【恋患い・前編／マリー ルーの三女／続・恋患い／お米とぎ／恋患い・後編】

第26話 恋患い・後編 ⑤

「……僕は、瀬川一成です。高校の三年間、奇跡的に同じクラスだったんですよ」

　突き上げていた腕を下ろす彼は、黒目を右に左にキョロキョロさせながら、親指のツメをかんだ。

「瀬川、君？　瀬川……あぁ、瀬川君！？　いつも難しそうな厚い本を読んでいた、瀬川君だ！　やだ、なつかしい！」

　フフフと笑う彼女は、ねぇ、なつかしいとノブオやサノッチにも言うので、ノブオは本当にねぇ、と適当に相槌を打つ。

　そして、真実子は玄関で言われたことを思い出した。

「そうだ、瀬川君。私に話したいことって？」

「……え、あの、好きです」

「え？」

「だから小林さんのことが、好きです」

　変わらず目をキョロキョロさせ、瀬川はツメをかんでいる。

　口元をおさえた真実子は、再び大きく目を開いて固まった。

　そして、その様子をただ眺めるしかないノブオの頭の中では、こんな感じでよく言えるよな、あの青い汁の力なのかそれとも……といろいろなことが駆け巡る。

「思いが伝えられてよかったですね、瀬川さん」

　ぶ厚い前髪で目元は全くわからないが、サノッチは口角を上げ、ほほ笑んでいた。

「……瀬川君、私のことが好きってこと？　本当に？　え、いつから？」

「三十年くらい前から……高一のときから……」

「そんなに前から！？　たぶん、しゃべったこと一回もなかったよね？」

「いや、一度だけ……何の本、読んでいるのって聞かれて、哲学書だよって……」

「そうだっけ。やだ私、全然覚えてない。フフッ」

　真実子は嫌な顔をするどころか、まんざらでもない様子で楽しげに笑う。

　つられるように瀬川もへへっと笑った。

「それじゃあ、今度デートに行ってみる？　私ね、行ってみたいお店があって。パスタのランチなんだけど、どうかな？」

「い、い、行きます！！」

　彼は再び、天に向かって両腕を突き上げる。

　その場にいる誰もが、彼の尋常でない喜びを感じ取った。

　その後、瀬川と真実子は連絡先を交換し、仕事があるのでと真実子は部屋を後にした。

　バタンとドアが閉まるのと同時に、瀬川は膝から崩れ落ちる。

「一成さん、大丈夫か！？」

　まさかこのタイミングで命尽きるのか、と心配になるノブオは、慌てて背中をさすってやった。

「はぁはぁ……大丈夫です。すごくすっきりして、なんだか元気になりました」

　確かに、瀬川はまるで憑き物が落ちたように穏やかな顔つきで、険しいところはなく、またひどかった顔色も、ほんのり上気したピンク色で健康そのものだ。

　そうではあるが、まだまだ万全には遠い様子の彼を、ノブオは布団に寝かせる。

　そして、横になった瀬川にサノッチはよびかけた。

「数日は安静にしてくださいね。私の調合した漢方を置いていくので、一日二回、服用してください。先ほどの青いスープは鍋に入っていますから、これも漢方と合わせて一日二回、飲んでください。三日分はありますから……それと、まだ黒いものが出ると思いますので、我慢しないで全部、吐き出すようにしてください」

「どうも、お世話になりました」

　満足げに、自信に満ちた様子の瀬川はにっこりほほ笑む。

　サノッチは前髪の向こうから視線を合わせ、同じくほほ笑むと、うんと頷いた。