鳥居の向こうのお隣さん

第14話

　　クウーーーン・・・

　頬をくすぐるような気配に、僕は目がゆっくりと覚めた。

　冷たい地面の感触。

　どうやら土の上に転がってる？

　クウーーーン・・・

　僕が目覚めたのに気づいたそれは、尋ねるように鳴いた。

　「犬？」

　それは、紅白帽を被った子犬で・・・

　あれ？

　僕の紅白帽？

　『良かった。気づいたんだね。』

　どこからか声が？いや、頭に直接声がする？

　おまえか？

　僕はまさか、と思いながら、犬を見上げた。

　『うん。僕はレオ。勇者召喚の代償でこっちの世界に来た者さ。』

　レオ？

　うん。確かにその名は聞いた。

　て、まさか・・・

　『どうやら等価交換にならなかったみたい。君の魔力が強すぎてはじかれちゃったね。』

　それは、どういう・・・

　『ありがとう。まだ問題はいっぱいだけど、大人達は取り戻した。オーコーのおかげだよ。オーコーの魔力強すぎで世界が繋がったから、僕とオーコーの二人は世界を行き来できるみたいなんだ。』

　・・・・

　よくわかんないけど・・・みんな助かったのか？

　なら良かった。

　『うん。僕はいったん向こうに戻る。とりあえずお礼が言いたかったんだ。じゃ、またね。』

　レオ、と名乗った子犬は紅白帽だけを残して、空気に溶けるように消えた。

　元の世界では、３日が過ぎていたんだって。

　神隠し、って言われて新聞とかでも騒がれたみたい。

　見つかって、いろいろ怒られたり泣かれたり。

　でも、僕は何があったかって、誰にも言わないことにした。

　だって・・・

　『オーコー。またこっちに来てよ。クリンもポン達も逢いたいって。』

　時折レオのこんな声が聞こえるんだ。

　いつかまた、あそこがなんだったのか、鳥の人はなんだったのか、調べに戻りたいな、なんて思ってるからさ。

　　　　　　　　　　　　　　(完)