シャラララ

第3話 森のお家

　土がむき出しになっていて、草が生えてないから見分けがつく、そんな道を進む。

　真っ黒なねこは意外と目立つから、置いていかれることはなさそう。

　それにしても、羽って。

　もしかして、空を飛べるのかな？

　テレビで見た突然変異（とつぜんへんい）ってやつ？　もしそうなら、大発見かもしれない。

　でもまずは、ちゃんと観察しなきゃ。

　がさがさ、顔の前に来る草をかき分けながら、先に進んでいく。

　空気が少しひんやりしてきたと思ったら、突然、木と木のすきまから明かりが見えた。

　窓みたいだ。

　こんな森の中にお家があるなんて！

　すこしびっくりする。ちょっぴりわくわく。

　大きな木の幹をよけたら、前がぱっと開けた。

　レンガの道が続いている。

　白い木の壁、赤い屋根のお家へと。

　絵本で見たような、外国のお家だ。

　ねこはてとてと、進んでいって、窓からひょいっと中に入った。

　このお家で飼われているのかな？

　外国の人が住んでいるのかな。私、英語苦手なんだよな……。

　でもせっかく来たんだし。

　おそるおそる、行ってみる。

　さすがに窓から入るのはダメだから、ドアを叩いた。かわいい木のドアだ。

「こんにちわー……」

「──はーい」

　英語じゃなかった！ちょっとほっとする。

　ばたばたと音がして、ドアノブがくるりと回った。

　ひょこっと顔を出したのは。

「どちらさま？」

　なんと、同い年くらいの女の子だった。

　栗色でくるくるの髪、真っ青な目。

　アメリカとかの生まれなのかな。なんだか、モデルさんみたいだ。

　ちょっとおどおどしながら、私は言った。

「あの、ねこを追いかけてきたんですけど、羽が生えたくろねこって……」

「ああ、ネネのこと？　うん、いるよ。いま帰ってきたところだけど……ネネーっ、こっちきて！」

　奥でなおん、と聞こえた。

「ごめんね、ちょっとシャイな子なの。それで、ネネがどうかしたの？」

「いや、その……ついてきてって言われてるような気がして。あ、あと羽が生えた猫って見たことなくて！」

「そうなんだ。あなた、ネネに気に入られたのかもね」

　女の子はそう言いながら、ドアをぐいっと開けた。

「どうぞ、入って？　紅茶でも飲んでいってよ」

「えっいや、そこまでお邪魔するつもりは」

「ううん、ぜんぜん邪魔じゃないわ。最近やっとうまく淹れられるようになってきたの。お話しましょ？」

　にこっと笑う。無邪気（むじゃき）な笑顔がまぶしい。

「……じゃあ、ちょっとだけ。お邪魔します……」

　あれ。

　玄関に段差がない。どこまで靴で入っていいんだろ。

　どこで脱げばいいですか、って聞いたら、そのまま入って、って教えてくれた。

　そっか、外国は靴を脱がないんだっけ？

　私はそのまま、女の子に続いて部屋へ入った。