がチョコクッキーを口に運ぶ。

「失禁だけでは便失禁の可能性もあるであります。便と尿とは明確に分ける必要があるであります」

チョコクッキーを咀嚼しながら、流は何ともいえない顔をした。

「もういいです。それより、鍵野さんが必要以上に怯えているのは確かに気掛かりですね。鍵野さんの恐怖心に呼応して、彼らが過剰に反応しなければ良いのですが……」

「まったくであります。ところで、そっちの進捗はどうなっているでありますか。

キーはバッチリでありますか？」

「もちろんです。きっちり居所も突き止めてありますからね。あとは丁重にお連れするだけですよ」

「それなら、少し早いですが、明日に連れてくるであります。アキラさんの力は十分に測ることができたし、もしものことがあると厄介でありますから」

流はにこやかに頷くと、コーヒーを一口すする。

「ところでどうです？今日こそは一つ食べてみませんか？今日のは特に出来が良いのです」

流は山盛りのクッキーを庵鬼屋に勧めた。

「断固拒否するであります。そんなバタ臭いものを食べたら、胃もたれと吹き出物で死んでしまうであります」

にべもなく立ち上がると、庵鬼屋は事務所を出ていった。

　しばらく両手を差し出した体勢のまま固まっていた流だったが、やがて正気に戻ると、プレーンのショートブレッドを一つ口に運ぶ。

「ふうむ。美味しいのですがねぇ……」

初老男の目には、うっすらと涙が浮かんでいた。