【恋患い・前編／マリー ルーの三女／続・恋患い／お米とぎ／恋患い・後編】

マリー ルーの三女

第14話 マリー ルーの三女 ①

　残業で遅くなったこの日、Yさんはめずらしく某チェーンのハンバーガーショップで食事をとっていた。

　いつもならコンビニへ寄って、食べたいものを適当に買って帰るのだが、なぜかこの日はまっすぐ家へ帰る気にならず、窓に面したカウンター席で外の景色をぼんやり眺めながら、セットメニューを食べていた。

「となり、いいですか？」

　ふいに頭上から声をかけられ、Yさんは咄嗟にええ、どうぞと言葉を返す。

「ありがとう」

　その男性は七十歳くらいだろうか。喪服を着ていた。

　Yさんは少し、不思議に思う。

　テーブル席は若い人たちである程度うまっているが、こちらのカウンター席はまだまだ空いている。

　わざわざ自分に声をかけてまで、すぐ隣に座る必要なんてないのに……

　男性はトレーを置き席に着くと、コーヒーを一口飲んで

「昔ね、不思議なことがあったんですよ」

　と、まっすぐ前を向いたまま語りだした。

　五十年ほど前のことだった。当時、男性は大学生で新聞配達のアルバイトをしていた。

　ある寒い冬の朝、最後の一軒へ配達するため、彼は暗い道を自転車で急いでいた。

「もし、ちょっと……」

　女性の声がした。彼は自分を呼び止めたのだと思い、自転車をおりる。

　後ろをふり返り、よく目を凝らすと大人二人と子供一人が立っているのがわかった。

　彼は自転車を押し、近づいていく。

　すると、初老の女性と若い女性、そして幼い女の子の三人連れで、三人とも和服を着ているとわかった。

　だが、彼女らの着物は薄手の夏物のように見え、寒々しく違和感がある。

「どうしました？」

　彼が声をかけると、初老の女性が

「坊ちゃんがたまごサンドを食べたいというので、申し訳ありませんが、たまごサンドを頂戴することはできませんか」

　と悲しげに言った。

　三人はたいそう深刻な顔をして、切実に困っているように見える。

　彼は一瞬考え、そして答えた。

「すぐに戻ってきますから、少しここで待っていてください」

　彼は自転車に乗ると、先ほど向かっていた方向へと走り出す。

　新聞を配達する最後の一軒はタバコ屋だった。

　早起きのおばあさんがいつも早朝から店を開けていて、彼の新聞を待っている。

「おばあちゃん、おはよう。電話を借りていいかな」

　ああ、いいよとおばあさんは快く、店の電話を貸してくれた。

　彼はアパートで同棲している彼女に電話をかける。

「はい、どちら様？」

「あっ、エミ？　俺だけど、今から急いで、たまごサンドを作ってくれないか？　たまごサンド」

「え、たまごサンド？　うん、わかった」

　このとき、彼女は迷惑がる様子もなく、また何も事情を訊くこともせずに、そのまま電話を切った。

　彼は再び、来た道を戻ってみると、そこに女性たちはいた。

　彼女が今、たまごサンドを作っているからと伝える。すると、三人の表情は一変し、明るくなった。