その一目惚れは死の宣告

その約束は始まりの一歩

「………なぜ、怪我を」

　まるで棒読みしているようなトーンでそう呟き、硬い表情のまま首を傾げる。

「ララー………　あ、えーっと。　おっおっ、お前を待ってたら、サラカにぶん殴られた。　あいつマジふざけてるよな。　ま、めっちゃいいダチなんだけどよ！」

　アディールはララーナの名前を呼ぼうとしたらしいが、赤面しながら『お前』と言い直す。　どうやら面と向かって名前を呼ぶのが恥ずかしかったようだ。

　しかしララーナはそんなこと一切疑問を持たず、話の最中にアディールの下へものすごい勢いで近寄った。

「え？　ちょっ！　なに？　なんですか？」

　ララーナは、動揺するアディールの手首を勢いよく鷲掴みした。　突然の行動に、さらに動揺するアディール。

　こんな奇行に出ているにも関わらず、ララーナはいまだに無表情のため、アディールは彼女の意図が全く読めず、若干恐怖を感じているのだ。

「———脈が早い。　サラカという人に殴られた。　つまり殴られて気絶してしまい、病院に行こうとしたが途中で力尽き、ベンチで横になっていた。　まずい状態かもしれない。　すぐ横になって下さい」

　話し方に抑揚がないため、急いでいるのか、必死なのか、はたまたふざけているのか。　全くわからないため、アディールは首を傾げながらポカンと口を開く。

　しかしララーナは素早くベンチの正面に移動し、アディールの胸に優しく手を当てた。

　アディールは突然胸に手を当てられ、顔を真っ赤にする。

　しかし次の瞬間、バタンと音を立てながらアディールが起こしていた上半身は、ベンチに叩きつけられた。

「痛ってぇぇぇぇぇ！」

　ベンチに叩きつけられた衝撃が肋骨に響き、思わず悲鳴をあげるアディール。

　苦悶の表情をしたアディールを見ても、ララーナは全く動揺した素振りを見せず、仰向けに寝ていたアディールに顔をどんどん近づける。

　突然接近してくるララーナを見て、アディールの顔は蒸気を出しそうなほど真っ赤に染まった。

「顔も赤い、何らかの疾患を起こしてる可能性もある」

　ぼそりと呟いたララーナは、今度はアディールの口元に耳を近づけていく。　少し体を起こせばくっついてしまうような超至近距離。

　普通に呼吸を続ければ、ララーナの耳にかかってしまう。　思わずアディールは数秒間息を止めた。

　するとララーナは勢いよく身を起こし、何のためらいもなくアディールの後継部と膝の裏に両手を差し込んだ。

「呼吸が止まってる。　心肺停止状態。　すぐ病院へ」

　声のボリュームが少し大きくなったが、相変わらず無表情な上に、先ほどからずっと棒読みだ。

　何かの冗談かと思い首を傾げていたアディールだが、ララーナは差し込んだ両腕を持ち上げアディールを担ぎ上げようとする。

　まさかの行動に慌てたアディールは、ララーナの腕から転がり落ちるように逃れた。

「ちょっ！　えっ？　何してんのお前？」

「あなたは現在、心肺停止の危険な状態。　早く病院に連れて行くから動かないで」

　アディールは全く表情が変わらないララーナをじっと見た。　なんせ言ってる事が頓珍漢で、訳が分からない。

　その上表情も変わらないし、声音でも全く心境が読めない。

　とりあえずと言った感じで、アディールは思った事を口にすることにした。

「お前！　もしかしなくてもバカだろ！　心肺停止の意味知ってるか？」

「心臓と呼吸が止まってしまう危険な状態」

「じゃあ普通に俺は心肺停止じゃねぇだろ！　普通に動いてるし、しゃべってるし！　そもそもお前、自分で最初に『脈が早い。』とか言ってただろ！　思いっきり心臓動いてんだろうが！」

　捲し立てるアディールを、無言でじっと見つめるララーナ。

「少し、動揺して判断を誤りました」

「いや、全然動揺してるように見えねぇけど。　………っつ！」

　落ち着いた途端、腹部に激痛が走ったのだろう。　アディールは、顔を引きつらせながら膝をついた。

　その様子を見て再度駆け寄るララーナ。

「腹部に痛み。　拾い食いしたんですか」

「するわきゃねぇだろ！　バカかお前！　———っつぅ〜！　お前、発言がバカすぎてつっこむたび肋が痛むわ！」

　大声を出すたびに折れた肋骨に響くのだろう。　アディールは脂汗を大量にかいていた。

「肋。　肋骨の骨折。　なぜ早く病院に行かないのですか」

　ララーナは膝をついていたアディールに目線を合わせる。

　アディールは目の前に来たララーナをチラチラと見ながら正門の方に視線を向けた。

「行かねぇよ。　お前来るの待ってたんだからよ」

「………なぜ」

　若干の間を置いて聞き返してくるララーナ。

「さっき、一緒に迷宮行こうって言ったじゃねぇか」

「お断りします」

「いや、お断りするのはお断りだ！」

　本人も気づいていないが、アディールも徐々に言葉の使い方を間違えつつある。

　しかしアディールは真剣な瞳でララーナを睨みつけたが、それでもララーナは一切表情を崩さない。

「私と迷宮に入ると、悪霊に襲われて死にます。　なので私と行動するのはやめた方がいいと思います」

「そこが問題なんだぜ？　お前、悪霊に付き纏われてんだろ？」

　アディールの問いかけに、数秒無言になった後コクコクと頷くララーナ。

「十中八九、悪霊はお前単体を狙ってる。　狙いも動機も知らねぇが、このまま放置してこの街に悪霊が直接来たらどうする気だ？」

　ララーナは、しばらくの間目線だけを泳がせ、たまに口を開いたり閉じたりするが、何も答える事ができなかった。

　その様子を見て、小さく息を吐きながら街に視線を送るアディール。

「一般人は間違いなく大量に巻き込まれる。　やむ負えなく戦うことになっても、守護者は大量に犠牲になるだろうな。　そうなったらもう手をつけられねぇ。　そこで、俺の出番なわけだ！」

　自信満々な表情で親指を立て、自分を指し示すアディール。

「俺がお前に付き纏ってる悪霊をぶっ飛ばしてやる。　どちらにせよ早く対応しなきゃ街も危ねぇし、お前の命だって狙われてるかも知れねぇだろ。　けど中途半端な実力じゃ悪霊には勝てねぇ。　となれば五聖守護者の俺なら、悪霊とだって互角以上に戦えるはずだ！」

　黙り込むララーナ。

　何かを考え込んでいるようだが、終始無表情のため何を思ってるのかは全く想像できない。

　しかしアディールはこれ以上は何も言わず、じっとララーナを見つめていた。

　数秒間思案を巡らせていたララーナが、ゆっくりと口を開く。

「仮に、あなたが悪霊討伐に協力してくれると言っても。　その怪我では戦えるとは思えません。　それに、私は悪霊を直接見ています。　奴らの強さは次元が違う」

「よし、なら今から俺の力を見せてやる。　さ、迷宮行って俺の実力を存分に見ろ！　どうするかはお前が俺の戦いぶりを見てから決めればいい！」

　アディールは勢いよく立ち上がった。　ララーナに心配をかけないようにするため、微弱な電撃で痛覚を麻痺させている。

　しかし自信満々に立ち上がるアディールを見て、ララーナはゆっくりと首を振った。

「嫌です、怪我人を迷宮に連れていくわけにはいきません」

「こんくらいの怪我で大袈裟すぎだろ？　なんでそんなに必死なんだよ。　さっきは俺のことなんかちっとも見向きもしなかったじゃねえか」

　口を窄めるアディールに、ジリジリとにじりよるララーナ。

「小さな怪我でも、あまく見てはいけません。　迷宮では少しの油断が命取り。　私は怪我したあなたを迷宮に連れていくわけにはいかないんです」

　ずずいと顔を近づけてくるララーナから、頬を赤らめながら距離をとるアディール。

　ララーナは距離を取ったアディールの腕をがっしりと掴んだ。

「あなたが病院に行かない限り、私はここを動くつもりはありません」

「けどお前、俺が病院行ったらまた一人で迷宮行くだろ？」

「守護者の仕事ですから。　この街を守るため、ノルンの聖水をとりに行くのは当たり前です」

　後頭部をポリポリと掻くアディール。

「考えすぎだろ？　俺だって毎日迷宮行ってるわけじゃねえぞ？」

「あなたと私は迷宮の難易度が違う。　私の等級なら、毎日行っていても足りないくらいです」

　お互い譲るつもりがないため、話が進まない。

　無言でしばらく睨み合う二人。

　進まない話し合いに焦ったくなったアディールは、登りはじめた朝日を横目に見ながら眉を歪ませた。

　しかし、そんなタイミングでララーナは、前触れもなく自分の手をポンと打った。

「いい事を思いつきました。　あなたと迷宮に行くにあたり、条件をつけさせてもらいます」

「………条件？　いいぜ！　お前と迷宮行く言質取れんなら、なんだってやってやらぁ！」

　アディールは自信満々の表情で条件を聞き、頭を抱えながら悲痛の叫び上げた。