観測者、ウィプーラニア

第2話

「……ミイシュ」

　と、少女が隣（となり）の少年を呼んだ。

「なあに？」

「いますぐアレを止めてこい。耳が腐（くさ）る」

　テーブルへ頬をつけながら焼き魚をナイフでつつく少女が、倦厭（けんえん）するように言った。

「あっ、こら。行儀（ぎょうぎ）が悪いよ、ウィプ」

「だまれ。ほかでもない、わたしが命令しているのだ。わたしは誰だ？　言ってみろ」

「ウィプーラニアだよ」

「いまは少ない貴重な怪物学（かいぶつがく）の第一人者であり、王国を治（おさ）める剣聖から正式に天才であると認められた権威（けんい）ある翼名保持者（よくめいほじしゃ）でキミの雇い主であるウィプーラニアだ」

　ところどころを強調しながら言ったウィプーラニア――ウィプが、それが安全であるかどうかを用心深く確かめるように再三焼き魚をナイフでつつく姿を見て、少年は若干ばかり眉（まゆ）を寄せた。

「まったく、もう」

　さっ、とウィプの手からナイフを奪（うば）い取り、彼女の手が届かない高さまで持ち上げる。

「む」と怪訝（けげん）そうな声と共に自分を睨（にら）み上げたウィプに対し、少年は、

「まだ正式に翼名保持者になったわけじゃないし、僕はあくまでも、きみの補佐官、相棒であって、雇われているわけじゃないでしょ。あまり舞い上がっていると、足元をすくわれるよ」

　ふりふり、とナイフを天空高くに持ち上げて揺らしながら少年が言った瞬間、ウィプがまんまるの瞳を大きく見開いた。

　唇（くちびる）をわなわなと震えさせ、そして、頬がぷくっと膨（ふく）らんだかと思うと、次第にリンゴのように紅く顔が染まっていって、

「キサマよくもわたしを子供扱いしたな！」

「うわっ！？」

　どん、と小さな身体を少年にぶつけて、自分ごとイスから叩き落とした。

　その際、少年の足がテーブルを蹴（け）り上げた衝撃で料理が皿の上からこぼれた。

　食器が割れて大きな音が鳴ったと同時に冷たく固い石の床が少年の腰（こし）を強打する。

　少年に覆い被さる形でウィプが倒れ込んだ。小柄な体型が幸いしてか、四肢（しし）がクッションから漏れることはなかった。

　――と、そこまではよかったが、存外鍛（きた）え込まれていた少年の胸部に顔面を思いきりぶつけたウィプは、「ぶっ」と小さく悲鳴を上げて、そして動かなくなった。

「だ、大丈夫？」

　ここまで顕著（けんちょ）に憤（いきどお）るとは予測していなかったのか、少年が動かなくなったウィプの容態（ようだい）を確認するべく上半身を起こして――

「おいテメェらうるせえんだよ！　外まで耳障（ざわ）りな音が響いてんだ！　いますぐやめねえとぶっ殺すぞ！」

　屈強な男が、青筋を立てながら横を通り過ぎた。

「おいやめろって！　お前おかしいぞ！」

　直後、男の背後から別の青年が抱き着き、羽交（はが）い絞めを試みる。

　どうやら二人は知り合いのようだったが、体格に差があるうえに、激昂（げきこう）している男はなりふり構わない。

　一瞬で自分から青年を引きはがすと、近場のテーブルにあったナイフを手に取り、乱暴に振るった。

　吹き飛ばされた男の手に一筋の切り傷をつけると、ひどい興奮状態にあるのか、聞き取れない怒号を上げて店の外にいた野次馬ごと青年を威圧する。

　尋常（じんじょう）ではない。

　一部始終を見ていた少年は、念のため、自分達のほかに誰か一般客がいないかと店内を見渡した。

　――と。

「わ～～た～～～～しぃも～～～～、あぁぁああなたあああぁぁをぉぉおおあいしてるぅうう～～～」

　あろうことか、演奏会は止まっていなかった。

　この騒ぎを認知していないとでもいうのか、まるで何事もなかったように歌い、演奏を続けていた。

　あまりに乖離（かいり）している二人の世界を目の当たりにして、少年は一瞬、呆気（あっけ）に取られて、

「おい、ミイシュレク」

　自分の胸元から聞こえた声に意識を引き戻された。

　伏せたままの姿勢で顔を上げたウィプと目が合う。

　衝突した際の衝撃か、微量の鼻血が出ているが、気にしている場合ではないという素振りで、

「まずいぞ。あの男を止めろ。本当に殺す気だ」

　鋭い指示を受けて、ミイシュレクと呼ばれた少年は、できるだけ優しくウィプを引きはがして動き出した。

　暴漢の足を目掛けて背後から突進。下半身を背負いあげるようにすくい上げて、男を背中から石畳の上に落とした。すかさず、左足を軸にして股間を蹴り上げる。

　激痛に悶（もだ）えた暴漢の手からナイフが離れたことを確認すると、すぐさまテーブルの下へと蹴り飛ばした。

　それから暴漢の左腕を掴み、背中を天井に向けさせる。左膝を男の背中、右足で男の右腕を踏みつけて、流れるように暴漢の拘束に成功した。

　しばらくして、上下を黒の制服で統一した数名の男女が駆けつけた。

　制帽に、銀の五本剣が刺繍されている。中心点に折り重なる形で星を描くそれは、剣聖の紋章。

　レヴィンディア王国を治めている、五人から成る王を表していた。

　とはいえ、目の前の青年達が剣聖そのものであるというわけではない。

　剣聖直轄の軍隊である剣聖騎士団から各地に設置された、治安部隊である〝警備隊〟の一員だった。

「ご協力感謝します」

　ミイシュが、既に抵抗の意志が砕かれていた暴漢を警備隊員へと引き渡す。

　と、その際、

「あちらの二名です。よろしくお願いします」

　遠くの席で依然として演奏を続けている一組に向けて目配せをする警備隊員から、そう耳打ちされた。