DUO 〜銀の眼〜

第二章 FIVE

　「あんたを狙ってる連中も、随分派手な事をするわね」

　野本ゆかりは、燃え盛る炎を見つめたまま軽い口調で言う。

　私を狙った連中？

　由沙の頭の中で、その言葉がぼんやりと繰り返された。

　ゆかりは、やはり笑ったまま。薄い色の瞳を、ゆっくりと由沙の方へ移す。

　「それにしても、よくもまあ親友を見捨てられたものだわ。折角、教えてあげたのにね・・・・まあ、あたしには関係ないけど」

　由沙は、楽しそうに言うゆかりを、訳の分からぬまま見つめ続けた。

　頭に霧がかかったように、何も考えられない。

　一体、この人は誰だろう？野本ゆかりに見えるが、本当に彼女なのだろうか？

　由沙の中の野本ゆかりは、何時も天使のような微笑みを浮かべていた。こんな風に、冷たい笑い方はしない。

　頭が混乱する。

　それに彼女の口振りでは、由沙が狙われていた事を承知しているよう。

　しかし何故、彼女は知っているのか？

　「あーあ、この様子じゃ全焼ね。大きな家だったのに、勿体ない」

　まるで人ごとのように、ゆかり。

　はっと我に返って、良子の家を見る。

　木造の二階建ての家が、轟々と燃え続けていた。

　中学の時からの友。大切な大切な、たった一人の親友。

　良子の家には、何度も遊びに行った。そして良子の家族は、その度に優しくしてくれた。温かい、思い出の一杯詰まった家。

　大好きな人達・・・・。

　「原田さんも可愛そう。あんたの親友だったばっかりに、こんなとばっちりを受けちゃってさ」

　ゆかりは、さも面白そうに言って、けらけらと笑った。

　突然、由沙はヒスッテリックな怒りを爆発させた。

　「ちょっと、野本さん！」

　混乱が、怒りに拍車をかける。

　由沙は痛みを忘れ、がばっと立ち上がった。それから、噛みつかんばかりの勢いで、ゆかりに食ってかかる。

　「見てないで、消防車とか呼んでくれたっていいじゃない！どうして、そんな平気な顔で見てるの？何で笑えるの？よっちゃんが、あの家の中に居るのよ！」

　炎は、収まるどころか益々広がっていくばかり。いつの間にか、両隣の家にまで飛火している。

　由沙は彼女の袖を掴み、狂ったように激しく揺った。

　すらしとした体型、モデルよのうなプロポ－ション、美しい天使のような顔。

　見上げた由沙の目に、悪魔のような冷笑が映る。

　彼女の瞳の中に目の前で広がる炎が見えた。けれど、それに対する感傷は見当たらない。

　ゆかりはクラスメートの危機に、眉一つ動かしはしなかった。

　ライトグレーの瞳が、闇より更に暗い色を宿す。

　「呼んだって、助かりゃしないわよ。責任転換しないで欲しいわね。あんたが彼女の家に行かなければ、こんな事にはならなかった筈よ」

　「どういう意味？」

　「はっ、学年トップが聞いて呆れるわ。あんたには、脳味噌が無い訳？それくらい、自分で考えなさいよ。あんたが居たから、あの家は爆破されたんでしょ。相手は、あんたを殺すつもりだった。でもあんたは、一人で逃げた」

　由沙は、はっとして掴んでいた彼女の袖を放した。

　「嘘・・・・だって、だってそんな筈は・・・・・。電話があって、私が外に出ないと何かするって言われて、それで慌てて外に出たのよ。まさか・・・、まさか、私のせいで

よっちゃんが・・・・」

　次第に、由沙の声が震え始めた。込み上げてくるもので、息をする事さえ困難になる。

　「ばーか、竜二はそんな事言ってないわよ。まあ確かに、あんたが勘違いするような言い方はさせたけどね。お蔭で苦労しなくてすんだわ。あんたが原田良子を助けようとしてたら、きっと爆破までに間に合わなかったもの。・・・ほんと、単純でよかったわ」

　ゆかりは、由沙を見下ろしたままにやりと笑った。

　「でもさ、どっちにしても結局は、あんたの存在が事を起こしたには違いないのよ。分かるでしょ？早い話し、あんたが彼女を殺したってこと」

　続けて、容赦なく言う。

　────私が、よっちゃんを・・・・・。

　その事実に、愕然とする。

　キーンと、頭の奥で金属音が響いた。

　「・・・助けなきゃ。よっちゃんを助けなきゃ・・・・」

　ふらつく足で、燃え盛る炎の方へ歩き出す。

　激しい勢いで空に昇るオレンジが、レンズの前でぐにゃりと滲んだ。

　由沙は泣きながら、夢遊病者のような歩みで進む。

　心の中で、奇妙な疑似感覚を感じながら・・・・。

　「無駄よ。あれほどの爆発だもの、多分三人とも即死でしょうね」

　ゆかりが、由沙の腕を掴んで引いた。

　パチンと、目から光が弾けたような感覚を感じる。何故そんなものを感じたか分からないが、その不愉快さに由沙は再び感情を爆発させた。

　ゆかりの腕を乱暴に振り払って、やり場のない怒りを彼女にぶつける。

　「嘘だわ・・・。嘘よ！よっちゃんが死ぬ訳ない！私は、よっちゃんを助けるのよ！」

　「馬鹿じゃないの？あんな燃え盛る炎を前に、一体何が出来るって言うのよ。もし仮に家の中に入れたとしても、どうせ吹き飛ばされて、バラバラの死体を見つけるのがおちだわ。親友の無残な姿が見たいなら、勝手にすればいいけど」

　ゆかりは、笑いながら言った。

　氷りの刃より冷たい声で、由沙の胸を鋭く突き刺す。

　「・・・・私は、・・・・私は、・・・・どうすればいいの？」

　親友の危機を目の前にしながら、自分には何も出来ない。

　その事実が、由沙の心を打ちのめした。

　怒りは急速に冷え、今度は果てし無い無力感が押し寄せて来る。

　がっくりとその場に膝を付き、由沙はアスファルトの道に額を擦り付けて泣いた。

　激しく、激しく、声が枯れる程の大きさで・・・・。

　「あーあ、しっかりものの委員長も、こうなると只の子供ね。感情が全くセーブ出来ていなじゃい。これだから、無自覚の能力者って厄介なのよ」

　ゆかりはぶつぶつ呟きながら、学生鞄の蓋を開けて白い手を突っ込んだ。

　「悪いけど、感傷に浸ってる暇は無いわよ。今度の事件は、こっちの予定も狂わされて迷惑してるんだから。お蔭で、自覚無しのあんたと、こうして接触しなきゃならなくなったわ。本当は、もっとスムーズな展開を望んでだけどね・・・・」

　言うなり、鞄から手を引き抜く。同時にプシュっと空気が抜けるような音がし、二十メートル先に居た男がごろりと道に倒れた。

　驚いて顔を上げた由沙が見た物は、黒光りする固まり。

　ゆかりが鞄から取り出したのは、掌にすっぽり収まる程の小さな拳銃だったのだ。拳銃の先には、何か細長い筒状の物が付いている。

　サイレンサーのような物に違いない。ゆかりは、その拳銃を使ってあの男を撃ち殺したのだ。

　由沙は、恐怖に脅えた目でゆかりを見つめた。

　「何よ、化け物でも見るみたいに・・・・。全部あんたのせいよ。あんたが真のマンションから逃げ出すから、余計にややこしくなっちゃったんじゃない。状況判断を誤った、あんたが悪いの。この責任、ちゃんと取って貰うからね」

　続けざまに数発引きがねを引き、あっと言う間に三人の男を倒すゆかり。

　それから、由沙の腕を掴んで乱暴に立たせる。その力は、華奢な体に似合わぬ程強かった。

　ゆかりは、由沙を後ろから押すような形で歩かせながら、片手で制服のポケットを探り、スマホを取り出した。それを、器用に親指だけでプッシュして、誰かと会話を交わす。

　「竜二、あたし。そこからポイント６０、９０の場所に居るから、すぐに迎えに来て。取り敢えず、あたしのマンションに行くわ。十分以内に来なさい。この距離で十分以上かかったら、あんたの運転技術を疑うからね」

　ゆかりは、殆ど一方的に喋って通話を切った。

　電話をポケットの中に戻し、脇に抱えていた鞄と持ち替える。

　今頃になって、消防車のサイレンが聞こえてきた。

　由沙はまるで脱け殻のように、ぼんやりとその音に耳を澄ませていた。