アサガオくんと、眠れなくなる謎

0-8 いつ気付いてしまうんだろう

　――初夏になった頃。ファミレスにて。

　その日のアサガオくんは、初めて見る半袖姿で。

　袖からスラリと伸びる腕に、つい見とれてしまいそうになった。色白な肌は滑らかで、ほどよく筋肉もあるみたいだ。

「わぁ～、マヨさんの今日の服、涼しそうだし可愛いね～。お団子ヘアもよく似合ってる～～！」

　アサガオくんに嬉しいことも言われたけど、素直に喜ぶこともできず、複雑な気持ちを持て余す。

　今日は、インナーを半袖にしたチェック柄のキャミワンピースを着てきた。髪はポニーテールを巻いてお団子風に。

　そのぐらい、季節が移り変わって暑くなってきたんだ。会うのは５回、６回……。何回目だろう。数えるのが怖い。

　毎回ファミレスで会うから、ずっと同じ店じゃなくて、違うお店を転々としてる。

　デミーズ、ロイヤルポスト、ガフト、サイゼルア、ココヌ、などなど……。

　でも、ファミレスにもだんだん飽きてきて、そして私も――いつか――。

（何か、手を打たないと。そう、今日にでも）

「あのー、アサガオくん」

「ん～～。なあに？」

　テーブルの向かいに座っているアサガオくんは、メニューを眺めつつも、親しげな甘い返事をした。

　うあぁ、普段の声も、時々ドキッとするいい声なんだよね……。思わず癒やされそうになってしまう。

（気が緩みそうになるけど。でも、油断は禁物！）

　私は押しつけがましくならないように、おずおずと遠慮がちに提案してみた。

　ちなみに本人の強い希望で、年上だけど、アサガオくんのことは「くん」付け＆敬語は使わない。

「あ、あのね。前に話してた【眠れなくなる謎】のこと、最近も何か謎はあった？　良かったらもっと詳しく聞かせてくれないかな？　

　いつもお世話になってるのに【あの声の料金】もほとんど払ってないし。だからせめて、謎のことでお役に立てたらなー、私も一緒に謎について考えたいなー、って」

　そう。アサガオくんの料金システムは「富豪からはガッツリ、庶民からはほんのり」で、庶民かつ高校生の私はタダ同然になってしまっていた。

　父と母が遺してくれたお金は、少しでも節約しながら使いたい。だから、料金が格安なのは助かる。でもそれって――

　アサガオくんにとって、「私と会うメリットが、ますます無い」ってことだ。

　私と会うことが「単なる時間の無駄」だと、いつ気付いてしまうんだろう。

　これって、考えすぎ……じゃないでしょ。

　いつまでもいつまでもいつまでもいつまでも、何ヶ月も、半年も、何年も、

　私の不眠の悩みに付き合ってやる義理はない。

　……大事な友人や、恋人でもないのに。

　実は、私はね、自分が「さほど面白くもない人間」だとバレないように、ボロが出ないように、あの春からこの初夏まで、ずーーーっと気をつけてたよ。

　あの声を聞いて寝て起きたら、いつもさっさと帰りたかった。自分の底を見抜かれ飽きられることに、怯えてた。緊張してた。あとはアサガオくんをひたすら観察しながら、「聞き上手」を目指してみた。アサガオくんが拗ねたり愚痴ったりしてくれて助かった。そして聞きまくった結果、わかったことは……

　彼は今の人生が充実してて、わざわざ私と関わる必要が無い……ということ。

　そんなアサガオくんから、私は、一体いつまで

　声の搾取――「声的搾取（せいてきさくしゅ）」を続けられるのか……。

　そう、こちら側の一方的なメリットしかないから、私はこれを搾取だと思っている。

　といっても、アサガオくんが会ってくれなくなったらそこで終了。

　私の方が、ひたすら圧倒的に立場は弱い。

　そんな「アサガオくん頼り」の生活を、私は綱渡りで続けている。

　今まで知らなかったよ。

　他の人に――頼らないと生きていけないのは、とてもとても……怖いものだね。

　ものすごく感謝してるけど、それと同じぐらい、怖い。

　会ってもらえなくなったら、そこで終了だから。辛うじて持続させている、私の日常が、ボロボロに崩壊するから。

　……やだよ。お願いだから、普通に暮らさせて。眠らせてよ……。

　私の安眠と生活を握る人……アサガオくんに――嫌われないように。見捨てられないように。生意気と思われないように。好感を持ってもらえるように。忘れられないように。あわよくば、少しは可愛いと思われるように。

　言葉を、発することを迷って。相づちとオウム返しと、ひたすら観察ばかりだ。

　とにかく私には、払える対価がロクになくて。それでもなんとか自分にできそうなことを絞り出したのが「眠れなくなる謎」の話で、それで

　「え～！　マヨさん、謎のこと一緒に考えてくれるの～～！？」

　ファッ！！！？

　思考をぶった切るような、よく通る声で――我に返った。　

　あああぁぁ……また一人で考え込んでいた。たぶん、0.5秒ぐらいの間に！