アマミと深月

第39話 ハルの助言

「あたしには、椅子に座ってる二人しか見えないけど、三人目の人はどうしてる？」

「えっ？」

　深月（みつき）は驚いて、社殿へ視線を戻した。

　御祈祷にやって来たおばあさんと少女が椅子に座り、制服姿の少女は椅子の後ろに立っている。でも、制服姿の子はふくちゃんには見えていないのだ。

「後ろに立ってます」

「そうかい。じゃあ、よく見ておいてね」

　ふくちゃんに言われて耳を澄ますと、おばあさんと景介（けいすけ）の話す声が聞こえて来た。

「それじゃ、お孫さんの様子がおかしくなったのは一週間くらい前なんですね？」

「はい。熱がある訳でもないのにぐったりして、口もききません。お医者様にはどこも悪くないと言われてしまい、あとはもうお祓いをしてもらうしか……」

「わかりました。では、御祈祷を始めます」

　景介は指先につけた水を女の子たちに向かってかけると、祝詞を唱えながら、手にしていた白いワサワサした棒（大ぬさと言うらしい）を振りはじめた。

　グワッと空気がねじれるような感じがした。

　二人の女の子が苦しそうに顔をゆがめる。

　後ろに立っていた制服姿の女の子がよろめいてイスから離れた時、深月と目が合った。

「どうしよう、こっちへ来る……」

　深月は焦った。このままでは景介の祈祷が失敗してしまう。

「大丈夫。深月ちゃんは余計なことは考えないで、見えるまんまの相手として応えてあげて」

「は……い」

　見えるままなら女子高生だ。少し苦しそうな、助けを求めるような表情をした女の子だ。

　ゆっくりと近づいて来る彼女を見て、深月はハッと息を呑んだ。

「あなた、あの時の人だよね。梨沙の居場所を教えてくれた人だよね？」

「覚エテイテ……クレタノネ」

　あの時と同じ声で、彼女は答えた。

「ありがとう。あなたのお陰で、梨沙は無事だったよ」

「良カッタ。ワタシ、役ニ立テタネ」

　淋しそうな笑顔を浮かべる彼女に、胸が絞めつけられる。

「モウ疲レタ。アイツニ使ワレルナラ、空ニ昇リタイ。アナタニ触レテイイ？」

「いいよ」

　深月は腕を広げて彼女を受け入れた。例え彼女の闇を引き受けたとしても、これは恩返しだ。

　背の高い彼女が、背中を丸めるようにして深月の肩に顔をうずめる。

　ピシッと音がして、空気が振動した。

「アリガトウ。ワタシハ、ハル。アナタノオ陰デ、モウ逝ケルワ」

　制服姿の女の子の姿が、だんだんと薄れて来る。

「アイツニ気ヲツケテ。彼ハ、普通ノ人ジャナイ……」

　フッとかき消すように、彼女の気配が消えた。

　気がつくと御祈祷は終わっていて、おばあさんと女の子は社殿の入口で景介と話をしていた。

「深月ちゃん、ご苦労さまだったね」

　後ろから来たふくちゃんが、肩をポンポンと叩いてくれた。

「あたし、ご祈祷の邪魔をしてなかった？」

「いいや。邪魔どころか、景介の仕事を助けてくれたよ。ねぇ、景介？」

「もちろん」

　祈祷客とのあいさつを済ませた景介が、ニコニコしながら戻ってきた。

「なかなかいいチームプレーだったんじゃないかな。ぼくの浄化と深月ちゃんの浄化で、体に負担なく除霊が出来たよね？」

「そうなの？」

　言われてみると、確かに体調は悪くない。

「これならいけるかも知れないな。さっきの子ね、裏通りのカフェに行ってからおかしくなったんだって」

　景介は笑いながら深月を見つめて、こう言った。

「深月ちゃん。明日、僕と一緒に裏通りへ行ってみない？」