アマミと深月

第40話 闇の起源

　翌日、深月（みつき）と景介（けいすけ）は駅前の裏通りに来ていた。

　駅前広場から裏通りへ続く路地を抜けた辺りに、ツタに覆われたビルがある。その一階に、外壁の半分がツタに覆われたおしゃれなカフェがある。

「ちょっと中をのぞいて見るね」

　景介はそう言って、アンティーク風の木のドアを開けた。

「普通のカフェだね。お客さんも二人しかいないけど、とりあえず入ってみようか」

「はい」

　景介に続いて店に入ろうとしたとき、急に背中がゾクリとした。

「ぼくに会いに来てくれたのかな？」

　背後から明るい声が聞こえた。

　恐る恐る振り返ると、ギャルソン姿の龍人（りゅうと）がいた。少し長めの茶髪に端正な顔。薄い黒のサングラス越しでもわかる優しい笑み。でも、見た目に騙されてはいけない。

「景介さん！」

　深月は閉まりかけたドアに手をかけた────が、ドアは異様に重く、深月の力では止まらずパタンと閉じてしまう。

　これが龍人の力なのかはわからないが、景介と引き放されてしまった。

「深月ちゃんだっけ？　邪魔が入らない所で話そうか」

　サングラスを外した龍人が、深月の手をつかんでゆっくりと歩き出す。彼の手は、まるで氷のように冷たい。

「ぼくはね、人間が闇を育てるのを見るのが好きなんだ。ほんの少しの毒を植えつけるだけで、人はその闇を自分で増やしてゆく。自分の中の欲望や悪意に引きずられるんだよね」

　裏通りの真ん中で、彼は立ち止まった。

　夏の日差しが照りつけているはずなのに、黒いガラス越しに見ているように薄暗かった。

「昔、この辺りには武家屋敷があったんだ。そのお屋敷に祀られていた守り神が、長い間放置されて祟り神になった。祟り神ってわかる？　人に禍をなす神様のことだよ。そのあと戦争があって、たくさんの人が空襲で死んだ。炭になるまで火に焼かれて苦しかったろうね。死にゆく人の無念や怨念が長い時間をかけて降り積もり、この土地の闇は大きくなった。その闇を、今はぼくが育ててる」

　龍人の言葉に嘘偽りは感じない。それは深月が、あの夕闇の世界へ行ったことがあるせいかも知れない。

「どうしてあなたは、闇を育ててるの？」

「面白いから」

　龍人は即答した。

　深月が絶句していると、彼はずいっと身を乗り出してきた。。

「ねぇ、負の感情ほど正直なものは無いと思わない？　人間は本音と建て前を使い分けるけど、負の感情は人間の本心だよね？　ぼくは人間が嫌いなんだ。自分勝手で、弱い者を傷つけても平気だ。きみも人間が嫌いでしょ？　ぼくとは正反対の力を持ってるけど、きみも人間が嫌いなはずだ」

　龍人の言葉にドキッとした。

「違う……あたしは、人間が嫌いじゃない」

　確かに、深月は人の悪意を知っている。けれど、優しさも知っている。学校で一人ぼっちだった時も家族がいたし、今は大切な友達もいる。

「それは本心じゃないよね」

「ウソじゃないよ。あたしにも大切な友達がいるもん」

　柔らかだった龍人の目に怒りがひらめいた瞬間、つかまれていた手首が締め付けられた。

「その大切な友達は、きみと同じくらい、きみのことを思っていてくれるのかな？」

「……そんなの関係ないよ。あたしが大切だと思えることが大事なんだから」

「馬鹿みたい」

　龍人が放り出すように深月の手を放した。

「――――深月ちゃん！」

　景介の声がした。彼が走って来るのが見えた途端、周りは明るさを取り戻し、龍人は姿を消していた。

「急に店のドアが開かなくなって……一人にしてごめん！」

　息を切らせた景介が、心配そうな顔で深月を見下ろした。

「深月ちゃん、龍人に会ったんだね？　気分が悪そうだ。歩ける？」

「大丈夫」

　深月は、龍人の言葉を早く景介に話したかったが、景介は首を振った。

「話は戻ってからにしよう。急いでその闇を浄化した方がいい」

（そうか……あたしは、また闇をもらってしまったんだ）

　ぼんやりしたまま、景介に手を引かれて歩き出す。

　龍人とは違う温かい手に安心したせいか、タクシー乗り場まで来た時、深月はめまいに襲われた。

　タイミング悪く、タクシーは一台もいない。

「一緒にいれば大丈夫だと思うなんて、僕の考えが甘かったよ。本当にごめん」

　景介に支えてもらいながらタクシーを待っていた時、アマミの声が聞こえたような気がした。

　振り返ると、スポーツバッグを担いだ制服姿のアマミが立っていた。驚いたような顔で深月を見ている。

「深月ちゃん、乗って」

　やっと来たタクシーに乗り込んで窓の外を見ると、アマミはまだ同じ場所に立っていた。

「守矢神社までお願いします。深月ちゃん、どうしたの？」

「上田くんがいた」

　タクシーが走り出し、アマミの姿が見えなくなる。

「そうか、さっきの子が上田くんか……」

　そうつぶやいたきり景介は黙ってしまった。

　深月は目を閉じて、遠ざかるアマミの姿を思い出していた。