ミステリーシップへようこそっ！

第7話

「……ん」

　光の柱が消えたとき、みんなはしばらくまぶしくて目を開けられなかった。

　エイタは目をこしこしとこすって、ゆっくり開けてみる。

「うわあ……!!」

　目の前に広がるのは大きな町のようなところだった。

　いっけん、エイタたちの住む世界と変わりのないような感じ。

　けれど、そこを歩くひとたちの姿は、動物だった。

「すげえ！　ホントに動物が歩いてる……！」

「ここが、異世界かぁ……!!」

　ちょっと見回しただけでも、ゾウ、ネコ、イヌ、タヌキ……いろんな動物が服を着て歩いている。

　ナオトなんかうっかり、足元を通りぬけたネズミをふんでしまうところだった。

「店みたいなものもあるねぇ」

　アリカがあたりをながめながら、おもしろそうにつぶやいた。

　見れば屋台のようなものも立っていて、いいにおいがしてくる。

　エイタは思わず買いに行こうとしたけれど、ポケットには一円も入っていなくて、あきらめた。ヒュウガが「もしかしたらボクたちのお金じゃ買えないかもね」と言ったせいも、あった。

「で、困ってる人、というか動物さんって、どこにいるの？」

　モモコがきょろきょろしながらユウヤに聞く。

　ユウヤは「たしかそっちのあたりにいたと思うんだけど」と言いながら、赤くないポストを指さした。

　なにもかもがめずらしい世界の中ではあったけれど、探検は困っているという人を助けてからでもおそくはない。

　みんなはユウヤの指さしたほうを見た。

　ポストのかげに、オオカミらしい感じの動物がうずくまっている。

「あれ！　あの人だよ！　なんか具合、悪そうでさ」

「……かまれたり、しない……？」

　モモコはおずおずとつぶやいたが、ナオトが冷静に言った。

「もし、僕たちと同じくらいの知能があるなら、いきなりかみついたりはしないと思う。みんなで行ってみよう」

　ナオトの言葉に、モモコはうなずき、そっとオオカミに近づいた。

　近づかれたオオカミはいっしゅん、おどかすようにうなったが、よほど具合が悪いのか、すぐ力なくうなだれた。

「少し、さわらせてね。具合の悪いところをみたいの」

　モモコがオオカミの目を見ながらやさしく言って、手をふれる。言葉が通じなくても、モモコのやさしい言い方はオオカミに伝わったようで、オオカミはだまってモモコに体をまかせていた。

「……どう？」

　マナがモモコに聞く。

「うん……おなかのとこ……なんか、固い。病院に行って、見てもらった方が、いいと思う」

　まじめな顔でモモコが言うものだから、言葉はわからないなりにオオカミにもそれが伝わったのか、ドキッとした顔になった。ぶんぶんと首をふる。

「病院に行くの、いやなの……？」

　そっぽを向くオオカミ。

「いやなんだろうなあ」

　俺だっていやだもん。エイタはそう言って、オオカミに同情した。