DUO 〜銀の眼〜

第一章 FOUR

　深い深い闇、気がつくと由沙はその中で佇んでいた。

　ここは何処だろう？

　疑問を感じながらも、ただぼんやりするだけ。

　体が、妙に軽かった。足がふわふわし、地についていない感じがする。

　由沙は視線を下に向け、自分の足元に何もない事に気付いた。

　─────浮いている？

　いや、違う。ここには、何もないのだ。

　虚無の渦巻く空間を見つめ、心が寒くなる。その寒さは、蝕むように体の奥に浸透していった。

　ぎゅっと、両手で自分の体を抱く。しかし、手はそのまま体をすりぬけてしまった。そこには、自分の体さえなかったのだ。

　恐怖が走り抜けた。自分がなくなってしまったような、心許ない恐怖。

　由沙は、恐怖から逃れる為、闇の中を走り出した。

　すると、いきなり足が重くなる。一生懸命走ろうと思えば思うほど、鉛の靴を履いたみたいに鈍くなるばかり。

　『お父さん！』

　思わず、口からその言葉が漏れた。・・・が、声が出ない。と言うより、自分の声が聞こえて来ない。

　恐怖は、一層大きくなった。

　・・・と、不意に誰かの背中が見えた。白いものが、ひらひら揺れている。

　白衣だ。あれは、お父さんだ。

　父親と白衣の結び付きはないのだが、何の根拠もなく由沙はそう思った。

　父が助けてくれる。嬉しくなって、その背に手を伸ばした。けれど、父の背中は近くなるどころか、どんどん遠ざかっていく。それでもと必死に伸ばした手が、いきなりにゅっと伸びて闇の中を突き抜けていった。

　驚いて自分の手を見る。すると、その手はいつの間にか小さくなり、子供の手になっていた。

　眼前で、闇が燃え上がる。紅蓮の炎が、柱のように闇を突き破ったのだ。

　『いやっ！』

　由沙は叫んで、闇の方へ走り出す。しかし、炎は勢いを増して彼女の後を追って来た。

　恐怖は益々激しくなり、由沙の心を飲み込んでしまう。

　怖い、怖い、怖い。

　太鼓のように、その思いが胸を何度も叩いた。

　何処からか、甲高い叫び声が聞こえる。鋭い刃が氷柱のように落ちてくる。

　うねりのような物が、由沙の足を絡め取った。足が、その場から動かなくなる。

　その間にも炎は、凄い勢いで後ろから迫って来ていた。

　飲み込まれる！

　絶望が胸を覆った時、全ては銀色に染まった。

　ふっと、体が浮上するような感覚に、由沙は小さくうめき声を上げる。それから、突然ひっぱられた感じがして、意識が戻った。

　何か、柔らかい物が首筋にあたっている。それは温かく滑らかで、優しく上下に動いていた。

　───何だろう？とても、気持ちがいい。

　夢の恐怖は一瞬にして忘れ、由沙はその心地好さにしばらくうっとりした。

　ぴくぴくと痙攣した後、ゆっくり瞼が開く。

　最初は、ぼんやりとした明かりが見えた。それから、焦点が徐々に定まり、やがて人の顔の輪郭となる。

　はっと、身を起こした。それから、ぱちぱちと瞬きする。

　───私、どうしたんだろう？

　空白だった頭に、記憶が蘇った。

　そうだ、確か窓の外を覗いていたら・・・・・。

　いや、その前に泥棒だ。父の部屋に泥棒が入ったのだ。

　外れかけていた眼鏡の位置を直して、部屋の中を見回す。

　と、

　「やあ、目が覚めましたか？」

　ハスキーな声が耳に届いた。その声が余りに近くだったので、由沙はぎょっと顔を強張らせる。

　恐る恐るそちらに視線を動かすと、いきなりドアップの顔が現れた。

　「だっ、誰?!」

　反射的に、ぱっと相手を突き放す。何故か分からないが、由沙はその人物の腕の中に抱き抱えられていたのだ。

　「やれやれ、介抱してあげたのに、随分な態度ですね」

　その全く見知らぬ人物は、生真面目な表情で肩を竦めた。

　しかし由沙は、相手の言葉をゆっくり聞く気など無かった。慌てて立ち上がると、凄い勢いで戸口の方まで逃げる。それから、身構えた恰好でくるりと振り返った。

　何時の間にか分厚い世界地図が、楯のようにしっかりと彼女の手に握られている。

　「あなた、泥棒ね！いきなり後ろから殴るなんて、卑怯よ！」

　由沙は、見知らぬ人物に向かって、ありったけの声を出して叫んだ。

　なんせ、彼女の中ではついさっきの出来事。

　殴った相手が未だにそこに居て、何故か殴った相手を介抱している。・・・というのはおかしな話しなのだが、今の由沙にはそこまで考える余裕はないようだった。

　きっと眉を釣り上げて、その人物を鋭く睨みつけた。

　「・・・・違いますよ、僕は泥棒じゃない。それに、君を殴った人間でもない」

　謎の人物は、やはり生真面目な調子で言って、軽やかに立ち上がった。

　身長百七十センチくらいの、男と言うには華奢な体型をした人物だ。

　服装は、真っ白な綿シャツにジーンズ。手足がやたら長く、見えている肌は綺麗に日焼けをしていた。

　やや癖のある髪、高い鼻、切れ長の大きな目、凛々しい眉、薄い唇。

　まるで日本人形のように、きりりと整った顔立ち。

　そのせいか何処か人間味が薄く、男か女か分からない中性的な雰囲気を漂わせていた。

　ただ、僕と言っている限りで言えば、男なのかもしれない。

　とにかく、男なら美青年には違いないだろう。

　「じゃあ、誰？」

　由沙は、相手の美しさに少し驚いたが、それでも本を楯にしたまま鋭い視線を向ける。その人物は真っ直ぐ由沙を見つめたまま、いかにも真面目な顔でこう言った。

　「通りすがりの正義の味方、じゃ駄目ですか？」

　「馬鹿にしないでよ！」

　由沙の眉が更につり上がった。

　勝手に他人の家に入って来たのだ、どう考えても正義の味方とは思えない。

　大体、正義の味方なんて言葉が人をおちょくっている。子供じゃあるまいし、ああそうでしたかなんて言える訳がない。

　「まあまあ、そんなに怒らないで。本当に、僕は通りすがりの者なんです。たまたま君の家の窓から怪しげな人が出て、変だと思って覗いてみただけです。そしたら、君が倒れていて本当に驚きましたよ」

　彼はやはり真面目な顔で言い、大袈裟に肩を竦めて見せた。

　「本当？」

　由沙は、尚も疑いの眼差しを向ける。と相手は、大真面目に頷いた。

　「もちろん、本当ですよ。・・・それより君、何処か痛い所はないですか？」

　言われて、咄嗟に首筋を摩ってみた。倒れる前、確かそこを打たれたのだ。けれど、痛みは全く残っていなかった。

　「・・・・大丈夫、みたいだけど・・・・」

　なんとなく首筋を摩りながら、頭を横に傾げる。

　「それは良かった、じゃあ僕はこれで失礼します」

　彼は、由沙がどうやら大丈夫そうだと知ると、実にあっさりとした様子で言った。それから、くるりと背を向ける。

　「ちょっ・・・、ちょっと待ってよ！」

　由沙は、そのまま窓から出て行こうとした彼を、思わず呼び止めた。

　「何？」

　窓枠に足を掛けた状態で、振り返る彼。

　その姿が、なんかちょっと間抜けな感じがした。相手が美青年だから、余計にそう感じたのかもしれない。

　この奇妙な状態に戸惑いながらも、由沙は彼を行かせまいと言葉を続けた。

　「・・・窓から出なくても、玄関があるんだからそっちから出たら？」

　勿論由沙としては、親切で言った訳ではない。ただ、もう少し話しを聞き出したかっただけだ。

　本当は、何か知っているのかもしれない。このまま逃せば、それが聞けなくなる。由沙は、取り敢えず冷静になってそう考えたのだ。

　美青年は、無表情に彼女を見つめていたが、しばらくして納得したように頷いた。

　「・・・ああ、そうですね。それじゃあ、玄関から出させて貰います」

　「スニ－カ－、脱いでよね」

　由沙の言葉で、彼の視線が自分の足元へと移動する。

　「おっと、これは失礼」

　つかみどころのない調子で言って、彼はスニーカーを脱いだ。それを手に片方づつ持ち、由沙の方へ歩いて来る。

　「・・・・所で、余計なお世話かもしれませんが、少しは片づけた方がいいんじゃないですか？なんか、この部屋随分汚いですよ」

　真面目な顔で言われ、由沙は凄く疲れた気分になった。

　彼の表情を見ている限りでは、本気で言っているのか、馬鹿にされているのか、どうにも判断がつかなかったのだ。

　「だから、見れば分かるでしょ、泥棒が入ったのよ。あなた、窓から出て行く男を見たって言ったわね」

　「ふむ、なるほど。ええ、グレーの背広を着た男でしたよ。顔は、残念ながら見てませんが・・・・」

　言いながら、すたすたと由沙の横を通り過ぎて行く。由沙もその後に続いたが、彼は全く由沙と歩調を合わせようともせず、勝手にさっさと行ってしまいそうになった。

　爽やかだが、少し冷淡な感じのする青年である。

　果たして、この男を信じていいものか・・・・・。

　なんせ、由沙は泥棒の姿を見ていない。仮に泥棒じゃないとしても、なんとなくこの人物は胡散臭い感じがするのだ。

　「ねえ、あなた名前は？何処に住んでるの？疑って悪いけど、一応泥棒でない事を証明してくれない？」

　慌てて男を追い掛けて尋ねる。もし本当に泥棒なら、随分危険な事をしているのだが、本人はまったく気付いていないようだった。

　ぴたり、急に男が立ち止まった。由沙はびくっとして、数歩後ろへ下がる。

　やはり泥棒なのかと、緊張して身構えた。

　そして、振り返った彼が一言。

　「玄関、どっちでしたっけ？」

　由沙は、脱力感に思わずよろけた。

　が、すぐにぱっと顔を上げて、男に食ってかかる。

　「ちょっと！人の話し聞いてるの？」

　「聞いてますよ。そんなに怒らなくとも、短気ですね。僕のことが知りたいなら、はい免許証」

　彼はジ－ンズの後ろポケットを探り、無造作にそれを放り投げてきた。

　慌てて黒いケースをキャッチし、開いて免許証の表を見る。

　薄い桜模様の上に、名前と住所と成年月日が記されていた。写真も本物だ、間違いなく彼である。

　名前は青山真、歳は二十歳。本籍もＹ市で、住所はここからすぐの場所だった。

　「僕は、その先のマンションに住んでいるんです。ここの道を通るのが、一番早道でね。知ってるでしょ、サンライズマンション。因みに、５０７号。良かったら、遊びに来てみますか？可愛い女の子は、大歓迎ですよ」

　今まで無表情に近かった彼の顔が、初めて笑みに包まれる。

　由沙はむっとして、免許証を彼に叩き返した。

　軽薄な冗談を言う奴だ、と思ったのだ。大体、こんな美男子に可愛いなんて言われても厭味にしか聞こえない。自分が可愛くないのは、誰よりもよく知っていた。

　「結構です！」

　殊更冷たく言って、由沙は真を玄関の方へ追い立てた。

　「冷たいですね、君を助けてあげたのは僕ですよ」

　玄関でスニーカーを履きながら、真はそれほど不機嫌になった様子もなく言った。

　「どうも。介抱して貰ったのは有り難いですけど、早く帰らないと不法進入で警察に訴えるわよ」

　「はいはい、帰ります。・・・・じゃあ、またね、由沙ちゃん」

　真はにっこり笑うと、そのまま玄関の外に消えた。

　「ちょっと！何で私の名前を知ってるの!?」

　驚いた由沙は、追い掛けるように玄関の戸を開けたが、そこにはもう彼の姿は無かった。忍者のように、消えてしまったのである。

　由沙は茫然としたまま、しばらくその場に佇んでいた。