死華は鳥籠の月を射堕す 〜ヤンデレに拾われた私は、偏愛の檻に閉じ込められる〜

50話

　静かな空間は重くのしかかり、息すらまともにできない。

　泰華の後ろで丸まった月音にすら、ピン、と張り詰めた糸のようなか細く鋭い緊張感が、伝わる。

　どれくらいの時間が過ぎたのか。

　永遠のような一瞬のような時間に、男の震える声が差し込まれた。

「とう、ぜんだ、親の命令が絶対、そういう世界だ」

　絞り出された答えに、泰華は静かに見据えたまま口を閉ざす。

　鼻で笑うような吐息がこぼれて、軽く肩を竦める。

　何処か芝居かかった動作に、男が耐えれなくなったのか、声を張り上げた。

「何が言いてェンだッッ」

　怒声に物ともせず、泰華は何処かつまらなさそうに、何事か呟く。後ろにいた月音ですら聞き取れない微かな声だ。なのに、声の低さと響きが肌に突き刺さる錯覚。

　ぞくりと寒気がして、一拍。

「――だそうだが、事実か。凪之当主代理？」

　にこやかに、まるで晴天のような爽やかさと、甘さを含んだ泰華の問いは、やけに大きく聞こえた。

　呼吸音すら死んだ空間の中、密やかに、秘めやかに、答える声ひとつ。

「随分な物言いだな。悲しくなるほど惨めで哀れで、鏡を見ているようだ」

　甘い毒のような蜜を垂らす華とは打って変わり、華が弄んだ他の心を優しく包み込む。緊張を丁寧に解いて凪いでいく。

　場にふさわしくない、些か強引かと思うほど人の心を穏やかにする男に覚えがあった。

　そうだ、彼は。

「忘れていい」

　ぞくりと、寒気が全身に駆け巡る。

　無意識に泰華の背中から、顔を覗かせかけたのを咎められて威圧感に震えた。

　おそるおそる見上げれば、まあるい瞳が三日月に歪んで笑っている。二つの月が、月音を拘束する。

「今、ここから。未来永劫、君の歩む道にアレは現れない。関係もなく、交わることない。赤の他人だ。覚えている必要はなくなった」

「……あなただけを覚えていろと？」

「月とは、華だけを照らし、華だけを見つめ、華だけを見届けるものだ」

　穏やかさとは無縁の、有無を言わせぬ雰囲気に月音は数秒だけ黙る。

　そして、身を引いた。

　大人しく彼の背中へ、影に戻れば華は「良い子」と甘く囁いた。毒のように、月音の全てに浸透させるかのように、どろどろとした感情が巻き付く。月音は黙って甘受する。

　もう、選んだのだから。迷う必要はない。

　そっと瞳を瞼で隠して、舞台から降りる。

　すれば華が嬉しそうに笑った気配がした。

「もうこれ以上、何も知ることはない」

　たった一言、それで月は舞台から降ろされる。

　たとえ、何かまだあったとしても、それは月の出番ではないと華が言う。

　それだけで、月音は十分だった。

　彼がいれば、生きていけるのだから。

　静かで真っ白な部屋。

　ふかふかのベッドに埋もれて、意識が夢と現を行き来する。

　微睡みの中で、ふわりと薔薇の香りが寝室にまで届く。

　己にも染みついた匂いだったが、一日離れているだけで恋しくなる。

「ままならないものですね」

　呟けば、隣で読書を嗜んでいた華が、楽しげに声を転がす。

　頬杖をついて、ベッドに足を伸ばすリラックスした体勢。

　服装も上着を脱いで、ボタン二つ開けたワイシャツと、ズボンといったラフな姿だ。

　それでも品があるように思えるのは、形と思える整った顔のおかげか。

「生きる術を教えると言っただろう」

「――あなたなしで生きれなくなる術ではなく？」

「同じこと。俺がいれば生きれる、生きる術だ」

「そうですか」

「きみにとって、どちらでもいいだろう？」

「……そうですね」

　その通りだ。

　生きられたら、構わない。

　ただ、彼なしでは呼吸すらままならない感情は、壊れた月には重荷である。

「ひとつ、うかがっても？」

「何だ」

「これは、誰の劇だったんでしょう」

　沈黙。

　彼が本から顔をあげた。

　長い睫を震わせ、静かに見蕩れるように見つめ合う。

　感情を悟らせない表情だったが、すぐに破顔した。

　花咲く可憐な微笑みだ。

「きみは聡いな。安心しろ、劇は俺の用意したものだ」

「――そう」

　劇は。

　何とも含みのある物言いだ。

　月音は、好奇心は猫をも殺す、と話題を終了させた。

　真相など興味もない。

　唯一虎沢のみ、その後が気になるが泰華がそのままにしとくとも思えない。

　おそらく月音の知らぬところで、何かしらの罰を受けるだろう。

（おかあさん。おかあさんの憎いひとはもう、私だけだよ）

　それでも。母が望んだ最後の願い。

　最初で最後の親孝行のため、死ぬわけにはいかない。

　本当にままならない、と月音は自嘲の笑みを浮かべた。

「私は、あなたがいないと生きていけない」

「そうか、なら残る道はひとつだな」

　白い手が月音の頭を撫でた。

　するすると愛でる指を黙って受け入れる。

「この世、いやあの世も、これから永遠に共にあろう」

「それは」

「プロポーズだ。片時も離れず、きみを守らせてくれないか」

　――わたしのこと、すきじゃないくせに。

　口から飛び出そうになったのを、寸前で飲みこむ。

　数秒、うちに秘めた反論を宥める時間を有した。

　賢い彼が自身にある感情が、好きとは異なるのぐらい気がついているはずだ。

　彼はただ、月を、月音の何を犠牲にしても生きたいという願いだけを愛している。

　それぐらい。世間知らずな月音でもわかる。

　それとも相手が泰華だから、なのか。

　考えても答えなど見つからない。

　たとえ分かったとしても月音には不要だ。

「拒否権がないのに、問いかけるのは、ずるいですね」

　可愛げの欠片もない返答に、彼は何故だか嬉しそうにしている。

「すまない、俺はきみを手放したくない。きみの全部がほしい」

　情熱的、こぼれた吐息の熱っぽさ、近づいた顔を拒まないでいれば、柔らかく、小鳥のような口づけが頬に落とされる。

「今日帰ってきたら、本格的に嫁に迎え入れる。嫌なら今のうちに逃げた方がいい」

「後悔しますよ」

　役にも立たない、むしろ足を引っ張る。

　愛しい男で、月花において何より大事にされる命を、月音は自分のために利用する。

　周りが必死に彼が散らないように命をはっているのに、一番すぐそばにいる女は、蔑ろにする。

　月音の命を優先する、躊躇わず彼を盾にする。

　そんな女は嫁になど、彼には何の利益もないはずなのに。

「しないさ、君が欲しい」

　迷いが一切ない。断言に月音はなじりたくなる。

　恋してないくせに。

　そう突っぱねられたら、どれほど楽だろう。

　しかしそんなの許されない。

　自分も彼を犠牲に、利用して生きるため手を取ろうとしている。言う権利ないのだ。

　あぁ、もしかしたら。それさえ彼の思惑通りなら。

「――本当に、ずるいひと」

　拒まないって知っているくせに。

　ぽつりと呟けば、彼がとろけるような、

「死んでしまいたくなるほど、幸せだ」

　華のごとく、艶やかで甘い笑顔で応えた。