アサガオくんと、眠れなくなる謎

0-10 逆接の接続詞

「……な、なっ！　………あっ、……はぁ！？？」

　動揺しすぎて言葉にならない。悲鳴みたいな吐息しか出ない。

　無理、無理、無理ーーーっ！！！　

　処理しきれないほど頭の中が大混乱だ。

　事務所に行って、ベッドをお借りして、ぐーすか眠る、だと！！？？

　すっかりアサガオくんに慣れきっていたけど、しょ、初心を思い出せ、私。

　な、なんだっけ。ほらえっと、えーーと、肝心なときに思い出せない……　

（――警戒心は手放すものか。油断は禁物）

　それだーーー！！！！

　そう。ここは丁重にお断り……するべきでしょ。

　でも、お断りの言葉を考えようとすると、

（でもでも、だけどっ！）

　という思いが湧き起こる。脳内で「逆接の接続詞」が暴れ出す。

（でも、冷静によく考えてごらん？　これは……いい話、でしょ。夏休みの間も、あの声を摂取できるってことだし）

　うんうん。そうなんだけどね。だけど、ほら、

（しかしながら、この世の中には色んな事件がゴロゴロ……殺人とかも起きてるわけで。案外、イケメンが犯人だったりするし！！　そういえば、私が今監禁されたり失踪しても、捜してくれる人いなくない！？　あ～、叔母の華さんが気付いて捜索届だしてくれるかも。警察の皆さん、頑張ってくれるかなぁ。いや、殺された後に、めっちゃ捜査を頑張られても手遅れなんだけどね！！！）

　頭の中で激しい脳内会議と、葛藤を繰り広げる私。

「あの～～、マヨさん……？」

　いつの間にか、アサガオくんがこちらを覗き込んでいた。

　少し困ったように眉を下げ、思慮深そうな憂いのある表情。ほんと綺麗な顔。

　さっきまで少年ぽかったのに、なんで急にそんなオトナな顔するの。

　ファミレスで向かいの席だけど、乗り出してくると――距離が近い。

　緊張、するよ。

「ごめ～～ん。急に言われても困っちゃうよね。今の話は忘れてね～～……」

　そう言って、人なつっこい笑顔に切り替えて。それで何事もなかったかのように、さらさらと話題を流そうとするアサガオくんに、

　私は、

　私は、

　私は、

　私は、

（私は――どうするのが正解なの？　いや、もっと単純に、私はどうしたいの？）

　そう思った瞬間、やっと声が出た。

「まかないッッ！！！」

　は？　と、琥珀色の目を見開き、驚いたように固まるアサガオくん。

　そんな彼に、一気に語った。一気に言わないと迷ってしまいそうで。

「私が今考えてたのは、まかないのことだから！　飲食店とかで働いてる人が食べる、ザ・賄（まかな）いご飯！　アサガオくんのお仕事って、夜食や朝食をお届けするんですよね？　だったら、まかないとか試食もあるのかも。楽しみだなーって、そういうの想像して空想の世界に旅立ってたんですっ。返答に困ってたわけじゃ、ない！！！　ですっ！！！！」

　アサガオくんは、あっけに取られたように、ポカンとした表情を浮かべた。

　それから、手の甲で口元を隠しながら、あははと笑って「出すよ～～、じゃんじゃん出すよ～、まかない。あと、敬語はやめてよ～」と。

「じゃあ、助手のマヨさん。あらためて宜しくお願いします。『助手』っていう漢字ってさー、『タスケテ』とも読めそうだよね。そんなわけで、ぜひ助けてね～～！　あ、でも高校生なんだから学業優先！『こうこうせい』って点々つけると『光合成』になるよね、それでね」――などと、アサガオくんがなんか色々言ってる。けど……そんな声もうまく聞き取れない。

　私はなんだかへなへなと、全身の力が抜けていた。

　……恥ずかしくて、死にそぅ……。

　さっきの私って、結構大きな声が出てなかった？　どうか、周りのテーブルの人に聞こえてませんように。

（……感情がごっちゃ煮で、闇鍋で、自分で自分の気持ちがわからないよ……。でも、まかない楽しみなのは、割と本気……）