隣の席の篠宮さんはちょっと変わってる

第45話 ピピピッ！

　それから、3日後。

　ピピッ

　今は、チラッ、18時。

　窓を見るともう暗くなってる。

　なるほど、日が落ちるのが早くなってきてる。着実に。

　みんなも早く帰った方がいいよ。

　僕を見習ってね。

　ピピッ

　そうだよ、僕は今、家にいる。

　自宅で趣味に没頭してる。

　ピピッ！　ピピピッ

　そして、ここはもちろん、僕の部屋。

　ピピッ！　ピピピピッ！

　っ！　危ない！　回避！

　ブリュンッ！

「……あっ」

　また負けた……

　うん、コンティニューしよう。

　この程度でまだ諦めないよ。

　大丈夫。

　時間はまだいくらでもあるから、焦らずじっくり攻略していけばいい。

　──あれから3日。

　僕は学校を休んでる。

　あっ、別に不登校ってワケじゃないからそこは安心して。

　一週間くらい休んでいいってさ。母さんが。

　よく分からないけど学校のことで色々あるみたい。

　うん、大人の事情。

　子どもが介入してはいけない。

　それで、もうすぐ冬休み。

　みんなには悪いけど、一足先にウィンターを満喫してる。

　僕の冬休みはすでに始まっているんだ。

　一応、終業式の日は行く予定だから、その日になったら教えてよ。

　それで、怪我についてなんだけど、まあまだ全身が痛い。

　結構派手にやられたからね。

　そっとやちょっとで治るモノじゃない。

　ん？　骨？

　大丈夫だったよ。

　幸い、一つも折れてなかった。

　あんなにボコられたのに……

　僕って意外と防御タイプ？

　日常生活を送るぶんには特に問題はない。

　手の周りは負傷してないから、こうやってゲームするのには全然困らない。

　せいぜいお風呂の時に染みるくらいかな。ふん。

　宿題とかも特にないから、ずっとゲームしてる。

　今みたいにずっと部屋にこもって、プレイに勤しんでいるよ。

　普段は口うるさい母さんには何も言われないから、これが結構快適。

　朝早く学校へ行く姉さんを気持ちよく見送った後、ゲームの電源を、ポチッ

　うん、控えめに言って最高。

　まさに天国みたいだ。

　ひょっとして今の僕ってダメ人間？

　これはあとで痛い目を見るヤツ？

　なんだろう。

　冬休み明けの反動とかすごそう。

　まあ、そんなことは隅に置いといて。

　とりあえず今は……

　ピピッ！

　ゲームに夢中な僕。

　ピピピ、ピピピピ

　おっと、危ない。

　ギリギリ、今度は回避できた。

　ピピピピ！　テュリュリュリュリュ！

　いける、いけるよこれ。

　ピキーン！　

　ここだ！

　ブリュンッ！

　よし！　倒した！　これでステージクリ──

　キラーン☆　グイーン↑↑

　……へっ？

　ブオンッ！　バコッ！

「……は？」

　テュルンテュルン♪

　死んだ……

　残機ゼロ、また最初から……

　えっ、なにこれ……？　

　えっ、やっと倒したと思ったら急に発狂して、意味が分からないんだけど。

　削ったはずのHPバーが全快して、意味が分からないんだけど。

　えっと、いま僕がやってるこのゲーム。

　ギャルゲーみたいな絵柄のくせに、すごく難しい。

　色々大味なところもあるし。

　開発した人はちゃんとテストプレイしたのかって疑問になる。

　どのボスも体力が半分になると、狂ったように暴れ出すんだ。

　しかも、なんとか倒しても第二形態まである……

　とてもクリアできそうにない。

　なんだろう、ただただ理不尽なだけって言うか。

　こうすればいいんでしょ？　って感が滲み出てる。

　高難易度をはき違えてるよ。

　う～ん、かれこれ一時間くらいずっと同じボスをやってるけど……

　ダメだ。

　全然勝てる気がしない。

　これは時間がかかりそう。

　う～ん、そろそろ集中力が切れてきたよ。

　このまま続けても勝てないだろうし、ただストレスが溜まるだけ。

　身体に悪影響が出てしまう。

　そうだね。

　ちょっと気分転換に、姉さんところにでも──

　──ピンポーン

　んっ？　チャイムの音が。

　配達員さんかな？　

　こんな遅くに、ご苦労様だね。

　まあどのみち、僕は基本的に出ないから、その辺は関係な──

　──ゆう～！　ちょっと降りてきて～！

　一階から、母さんの声が……

　えっ、僕？

　あの、今ちょっと忙しいんだけど……

　──早くしなさ～い！

「っ……あーもうっ！　分かったよ！」

　母さん、分かったから。

　大きな声で僕を呼ばないで。

　すごい恥ずかしいから。

　もうっ！

　バタンッ！

　部屋から出て、ドコドコドコ！

　階段を下りて、玄関を開ける。

　ったく、誰か知らないけど、こんなに時間に一体なんの──

　ガチャッ！

「……あっ」

　し、篠宮さん……

　篠宮さんだ。

　玄関を開けたら、その先に篠宮さんがいた……

「や、やあ、冬木くん、久しぶりだね」

「う、うん、久しぶり……」

　篠宮さん、こんな時間にどうしたのさ。

　今日は学校があって、塾があって、忙しい一日だったはず。

　なのに、こんなところにいる暇は……

　っていうか篠宮さんって、僕の家を知ってたんだ。

「はい、これ。冬木くんにあげるよ」

　ドサッ！

「ありがとう。で、なにこれ？」

　この分厚いプリントの山は、一体……？

「学校から支給された冬木くんの課題。授業に遅れないようにって、先生が届けてくれって」

「……な、なるほど」

　私立ってそんなことするのか。

「あとこれは冬休みの課題だよ」

　ドサッ！

「あ、ありがとう……」

　こんなにあるの？

　うそ、僕の宿題、多すぎ……

　っていうかこれ終わる量じゃなくない？

　先生の思念がこもってない？

　とりあえずこの課題の山は、玄関の前に置いておこう。

　よしっと。

　ふう～、重かった。

「それで……冬木くん、ちょっと話せるかな？」

「えっ、それは構わないけど、今から？」

　今日はもう暗いから、早く帰った方が良いと思うんだけど。

　明日から土日だから、日をまたいでゆっくり……

「その……今がいい、かな」

　……篠宮さんがそこまで言うなら、

「分かったよ」

　じゃあ、その、とりあえず上がってく？

　……っていうのは冗談で、

「母さん、ちょっと篠宮さんを送ってくるから」

　女の子を一人で返すのは危ないからね。

　僕とお話したいなら、その間にでもどうぞ。

　……って、ん？

「あっ！　ちょっと姉さん！　なに見てるのさ！」

　リビングから顔だけ出して！

　ニヤニヤして気持ち悪い！

　見世物じゃないよ！

　ヒョイッ

　……ったく。

　早くあっち行ってよ。

「ごめん篠宮さん。じゃ、行こう」

　玄関を出る。

　篠宮さんをお家まで届ける僕。

　その道中。

　改めてまだ18時くらいなのに、もうすっかり暗くなってる。

　こんな暗いのに一人で来るなんて。

　怖くはなかったのかな？　

　篠宮さん怖がりだから。

　それにしても、

　チラッ

　篠宮さん、お話がしたいって言ってたけど……

　僕たち、さっきから無言。

　家を出てから一言も発してない。

　気まずいとかじゃないけど……

　これは、僕から何か喋った方がいいのかな。

　でもこの前のアレで、何をどう切り出していいのやら──

「ねえ、冬木くん」

「なに？」

「あの公園、寄っていかない？」

　えっ……