【恋患い・前編／マリー ルーの三女／続・恋患い／お米とぎ／恋患い・後編】

第13話 恋患い・前編 ⑬

　目の前には、眉間に深いしわを寄せ苦悶の表情を浮かべる、顔色のすこぶる悪い女性が立っていた。

　奇声を発しているのはその女性だったが、奇声の中には時々、聞き取れる単語も混ざっている。

「ギャー、イヤー……どうして、起こさないで……ピー、ギャー……幸せ、ない……」

　女性の体はみるみるうちに、腐るように皮膚が溶けていき、臭いを放つ。もはや、生きている人間には見えなかった。

「ミキちゃん！　ミキちゃん、どうして……」

　真実子は涙を流しながら、その者に話しかけているのだった。

「もしかして、この人が三十年近く前に、小林さんのご友人だった女性……え、起こしたんですか？」

　目を丸くするジュンジは、ほとんど独り言のように言った。

　すると、意外にも真実子はちゃんと答える。

「はい。名前を呼びかけながら揺さぶったら、背中から出ていた変な管がポロッと取れて……そうしたら、こうなって……」

「よく起こしたな……」

　真実子の行動に、正直ノブオは引いていた。

“寝てる子を起こすなと言ったろう！！！”

　太母の低い叫びが、ノブオとジュンジ、真実子の腹の底で響く。

「やばっ！　バレましたよ！！」

　焦るジュンジは声を上げた。

　真実子が女性を起こしたことをきっかけにして、その場で安らかに眠っていた五十人ほどの人々の管が、背中からプツプツとはずれていく。

「ギャー！　起こさない……で、ピーッ！　ギャー……」

「幸せ……ピギャー！　ない……ギャー……」

　真実子の友人と同じように立ち上がり、ピギャー、ピギャーと奇声を発する人々は、やがてドロドロに溶けだし、土になっていくようだった。

“お前たち、許さぬぞ！！　道連れじゃー！！”

　まぶしいほど明るかったはずの空間は暗くなり、天井から真っ白でまるで表情のない巨大な顔がふってきた。

「あっ、あれが太母か！？」

　ノブオは顔に向かって指をさした。

「そうですよ。皆さん、急いでここを出ましょう！　こちらです！！」

　サノッチは皆をうながし、走り出す。ノブオら三人もサノッチに続いた。

“お前ら！！　許さん、許さんからな！！　あっ、あぁぁ……！！”

　太母の悲鳴と人々の奇声を背に、われわれ便利屋花丸キュウ微商会のメンバーと真実子は無我夢中で走った。

　気づいた時には、入ってきた穴の外に出ていたのだった。

「はぁはぁ……で、出られましたね！」

　ジュンジがふり返った時、ドーンという音とともに穴はふさがった。

　盛り上がっていた地面は底が抜けたようになって、はじめから何もなかったように平らになった。

「太母……一体、俺たちは何を見たんだ……」

「さぁ……何だったのでしょう……」

　ノブオと真実子はぼやき、立ち尽くしている。

「皆さん、帰りましょう。早くしないと夜が明けますよ」

　サノッチが静かに歩き出すので、三人はそれに続いた。

　そうして車に戻り、ホワイトハウスを後にしたのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく