ミステリーシップへようこそっ！

第3話

『おそろい　ニ　なった　ようです　ネ』

　キーという音とともに、なんだかカクカクとした声が聞こえた。

「ろ、ロボット!?」

　砂時計のような形をしているそのロボットは、長い手を器用に動かしながら、エイタもふくめた八人をじゅんじゅんに指さした。

『あなたがた　ハ　えらばれタ　こどもたち　デス』

　さっき聞いたよ、と、気の強そうな少女がつぶやくのを聞いたエイタは、このロボットが最初から説明をしてくれているのだとわかった。

『サンダーはかせ ニ　みとめられタ　はちにん　ノ　こどもたち』

「サンダー博士……？」

「なんか、世界的にチョーえらい博士なんだってさ。わたしたち、その博士にえらばれたんだって」

　マナがエイタに説明する。

　サンダー博士という人に会ったことはないけれど、その説明はなんだかもっともらしくて、エイタはただただ「へぇ～～……」とだけ声をもらした。

　ロボットはほんの少しだけうつむいて、八人をもういちど見た。

『はかせ　ノ　のこした　たから　ヲ　みつけて　クダサイ』

「宝ぁ!?」

「宝って、なに？　なになに？　宝石？」

「どこにあるんだよ、そんなの」

　その話まではまだだれも聞いていなかったらしく、部屋は大さわぎになった。

『たから　ハ　これから　いく　せかい　デ　さがして　もらいまス』

「世界……？　アメリカとか、ヨーロッパとか？」

「だから船なの？」

「えー、ふつう、飛行機じゃないのかよう。船って何日かかると思ってんだ」

「どうしよ、ママになんにも言わないで来ちゃったし……」

「俺だって！」

　エイタの頭に、学童で遊ぼうぜ、と約束した友達の顔がうかんだ。

　約束やぶられたとか、怒ってたりしないかなぁ。

　だがし屋のソースせんべいでゆるしてくれるかなあ。

『がいこく　デハ　ありませン』　

『このふね　ハ　べつ　ノ　せかい　ヲ　たび　スル　ふね　デス』

　ロボットはとても落ちついた様子でそう言った。

　ロボットなんだから、当然なんだろうけれど。

「なに、別の世界って？」

「あのう……もしかして、アレかな？」

　ヒュウガがおずおずと手を挙げて言った。

「ボク、本で読んだことあるんだけど。ここじゃない世界。異世界っていう……の？」

「異世界っ!?」

『ソウデス』

　ロボットはあっさりと言った。

「……マジで？」

　そんな声が、あちこちから上がる。

『みなさん　ハ　とくべつ　ナ　こと　ノ　できる　こども』

『はかせ　モ　きたい　シテ　おりまス』

「え…………？」

　ヒュウガの小さなつぶやきが、エイタの耳にとどいたけれど、エイタは今起こっていることを整理するのにいっぱいいっぱいで、そこまで考える余裕がなかった。

　ロボットがすーっと別の部屋に向かう。

「ちょっと待てよっ、まだ話はっ」

　一番背の高い少年がロボットを追う。

　エイタたちもそのあとを追った。

『まいりまス』

　ロボットがぴたりと止まった部屋は、船の操縦室のようだった。

「まいりますってどこに!?　異世界に!?」

　マナがさけぶ。

　船のつくりにしてはいやに近代的なその操縦室のボタンを、ロボットは簡単に押していく。

　船全体が地震にあったようにゴゴゴゴとゆれだした。

「わあっ」

「きゃあっ」

　柱につかまる者、転んでしまう者……それぞれさけぶ八人を乗せたまま、船はふわりとうかび上がった。

『せかい　ノ　なびげーと　ハ　しょうたいじょう　ニ　おまかせ　くださイ』

　そんなロボットの声を聞いたか聞かなかったかのうちに、八人は目を回してしまった。