DUO 〜銀の眼〜

第二章 FOUR

　そこは、港の奥にある大きな冷凍用倉庫の前だった。

　時刻は、深夜十二時を回った所。辺りはしんと静まり返り、深い闇に包まれている。

　時折、港を俳諧する野犬が、高らかに吠える声が聞こえていた。

　「彼女、原田良子って子の家に逃げ込んだぜ」

　暗闇の中、低い男の声が響く。

　倉庫の前に、闇に紛れて一台の車が止まっていた。声を出した男は、その車のドライバーズシ－トに座っていた人物だ。

　「大体、あんたが悪いのよ。無自覚の子に逃げられるなんて、間抜け過ぎるわ」

　次に、助手席に座っていた人物が、涼し気な声で言う。

　耳に心地好い響きを帯びた、少女の声である。しかし喋り方は、その声に反して少しきつそうだった。

　「確かに、僕の不注意ですよ。まさか、彼女が逃げるなんて思っていませんでしたから。それにしても彼女、どうして逃げたんでしょうね？」

　今度は、車に寄り添うように止めたオフロードバイクの上で、すらりと細身のシルエットを浮かび上がらせている人物が言った。

　「決まってんじゃない、あんたが悪人に見えたからでしょ？」

　少女が、冗談っぽく言う。

　影は肩を竦め、彼女の言葉を聞き流した。

　「まあ何にせよ、人の出入りのある場所に完璧なシールドは張れませんからね。安全だとは言いがたい状況です」

　「あーあ、であんた達は、あたしに見張れって言う訳ね。あたしの割り当ては、昼間だって知ってるわよね。自分に当てがわれた時間くらい、ちゃんと自分で責任を持って欲しいわ」

　いかにも面倒臭そうな様子に、隣の男が鼻を鳴らす。

　「仕方ねぇだろ。俺や真はスコープでもトランシーバーでもねぇんだ、外から見張ってるだけじゃ中の様子が分からねぇんだよ」

　「じゃあ竜二、あんた昼間の面倒見てくれる？」

　少女は、からかうように言った。竜二と呼ばれた男は、しばらく沈黙する。

　恐らくここが闇の中でなければ、彼の苦み潰した表情を見る事が出来ただろう。

　「あのなぁ、俺にどうやって見張れって言うんだ。制服着て、転校生にでもなれって言うんじゃねぇだろうな」

　「あら、いいじゃない。怪しい叔父さんとか言われて、一発で警察行きになっちゃうでしょうよ」

　けらけら笑いながら、少女。竜二は、さも疲れたように大きな溜め息をついた。

　「とにかく、あの子が誰かに狙われてるのは確かなんだ。そいつが分かるまで、こっちも動きようがない。頼むよ、ゆかり」

　「まあ、やらないとは言ってないけどね」

　男にゆかりと呼ばれた少女は、馬鹿笑いを止めて素っ気なく言った。

　一方、真の部屋から逃げ出した由沙は、そのまま真っ直ぐ良子家に向かった。

　彼女が今頼りに出来るのは、親友の良子くらいしかいなかったのだ。

　途中、電話で泊めて欲しいとだけお願いした。詳しい事情は話していない。ただ、父親と喧嘩したからだとと告げただけだった。

　良子は少し迷ったようだが、由沙が頼み込むと取り敢えずは承諾してくれた。

　当然家には、何の連絡も入れていない。家出みたいで嫌だったが、どう話していいか分からないし、また父親に頭ごなしに怒られたら嫌だと思ったのだ。

　それに、たとえ父親であっても、簡単に信じてもらえるとは思えなかった。

　自分でさえ、信じられないと言うのに・・・・・。

　「何があったの？由沙ちゃんが家出するなんて、只事とは思えないわ」

　良子の家に着くと、すぐさま彼女は不安そうな顔でそう尋ねて来たが、由沙は『ちょっとね・・・』と言葉を濁しただけ。

　────心配しているだろうなぁ。

　由沙は、父親の顔を思い出して憂鬱になる。それでもやっぱり、誰もいない家に帰る気になれなかった。父親が帰って来るまで一人になると思うと、恐怖の方が先に立ったのだ

　しかし、このまま黙って外泊し続ける訳にいかないので、明日にでも家に電話をしようと思う。

　・・・・あまり気が進まないが。

　─────それにしても。

　由沙は、昼間の事を思い返してみた。

　改めて考えてみても、信じられない。

　自分でも信じられないのだから、きっと誰に話しても信じて貰えはしないだろう。

　青山真の話しでは、父が何かを隠しもっているのではないか・・・と言う事だが。

　まさか。

　大体、清掃会社に勤める地味な父が、一体何を隠し持っていると言う？

　余りにも、物語染みている。

　あの青山真という人も、綺麗だけれど幽霊のように存在感が薄く、こうして後から思うと本当に存在していた人なんだろうか？・・・・と言う気になってくるのだ。

　どう考えても、何から何まで現実味のない出来事だった。

　次の日の朝になっても、結局慌ただしくて家に電話をかける暇がなかった。

　仕方なく、由沙は良子と一緒に学校へ向かった。

　「由沙ちゃん、何時もに増して暗いよ。やっぱり、パパに謝った方がいいんじゃない？パパ、きっと死ぬ程心配してると思うよ」

　お昼、何時ものように隣で弁当を食べていた良子が、黙り込んだ彼女に声をかけてくる。

　由沙は良子を騙していることに罪悪感を感じながらも、やはり本当の事を話す気にはなれなかった。

　困ったような笑みを浮かべ、なるべく何でもないふりで肩を竦める。

　「いいの。もうすこし時間を置いた方が、お互い落ち着いて話しが出来ると思う。よっちゃんだって、お父さんの性格は知ってるでしょ？今は、何を言っても無駄。それより、明日のテストなんだけど・・・・・」

　言いかけて、言葉を止めた。

　「どうしたの？」

　不意に言葉を切った由沙に、良子は更に心配そうな顔を向けた。

　「えっ？ああ、ちょっとね、ほら、ガスの元栓を止めてきたか、急に心配になっちゃって・・・・・」

　「やだ、家出して来た癖に。由沙ちゃんって本当に主婦みたい。」

　良子は、けらけらと笑って由沙の背を叩いた。

　───何だろう？

　良子が違う話しを始めたので、それに適当に相槌を打ちながら考える。

　また、あの奇妙な呼び声を聞いたのだ。

　低くて小さいが、間違いなく自分に呼び掛けてくる声。

　気のせいかと思っていたが、こうもしょっちゅうだと気味が悪い。それに、何だかその呼び声は、日に日に大きくなっているような気がした。

　と、

　「原田さんと杉原さんって、仲がいいのね。何時も一緒みたいだけど・・・・」

　突然誰かに話し掛けられて、由沙はびくっと肩を震わせた。

　呼び声を聞いた後で、余りにタイミングが良かったのだ。

　由沙は、何となく薄ら寒さを感じながら、声の主、野本ゆかりの顔を見つめた。

　「あたしと由沙ちゃんは、中学からの親友なの。ねっ、由沙ちゃん」

　良子の方は、別に変わった様子はない。ゆかりに声を掛けられた事が嬉しいらしく、にこにこ笑いながらそう言った。

　「あっ、うん・・・まあ」

　ゆかりに気を取られながら、由沙も返事を返す。

　「やだな、もう。由沙ちゃんって無愛想だけど、誤解しないでね。彼女、すごく照れ屋さんなのよ」

　良子は、由沙が照れていると勘違いしたらしく、にやにや笑いながら彼女の脇腹を肘でつついた。

　「へぇ・・・、親友か。いいわね」

　ゆかりは、由沙と良子の顔を見比べながら、にっこりと優しい笑みを浮かべた。

　何時もなら、ほっと溜め息をついていただろう。綺麗な顔に浮かぶ柔らかな笑みは、確かに見惚れるほど美しい。

　しかし、今日に限ってそれは、何処か不自然さを感じる笑みに見えた。

　学校が終わって、良子と一緒に家に戻った由沙は、彼女の家族達と一緒に御飯を食べた後、彼女の部屋でテスト勉強をさせて貰う事にした。

　良子の家は何時も賑やかで、遊びに行く度に圧倒される。

　母親は気風のいい人だし、父親はにこにこと優しそうだし、良子の兄はひょうきんで笑わせるのが上手い。

　食事の間中、ぽんぽんと話しが飛び交い、明るい笑い声が絶えなかった。

　父と二人暮らしの由沙にとって、良子の家族と過ごす時間はなんだかくすぐったく、そして酷く羨ましく思う時間でもあった。

　お母さんか・・・・・。

　数学の問題集を解いていた由沙は、ふと手を止めて良子の母を思い浮かべた。

　由沙の母は、彼女が物心付く前に死んでいる。父親の話しでは、重い病気を患っていた為に、若くして死んでしまったのだと言う。

　由沙はひつこく母親の話しをせがんだが、ごく普通の女性だったと言う事くらいしか教えて貰えなかった。

　ただ、可愛らしい人だったと言う事だけは、どうにか聞き出す事が出来た。

　良子の母も、元気が良くて可愛らしい。

　自然、自分の母と良子の母をなんとなく重ねて見てしまう。

　由沙にとって母とは、そういうイメージだった。

　お母さんがいるのは、いいな。

　父親には話せない事も相談できるし、家事とかに追われる必要もない。

　本当なら、この時間は片付けとかで忙しいのだが、何もなければこうしてゆっくりする事も出来た。

　ちらり、ふと父の事を思い出して、部屋の壁に掛けてある時計に視線を流す。

　20時13分。

何時もなら、もう父親も帰って来ている筈。でも、もしかしたら今日も残業かもしれない。

残業だと、23時くらいになるだろう。

　帰ってなかったら電話代が勿体ないので、もう少し経ってから電話をしよう、と由沙は心の中で思った。

　しかし、それは単なる言い訳である事を気づいていた。本当のところ、絶対に叱られるのが分かっているので、中々電話をする勇気が持てずにいたのだ。

　────お父さん、ちゃんと御飯食べたかな・・・・・。

　そんな心配をしていると、部屋のテレビから賑やかな笑い声が響いた。

　はっと我に返って、テレビの方を見る。放送されている番組は、最近流行の人気コメディアングループが、毎週ゲストを呼んでギャグドラマを展開する内容のやつだ。

　明日からテストだと言うのに、良子はテレビに釘付けになって、一向に勉強する様子もない。

　思わず溜め息をつく。

　良子は美術系の専門学校に行くつもりらしいから、それほど熱心に勉強はしていないよう。

英語と国語さえしてればいいんだと、何時も気楽な調子で言っていた。

　由沙の方は、一応国立の大学を狙っている。

　国立だと学費も安いし、お金の負担が少なくなるだろうと思ったのだ。

　もし上手くすれば、奨学金も受けられるかもしれない。

　担任の水沢先生は、全然問題ないと言っていたが・・・・。

　良子が、それこそ呆れるくらい馬鹿らしいギャクに大笑いした時、不意に部屋の戸がノックされた。

　「由沙ちゃん、電話よ」

　外から、良子の母親が声をかける。

　「はい。有難うございます」

　由沙は、はきはきしていいと褒められる返事をして、電話を受ける為に素早く立ち上がった

　ドアを開くと、良子にそっくりな母親が、微笑みながら子機を差し出す。

　「お父さんの会社の方からよ」

　「どうもすみません」

　「いいのよ、本当に由沙ちゃんって、何時も礼儀正しいわね」

　良子の母親はそう言うと、楽しそうに笑った。それから、いかにも上品そうな足取りで、スタスタと立ち去ってしまった。

　────お父さんの会社の人？

　受話器を持ったまま、少し考え込む。

　由沙がここに居る事は、まだ誰も知らない筈だ。それなのに、何故この人は分かったんだろう？

　疑問を感じながら、取り合えず保留のボタンを押した。軽やかに流れていたムーンリバ－の曲が止まり、代わりにくぐもった男の声が聞こえて来る。

　『杉原由沙か？』

　受話器から聞こえてきた声は、いかにも怪しげなものだった。押し殺した低い男の声に、由沙はさっと緊張する。

　「そうですけど・・・・」

　『今すぐ、外に出ろ。さもないと、大変な事が起こるぞ』

　由沙は息を飲んで、良子の後ろ姿に視線を走らせた。

　彼女はこちらを気にする様子もなく、テレビを見てけらけら笑い転げている。

　「あなたは、誰？」

　声を小さくし、それでも鋭い調子で尋ねた。

　しかし男は、

　『時間が無い、急げ』

　と言っただけ。それっきり、電話はぷつりと切れた。

　────どういう事？

　電話を持って茫然としながら、由沙は男が言った言葉を頭の中で繰り返した。

　『大変な事が起こる』と言う言葉だけ、何度も頭の中をリフレインする。

　「どうしたの、由沙ちゃん。誰からだった？」

　何時までもつっ立ったままの由沙に、良子が声をかける。

　由沙は慌てて首を振って、電話を良子に返した。

　良子は電話を受け取ると、またテレビに集中する。

　─────時間が無い？私が今すぐ外に出なかったら、大変な事が起こるって事？

　テレビの画面を見つめながら、どうするべきか迷う。

　俄には信じられない。けれど、もし本当だったら・・・・・。

　車に轢き殺されそうになった瞬間が、頭の中で鮮やかにプレーバックされた。

　もし、あの車に乗っていた人からの電話だとしたら？

　相手は、きっと平気でよっちゃん達を殺そうとするだろう。

　冗談じゃない。そんな事、絶対にさせない。

　由沙が怒りに燃えていると、不意にテレビがＣＭに切り換わった。

　─────何が何だか分からないけど、とにかく、よっちゃん達を巻き込む訳にはいかないわ。

　由沙は決心して、なるべく自然な調子に聞こえるよう言った。

　「よっちゃん、喉が乾いちゃった。悪いけど、お水を貰えない？」

　緊張しているせいか、声が少し掠れている。それでも、良子は何の疑問も抱かなかったようで、由沙の方を振り返ってにっこり笑った。

　「ちょっと待ってて、今持って来るから・・・」

　勢い良く立ち上がり、小走りに部屋を出て行った。ＣＭが終わるまでに間に合わせようとしているのか、階段を降りて行く音も忙しない。

　由沙はその音を聞きながら、ぶるりと身震いした。

　────大変な事が起こる、なんて。

　単なる脅しかもしれないが、もしそうでなかったら？そう思うと、自然と体が震えて来る。

　どうして？

　由沙は、何故自分がこんな目に合うのか分からず、戸惑いと腹立ちを感じた。

　何の為に、その人達は自分を狙うのだろう？

　青山真が言ったように、父親が何か隠し持っているのだろうか？

　「・・・御免ね、よっちゃん」

　由沙は扉の方に呟いて、素早く窓に向かった。ガラス戸を引き、サンに足をかける。

　この部屋の窓は、中学の頃からよく出入りしていた。最初は何度も落ちそうになったが、今はもう慣れたものだ。

　由沙は息を止めると、軽くジャンプして側に生えている松の枝にしがみついた。

　勢い余ってぶら下がるような状態になったが、それでもどうにか横に移動し、太い幹に方に飛びついた。そして、軽い動作でするすると幹を伝って下に降りる。

　由沙は、昔からこういう事が得意だった。走ったりするのは余り好きではないが、小学校の頃から一、二を争うくらい木登りだけ早かった。

　きょろきょろ、周囲を見回す。暗がりなので分かり憎いが、周囲に人の気配はないよう

　部屋の明かりを頼りに腕時計を見ると、あれから既に三分は経過していた。

　よっちゃんが、部屋に戻ったかもしれない。

　由沙は焦りながら、植え込みを越えて外の道に飛び出した。

　枝であちこちを擦り剥き、ちくちく痛みを感じる。それでも、どうにか良子に気付かれる事なく、道の方に出る事が出来た。

　これから、一体何が起こるんだろう？

　不安に思いながら、周囲を見回す。今の所、怪しい影らしきものは見当たらなかった。

　また、車で轢き殺されそうになるんだろうか？

　ぞっと、体が震える。理由が分からないから、余計に怖かった。

　・・・・よっちゃん。

　何時も由沙の事を考えてくれる、優しい親友の顔が浮かぶ。

　不器用な由沙は、いまいち人付き合いも苦手で、よく誤解されるタイプだった。それに生真面目過ぎる性格の為、クラスメートが悪い事をすればどうしても見過ごせない。そういう所から、いい子ぶっているとか先生への点数稼ぎとか、そんな陰口を叩かれる事もよくあった。

　その度に、良子は必ず由沙を庇い、クラスメートとの架け橋になってくれていたのだ。

　今のクラスだって、どうにか上手くやって行けてるのはみんな良子のお蔭。

　それを凄く感謝していたのだが、口下手なので上手く伝える事が出来なくて、そんな自分を情け無く思ったものだ。

　良子は、そういう所も分かっていてくれたようだが・・・・。

　────御免ね、それから有り難う。

　彼女は、胸の中で呟いて、もう一度良子の家を振り返った。

　瞬間、いきなりドーンという響きが耳を裂く。

　一瞬、由沙の頭は真っ白になった。それから、凄い勢いに押される。

　突風のような物に吹き飛ばされ、由沙は後方へ激しく叩きつけられた。

　ブロック塀にぶつかったらしい、背中を打ったせいか、息が止まるような苦しさに喘ぐ

　────何があったの？

　由沙は朦朧としたまま、手を付いてどうにか上半身を起こした。

　ゴーッと不気味な音が続いている。

　何処かで頭も打ったらしく、鈍い痛みがじんじんと広がっていた。

　こめかみを抑え、手探りで飛ばされた眼鏡を探す。ようやく眼鏡を探しあてると、息を吐きながら顔を上げた。

　そして・・・・。

　さっと全身の血が引いくのが分かった。

　良子の家が、燃えていたのだ。黒い煙と共に、激しい勢いで・・・・・。

　目の前が真っ暗になった。信じられない事を前に、激しいショックを受ける。

　─────これは、悪夢だろうか？

　冷たいアスファルトの上に座ったまま、食い入るように炎を見つめ続けた。

　「親友・・・・ねぇ。自分が安全になる為に彼女を危険に巻き込んで、その上殺してしまうなんて、親友のする事かしら？ねっ、委員長」

　不意に、由沙の頭上から、刃物のように冷たい言葉が振って来た。

　由沙は、茫然としたまま声の主を見上げる。

　「野本・・・・さん？」

　野本ゆかりの綺麗な顔が、炎に照らされて闇の中に浮かびあがっていた。

　口許に薄い笑みを浮かべながら、平然と燃え盛る炎を見つめている。

　────何故、野本さんがここに？

　由沙はまだ、何が起こったのか理解していなかった。