俺の変わった幼なじみ

第20話 戦い

　良信といれば、基本的に聡見の身は安全である。うかつに手を出してこないし、怖いもの知らずや実力差の分からない馬鹿、なりふり構わず襲いかかってくるタイプも全て始末してくれる。

　自身が出来る最大の対処法が無視しかない聡見にとっては、良信はまさしく救世主だった。

　しかし、一つ難点があった。気分が乗ると相手と遊び始めるのだ。こうなったら、満足するまで終わらない。そして、そのとばっちりが全て聡見に来てしまうのだ。

　今回もそうだった。

「頼む！　お願いだから、早く何とかしてくれ！」

「えー、もうちょっとだけ」

　必死に頼む聡見に対して、良信はまだ続きたいと答えて止めない。もう少しってどれぐらいだと、胸ぐらを掴んで揺さぶりたかったが、出来る状態ではなかった。

「ほらほら、また来たよ」

　良信はバットを構えると、向かってくる相手をじっと見つめた。その後ろで聡見は、逃げることも目を瞑ることも出来ずに、同じように見つめるしかなかった。

　事の始まりは、15分ほど前までさかのぼる。

　下校中、聡見は電線の辺りにサッカーボールほど大きい球体があるのを発見した。

　子供が遊んでいて引っかけたまま放置された。そのままだと危険だと思った聡見は、何かをぶつけて落とそうとしたが、すぐに違うと気づいた。

　もっと早く、おかしいとなるべきだった。

　ボールを電線一本で落ちないように支えているなんてありえないし、そもそも球体は少し浮いていた。

　それが分かると、視界が突然開けたかのように、ボールではなく坊主の生首だと細部まで見えた。

　上を向くべきではなかったと、すぐに視線を別に移そうとしたが判断が遅かった。

「あ」

　くるりと回った生首と、バッチリ視線が合う。

　声が出てしまった聡見に、50代ほどの男性らしき顔がニヤッと笑った。

　気づかれた。自分の行動がうかつだった。

　反省する聡見だったが焦ってはいなかった。隣に良信がいたからである。

　生首は気持ちが悪く、襲いかかってこようとしていた。しかし良信なら勝てる。すぐに何とかしてくれるだろうと、聡見は期待する。

「よ、良信」

　ぽやぽやと、寺に現れた眉毛犬の話をしていた良信の注意を引くため、袖を軽くつまむ。

　生首に気づいていないかもしれないと考えての行動だったが、聡見よりも前に知っていた。

「大丈夫だよ」

　緩く笑う良信に、聡見は安心して胸を撫で下ろす。わがままを言うならば、近づくまでに何とかしてほしいと考えていたところで、何故か良信は背負っていた袋から野球のバットを取り出した。

「最近なまっていたから、いい練習になるね」

「は」

　何を考えている、まさかバットを使うつもりか、もっと他に方法があるだろう。

　様々なツッコミが頭を駆け巡った。

「……野球部じゃないだろ」

　結局、こんなよく分からない言葉を選んだ。

　向かってくる生首は、怖いもの知らずタイプだったらしい。バットを構えた良信を見てもスピードを緩めない。

　逃げてほしいと祈っていた聡見は、馬鹿なのかと叫びたくなった。どう考えても、危険人物に立ち向かうなんて命が惜しくないのか。そうだ、死んでいるのだった。言葉に出さず、一人ノリツッコミをしてしまったほどだ。

　まっすぐ向かってくる生首はどんどん速くなり、目で追うのがやっとなほど。

　能力は高いが残念だ。良信が振ったバットに当たり、斜め右に飛んでいくしかなかったのだから。

　聡見にとっては幸いなことに、音や見た目がグロ指定な事態にはならなかった。しかし生首がボールのように飛んでいくのは、決して楽しい光景とは言えない。

　どこに行くか目で追わないと不安なので、確認しなければならないのも苦痛だった。

　放物線を描いて飛んでいった生首に、終わったと息を吐いた聡見は、良信の言葉に耳を疑う。

「ありゃま、ファールか。もう１回」

　そこから、良信と生首の戦いが始まった。

　聡見には違いがよく分からなかったが、ボール３回、ファール１回、フルカウントになった。

　早くどうにかしてほしいと必死に頼む聡見に、良信は力強く頷いた。

「大丈夫、次で決めるから」

　そういうことではない。聡見は声にならない叫びを上げた。

　良信も生首も真剣な表情をしている。これはどういう戦いなんだ。これはもう帰っても平気な感じだ。

　しかしここまで来れば、最後まで付き合おう。聡見もヤケになって、成り行きを見守っていた。

　これがラスト。口に出さずとも、共通認識だった。

　体は無いが生首は体勢を変えて、本日一番のスピードを出す。聡見の目では追いつけない。

　良信が負けるかもしれない。聡見は拳を握った。

　しかし、当の良信は口角をあげて余裕の表情をする。

　相手も良かったが、それよりも良信が上回った。完璧なフォームで当たり、まっすぐ生首が飛んでいく。

「ホームラン」

　良信の言葉と共に見えなくなった。

　聡見は一瞬感動してしまった自分に恥ずかしくなるが、とりあえず健闘をたたえて拍手をしておいた。