俺の変わった幼なじみ

第40話 幼なじみ

　――廃病院に一人で行っては駄目。帰ってこられなくなるから。

　志緒はその廃病院に来ていた。自分の意思で来たわけではない。無理やり連れてこられたのだ。

「早苗、やっぱり帰ろうよ」

「何言ってるの。ここまで来て帰れるわけないじゃん」

「でも……」

「もう、志緒はビビりなんだから。本当、私がいないと駄目だよね」

「は、はは……ごめん」

　幼なじみの早苗は、昔から自分のしたいことに志緒を巻き込んでいた。志緒が控えめな性格なのも彼女を調子づかせる理由となり、口癖は私がいないと駄目だった。

　志緒も長年抑え続けられた結果、早苗に反抗する気力さえも湧かないぐらい従順になった。

　歪な関係性だが早苗の外面がいいせいで、友人や先生、格差があるのに親でさえも気づいていない。早苗のいいように使われているとは分かっていても、志緒は従順になっていた。

　志緒は怖いものが嫌いだ。特集番組が放送されていたら、すぐにチャンネルを変える。怪談は聞きたくないし、肝試しなんて絶対にやりたくなかった。

　しかし早苗には逆らえない。本当に嫌なので何度もそれとなく帰宅を促していたが、意気地無しと笑い飛ばされて終わった。

　廃病院の噂は有名なので、早苗が考え直してくれるように願ったが無駄だった。それなら一人で帰ればいいのにと思われそうだが、後が怖いのに出来ない。

「一周するだけだから、大丈夫。もし危なそうだと思ったら、すぐに逃げればいいし」

　すぐに逃げればいいと簡単に言っているけど、志緒が運動音痴なのを考慮に入れていない。先に逃げられて置いていかれる未来が想像出来て、志緒は気づかれないようにため息を吐いた。

　一度決めたら、何を言ったところで止まらない。特に志緒の説得を聞いた試しがなかった。

　どうしてこんなことになったのだろう。志緒は嘆くが、早苗に腕を引っ張られて思考すらも中断させられた。

　廃病院は、かつて内科とその他諸々の科を診ていたところで、入院患者を受け入れていたのもあり、まあまあな規模があった。

　３階建てで、１階は診療室、２階は病室、３階は関係者専用の部屋と分かれていた。

　早苗があらかじめ調べていて案内しながら進んでいるが、志緒は生きた心地がしなかった。とにかく早く回って帰りたい。１秒でも滞在を短くしたい。

　その一心で、なんとか早苗に相槌を打っていたのだが、その努力を嘲笑うかのように爆弾が落とされた。

「最後は霊安室だね」

「れ、霊安室？　そんなところがあるの？」

「当たり前じゃん。内科だって人が亡くなることがあるんだから。霊安室だってあるよ」

「でも……さすがに……」

「ここまで来たのに、帰るとかありえないから。ほら、さっさと行こう」

　荒れ果てて、ゴミや器具が散乱している部屋を見て回るのだって怖かったのに、霊安室だなんてありえない。絶対に嫌だから反対しても、早苗は聞く耳を持たなかった。

「うわあ……結構、雰囲気があるかも」

　霊安室というプレートがある部屋。その前に着くと、さすがの早苗も少し恐怖を感じたらしい。笑おうとしているが、口元は引きつっていた。

「も、もういいよね。早く帰ろうよ」

　志緒は早苗の服を掴み、震えながら必死に訴える。もう十分だ。ここまで付き合ったのだから、機嫌を悪くする理由はもうないはず。

　そんな志緒に対し、早苗は首を傾げた。

「何言ってるの。志緒は今から、一人で中に入るんだよ」

「え……何言ってるの」

「だって、一人で行かないと意味無いでしょ。そうしないと、噂の真相を確かめられないから」

　一人で行ったら帰ってこられなくなるという噂。志緒も聞いてはいたが、それが霊安室とまでは知らなかった。

「……本当だったら、どうするの」

「それはそれで面白いでしょ。うそうそ、冗談だって。噂が嘘だって確かめたいだけ。ちょっと行くだけだから。志緒ならやってくれるって信じてるよ。ね？」

　志緒が行くと疑わない早苗。その姿を見て、志緒の中で何かが変わった。

「うん、分かった」

「そう来なくっちゃ」

　志緒が頷くと、早苗は笑いながら霊安室の扉を開けた。

　開かれた先――そこに向けて志緒は、早苗の背中を思い切り押した。

「きゃあ!?」

　叫び声とともに、前のめりに転んだ早苗。何が起こっているのか分からないうちに、志緒は扉を閉める。そして近くにあった大きなソファを引きずって、扉の前に置いた。他にも重量のあるものを置いていく。外開きの扉は開かなくなった。

「志緒！　何してるの！　開けてよ!!」

　中から早苗が扉を叩きながら必死に叫ぶが、志緒は返事をしない。そして絶対に開けられなくなったのを確認すると、叫び声を無視しながらその場から立ち去る。

　廃病院の門。

　志緒が出たところで、２人組の男子高校生とぶつかりそうになった。

「おっと、悪い。怪我はなかったか？」

「大丈夫です」

　そこまで衝撃は無かったので、転ぶほどではなかった。怪我の心配をする相手に、志緒は頭を下げてさっさと行こうとする。しかし、相手が呼び止めてきた。

「あ、ちょっと。今、ここから出てきたみたいだけど、中に入るのは良くない。噂を知っているだろう？」

　心配混じりの忠告を受け、志緒は振り返って笑う。

「大丈夫です。一人で来ましたけど、ちゃんと帰ってこられましたから」

　そう言って、後は話を聞かずに歩いていき、路地を曲がって姿を消した。

　残された２人――聡見と良信は彼女はいなくなった後も路地を見ていたが、少しすると興味を失い帰っていった。

　こうして、中で必死に助けを求めている声は誰にも届くことなく、しばらくすると聞こえなくなった。