【恋患い・前編／マリー ルーの三女／続・恋患い／お米とぎ／恋患い・後編】

第15話 マリー ルーの三女 ②

　アパートの部屋に着き、連れてきた三人の和服姿の女性を見ると、彼女のエミはやはり驚いた様子だった。

「素敵なお着物だけど、寒くはないですか？」

　そうエミが尋ねると、

「いいえ、大丈夫よ。それより、たまごサンドを作れるなんて、あなたすごいわね」

　と、エミの手つきを横で見ていた若い女性は感心している。

「味は保証できませんけど……ところで私、エミっていいます。あなたは？」

「私はマリー・ルーよ。彼女と彼女も……私たち、三人ともマリー・ルーっていうの」

　マリー・ルーだと答えた若い女性は、初老の女性と女の子を、それぞれ指さしながら言うので

「え、冗談よね？」

　と作業する手を止め、エミは三人の顔を一人ずつ確かめた。

　だが、彼女たちはうんと重々しく頷いて、私はマリー・ルーよ、と各々が答えた。

　それを聞いたエミは、少々考えるようにして

「それじゃ、あなたはマリコさん、あなたはマリナさんで、あなたはマリモちゃんっていうのはどうかしら？　そういうあだ名がある方が、きっといいわ」

　と勝手に、初老の女性にマリコ、若い女性にマリナ、女の子にマリモと名前を付けてしまった。

　そんなことを言って、三人の女性たちが怒り出したりしないだろうかと彼は案じたが、意外にも女性たちはとても喜んでいるようだ。

　三人は互いを指さして、何度も名前を言い合い、楽しげにしている。

　そうしているうちに、エミはたまごサンドを作り終えた。

「一人分しか作れなくて、ごめんなさいね」

　そう言って、エミはタッパーに詰めたものを差し出す。

「坊ちゃんの分があれば十分よ。ありがとう、名前まで付けてくれて」

　初老の女性、マリコが礼を言い、それを受け取った。

　まだ外は暗かった。エミは三人を送ってあげてというので、必要ないとは思ったが、女性たちも断らないので、彼は送り届けることにした。

　彼の住むアパートからその屋敷は、歩いて五分ほどの距離だった。

　その家は近所でも有名なゴミ屋敷で、もとは立派な平屋なのに、広い庭からはみ出しそうなほどに、物はうず高く積まれている。

　かつて彼が耳にした噂によれば、絵描きの男性が一人で住んでいる、ということだった。

「本当にここなんですか？」

　と彼が問うと

「うん、そうだよ！」

　とマリモは答え、ゴミの山を登っていく。

　彼はここまで送ったのだから、帰ろうかと思った。しかし

「あなたも坊ちゃんにお会いして」

　とマリコに言われてしまった。

　そして、さぁとマリナに腕をひかれ断ることもできずに、マリモ、マリコ、マリナに続いてゴミの山をかき分けつつ、彼は敷地へ入っていく。