　中学生の一時期、聡見はとある教師に目をつけられていた。

　その年に赴任してきた、42歳の男性教師。名前は本吉といい、目つきの鋭い顔立ちをしていた。

　女子には甘く、男子には厳しい。あからさまな差別をしていた中、特にこれといった理由なく聡見がターゲットにされてしまった。

「おい、校則より髪が長いんじゃないか。ああ、やっぱり長い。たるんでるな。俺が切ってやるよ」

　聡見よりもずっと髪が長い男子がいたにも関わらず、あからさまに難癖をつけられていた。髪を強く引っ張り長いと言い張ると、ハサミを出して切ろうとする。完全に体罰でありえない行動だが、本吉はずるがしこく人がいない時を狙って行った。

　聡見は、もちろんやられっぱなしではなかった。

「他の先生には言われたことないですけどね。先生の見方が間違っているんじゃないですか。他の先生に確認して、それでも駄目だって言うなら自分で切ります」

「あぁ？」

　ここで理論立てて言い返してしまうから、余計に本吉を苛立たせるとは分かっていても、聡見は大人しくしていられなかった。それに、自分から別の人にターゲットが変わるのも嫌だった。

　ターゲットに選ばれるとしたら、良信の可能性が高いからだ。直接的な被害は無いので、しばらく我慢しようと様子見していた。

「ねえ、とみちゃん。何か隠していることない？」

　そんな聡見に、良信は早い段階で気づいた。

　帰り道、どうしたのかと尋ねてくる。気づいてくれた喜びを感じながらも、聡見は首を振って笑った。

「そんなことないって」

「本当に？」

「本当本当」

　目を見たら嘘がバレそうで、聡見は顔をそらして答える。良信はその顔を、じっくりと見つめる。

「ふぅん」

　全くごまかされていない良信だったが、聡見も負けなかった。絶対に認めないという強い意志を持ってとぼけ続けていれば、折れたのは良信の方だった。

「……そういうことにしてあげるよ」

　上手くやれたと安心していた聡見。

　しかし、それが間違っていたと知ったのは翌日の事だった。

　本宮が学校を休んだ。そして、その後一度も学校に来ることなく、いつの間にかいなくなった。ある生徒がちらりと見た時には、うつろな顔をして歩いていたらしい。その髪はまるで無理やり切られたようなぐらい、ざんばらだったという話だった。

　良信が何かをした様子がない。しかし聡見は確信していた。

「なあ、隠していることないか？」

　それに対する良信の答えは一つ。

「そんなことないって」

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