貴方の匣、開けてみませんか？

第21話 「今日はもう帰るぞ」

　明人が次に目を覚ました時には、目を見開く光景が映し出されていた。

「なっ、カクリ……？」

「お、お目覚めか？　あともう少しだったというのに、残念だ」

　明人の目線の先には、片腕を失っているベルゼの姿。だが、何故か余裕な笑みを浮かべている。

　なぜ余裕なのか。目線を壁に移すと、カクリが顔を俯かせ壁に固定されている姿がある。

　両腕、両足は黒い影により固定され、体中に鋭く尖った影が突き刺さっている。

　血が流れ、死んでいてもおかしくない状態。

　明人は動かないカクリを見て、険しい表情を浮かべる。

　困惑している明人に、ベルゼが笑いながら言った。

「まだ死んではおらんぞ。力を貰わんといかんからな」

「…………そうか。それならいい」

　安堵の息を漏らし、明人は「死んでいないのなら」と呟き立ち上がり、カクリに向かって言い放った。

「カクリ、今日はもう帰るぞ。さっさと俺を休ませろ。体がきつい」

「？　何を言っている…………」

　明人が現状のカクリを見ても、口調は変わらずそのようなことを言い放つ。

　なぜ今のような状況でそのようなことを言うのか。ベルゼは眉を顰めたが、すぐにその疑問は解消される事となる。

　今まで動きがなかったはずのカクリが急に動き出し始めた。

　ベルゼはカクリを逃さないよう力を強めるが、彼の力よりカクリの力が上回り、両足、両腕を固定している影が徐々に解かれていく。

「なにっ？」

　困惑の声を上げたベルゼに、カクリは深紅の瞳を向け歯を食いしばる。

　拳を握り、力ずくで自身を縛っている呪縛を解放させた。

「なぜ、動くことが出来るっ―――！？」

　驚愕と焦り。

　何が起きたのかすぐに理解出来なかったベルゼは、カクリが壁を蹴り自身に突っ込んできたことに一瞬反応が遅れた。

　すぐさま横に跳び回避。彼を確認するため振り向くが、そこにはもうカクリの姿はなかった。

　明人の方も確認するが、誰もいない。

　路地裏には困惑しているベルゼだけが取り残され、怒りで歯を強く食いしばった。

「～～～～～～～～くそっ！！！！」

　顔を赤くし、地面を蹴る。辺りを再度確認するが、やはり二人の姿はない。

　殺気の込められている鋭い視線の空へと向け、そのままベルゼは闇に溶け込むように姿を消した。その時、ベルゼの懐からかすかに見えたのは、白い狐面だった。

　――――――ガサッ

　ベルゼが消えた事を確認すると、建物の影に姿を消していた明人は、元の姿に戻り、気を失っているカクリを片手で抱き上げて立っていた。

「…………視野は狭いらしいな。まさか、影に隠れただけで逃がしてくれるとは思わんかったわ。今回はそれで助かったが…………」

　抱きかかえているカクリの傷を改めて見て、目を細める。

　明人は今回のカクリの豹変と、ベルゼの零していた言葉。そして、九に襲ってきた睡魔と、夢の中に出てきた女性について考え始めた。

　だが、今はカクリの事もあり、すぐに思考を中断。痛む肩に舌打ちを零し、その場から歩き出し林のある方向へと姿を消した。