DUO 〜銀の眼〜

第三章 FOUR

　沈んでいく、沈んでいく。下へ下へ、深く深く。

　何かが由沙を追って、どんどん迫って来る。それは沈む彼女の体を捕らえ、凄い勢いで引っ張り上げた。

　閉ざされた意識が、苦痛に呻く。

　自分とは違う記憶、自分とは違う意識。それは、彼女の中の異物。正常な細胞を侵す癌細胞のように、由沙の心を食らっていくのだ。

　由沙は、自分に向かって叩きつけられる悪意に満ちた叫びを聞いた。

　（化け物め！お前みたいな妖怪が、俺の娘なものか！）

　押し寄せてくる苦痛。

　声のない叫びは、由沙の胸をずたずたに引き裂く。

　同時に、こめかみを熱くする衝撃を感じた。

　眩暈によろけ、思わずそこを押さえる。

　ぬるっとした感触。広げた掌に、べっとりと血糊がつく。

　足元に、投げつけられた灰皿が転がっていた。

　ショックと激しい怒り。しかしそれに重なって、何も感じない空虚のような心。

　最愛の人から受けるものは、常にただ、苦痛のみ。

　『また、あの女の所へ行くの？』

　自分の口から出る言葉。違う、母親の口から出る言葉。

　分からなくなる。自分が、一体誰なのかさえも分からなくなる。

　父親が、もの凄い平手で彼女の頬を打った。

　体の痛み、そして心の痛み。何か凄まじいものが、一気に心の中に流れてくる。

　憎しみ、それも憎悪、そして嫌悪、自分に対する父の冷たい心。

　痛い、痛い、胸が焼けるように痛い。

　（気違いめ！母親も娘も、揃って狂っていやがる！）

　不意に、誰かが自分の首を締めた。

　髪を振り乱して、何かを呟きながら、その人は綺麗な顔に優しい微笑みを浮かべて、娘の首を締め上げる。

　（私が殺してあげる。あなたを、殺してあげる。愛しいあなた、大切なあなた。私を捨てないで、私を一人にしないで、私はあなたを愛しているのよ）

　違う！私は、パパじゃない！

　お願い、私を見て！心の中の私まで殺さないで！これ以上、私を狂わせないで！

　狂おしい程の思い。愛しいまでの憎悪。

　嫌、嫌、嫌。これ以上、見たくない。

　由沙の中に割り込んで来る異物は、受け入れる事の出来ないおぞましいもの。

　ダン、ダン、ダン。

　静かな部屋に、鈍い音が響く。

　くすんだ白い壁、冷たい床。汚い、塵溜のような部屋。

　格子を揺らす音、狂人の叫び。

　私は狂ってない。狂ってない。狂ってない。

　パイプベッドの角で、繰り返し足を打ちつける。青い痣ができ、破れた皮膚から赤い血が流れ出す。

　由沙は、狂わないようにそれを続けた。

　口許に笑みが零れる。自分を傷つける行為に快感を覚えた。痛みを感じる事は、彼女にとって唯一の救い。

　痛みを感じている時だけ、自分が生きているのだと実感出来たから。

　この世で尤も自分を愛してくれる筈の存在。

　その一人は、自分の姿など見ていなかった。そしてもう一人は、彼女を嫌いこの暗くて冷たい場所に閉じ込めただけ。

　母からは狂気、父からは憎悪だけを教えられた幼少時代。

　助けて！由沙の心が悲鳴をあげる。

　もういい、もういらない！

　彼女が今体験している事は、普通の精神では到底耐えきれない事だった。

　痛い、痛い、痛い。

　誰かに触れられる度に、苦痛が突き抜ける。

　違う人の心が、自分の心を押し流す。

　私は誰？私の気持ちは、一体何処にあるの？

　どうして私だけ、こんな苦しみを味合わねばならないの？

　憎い、憎い、一般人が憎い。

　嘘でも信じられる、彼らが憎い。

　私以外の全てが憎い。

　平気で剥き出しの悪意をぶつける、彼らが憎い。

　笑いながら、優しく笑いながら、平然と私を傷付ける。

　その心で、私を深い海の底へと突き落とす。

　（Ｄｉｓａｓｔａｅｒだ。この娘は悪魔だ。我々にとっての災厄だ）

　エンジニア達が囁いた。恐怖と嫌悪を込めた目で見る。

　同じ能力者からも、受け入れて貰えない力。

　荒れ狂う狂人の心。

　心が凍っていく。感情が麻痺していく。

　自分を見上げる目。脅え泣き叫び地面を這いずり回る男。

　そうだ、苦しめばいい。惨めな屈辱を味わえばいい。自分と同じように、狂人になる恐怖を味わうがいい。

　見えない物を見せ、聞こえない物を聞かせ、感じないものを感じさせる。

　それが、私には出来るのだ。人間を狂人に変える事が出来る。

　由沙は、苦痛にのたうち回る男を見下ろした。狂気に蝕まれ、廃人になっていく姿を平然と見つめる。

　死よりつらい苦しみを与え、満足して北叟笑む。

　彼らの苦痛を胸に感じる度、快感が走り抜けた。まるで麻薬のように、麻痺した心に痛みを感じて酔い痴れる。

　そうだ、私は悪魔だ。私は、化け物だ。人の心など、微塵も持っていない。

　─────違う、私は見たくないのよ。

　人の心なんて、見たくなんかない！

　私は、狂いたくない。化け物になんかなりたくない。

　有らん限りの思いで、激しく絶叫した。

　私は、人間よ！

　ふっと、何かに引き寄せられるように意識が浮上した。

　そして、光りが差し込む。ぼんやりと霞む視界に、見覚えのある顔が映った。

　「・・・・・青山さん？」

　「良かった、意識が戻ったんですね？」

　眼鏡をしていないので、真の表情はよく分からない。けれど、どこかほっとしたような声をしていた。

　「私、どうしたの？」

　不思議に思って周囲を見回す。

　眼を凝らして見ると、なんとなくそこが部屋の中だと言う事は分かった。いつ、この部屋に戻ったのだろう？

　寝心地の悪いソファ－の上で、少し体を動かす。

　記憶が混乱していた。

　夢の中で見たものが余りに生々しく、まだ自分がはっきりしない。

　「ゆかりさんから電話があったんです。今すぐ、港の公園に来るようにって。僕がそこに着いた時は、二人とも倒れていました。それで仕方無く竜二さんに電話して、車で君達をマンションに運んだんです。それから、十時間くらいたっていると思います」

　由沙は指でこめかみを押さえ、小さく首を振った。

　「私、どうしちゃったんだろう？・・・・・野本さんと一緒で、彼女が怖くて、何か怖い思いをさせられて・・・・」

　「多分君達は、意識の同調を起こしてしまったんでしょう。二人とも、そのショックで気を失ったんだと思います。ゆかりさんはともかく、トランシーバーでもない君がいきなり他意識に触れたんですからね、廃人になってもおかしくない状態だったんですよ」

　「トランシーバー・・・・・」

　由沙は、はっとして部屋の持ち主の気配を探した。

　けれど、部屋の中は真以外誰もいる気配はない。ゆかりは、そこには居ないようだった

　ほっとして、由沙はソファ－に凭れる。

　「意識の同調って、どういう事ですか？」

　「僕も上手く説明出来ないけど、自分の中に相手を取り入れるって言うのかな。普通は互いの意志がないと出来ないものだけど、意識レベルが近い相手だと、望まずにもそういう現象が起こってしまう場合があるようです。早い話し、君達は互いに心の中を晒し合った、って事になるのかな」

　「野本さんの心・・・・・」

　由沙は、夢の中で体験した、様々な苦しみを思い出した。

　────そうか、あれは野本さんの・・・・。

　ゆかりを見ただけでは分からない、奥深い苦しみ。

　思い出して、ぞっと体を震わす。

　見てはいけないものを見た、そんな気分だ。

　「一般人は普通、心を読むトランシーバーを嫌悪する傾向があるんですけど、僕達能力者はそれがかなりきつい能力である事を知ってますから。同情はしても、一般人に比べて嫌悪感は少ないですね」

　真はそう言って、由沙の頭をぽんぽんと叩いた。

　遠回しだが、由沙がゆかりの心を見てしまった事に対する、彼女なりの慰めのようだった。

　そうだろう・・・・。

　自分が体験した出来事を思い返してみる。

　人の悪意が、直接心臓を抉るような感じだ。知りたくもない事が聞こえてくる。それを遮断する方法を持っていない場合、裸で針の上に横たわるようなものだろう。

　「一つ、言っておきたいことがあります。最近のトランシーバーは、無闇に人の心に触れたりはしないものです。長年の研究で、それが大変危険であると分かりましたから。トランシーバーが重度の心身症に陥るのは、大抵必要以上に他意識と接触した場合が殆どなんです。・・・・・今なら、君も分かるんじゃないですか？」

　由沙は、溜め息と共に頷いた。

　あれが、超能力か・・・・。

　テレパストが何時もあんな思いをするのだとしたら、自分には欲しくない力だと思った。

　ゆかりの記憶が脳裏にちらつく。

　「僕は、別にゆかりさんを弁護する訳じゃないですよ。彼女は、異質ですから。ただ、君がこの先ＥＴＳで働く事になれば、必ずトランシーバーとの接触がある筈です。その時、なるべく気をつけて貰いたいのです。悪意は、どんな弾丸より確実にトランシーバーを傷つける。普通の能力者なら相手も遮断出来るだろうけど、君はゆかりさんのような天才トランシーバーとでも、簡単に同調を引き起こしてしまう程の強い意識レベルなんです。出来れば、君に注意して貰いたいですね」

　─────悪意は、どんな弾丸より確実にトランシーバーを傷付ける。

　由沙は、胸に抜けない刺が刺さったような痛みを感じた。

　「・・・野本さんは？」

　小さな声で尋ねる。

　「ゆかりさんは、まだ眠っています。今度の事は、彼女にとってもショッキングな出来事だったでしょうね。彼女が今までどんな風に生きて、何を考えてきたか、多分誰も知らないんじゃないかな。絶対に自分を見せない人ですから、君に知られた事を屈辱的に思っているかもしれません」

　全て見透かしているかのような、澄んだ真の黒瞳。

　溜め息をついて、由沙はその瞳から逃れた。俯いたまま、静かに目を閉じる。

　自分がもしゆかりだったら、どんな人間になっていたのだろう？

　あんな体験をすれば、やはり人を憎んでいたかもしれない。

　ゆかりは、自分が受けた事を、他人に対して同じように返していたのではないか？

　笑いながら、平然と傷つける。

　一般人なら傷つかなかった事も、テレパストなら直接言われるより、ずっと大きな傷を付けられるだろう。

　能力があるから悪いのだとは、流石に今の由沙には言えなかった。

　「ゆかりさんが心配ですか？あんなに嫌っていたのに？彼女は今、竜二さんの部屋に居ますよ。目覚めた時、二人が顔を合わせるのは、ちょっとまずいんじゃないかって。あなたもあの人も、どうしてそうお人好しなんでしょうね。心配する必要なんか、全く無いと思いますけど・・・・」

　冷たく言って、真は無表情の顔に戻った。

　由沙には、この青山真と言う人物も理解出来ない所があった。

　女なのに男装しているし、優しそうな雰囲気なのに冷たい事ばかり言う。それに、とても清潔な雰囲気をしていながら、平気で嘘をつくのだ。

　何故だろう？こんなに、透明な瞳を持っているのに・・・・。

　由沙は顔を上げ、真を見た。

　「前から思ってたんだけど、青山さんって野本さんが嫌いなんですか？」

　ゆかりに対して一線を置く真の態度や、やんわりとしているがきつい彼女の言葉を思い出して言う。

　「嫌いですよ。正直言って、顔も見たくないくらいです。それは、殆どの能力者が思ってる事なんじゃないかな。けれど、彼女の存在力と力は僕の利益になりますからね。必要なら、躊躇わない。それが、僕の信条です」

　真は平然と言って、にっこり笑った。