第12話
「――!? ビキニちゃんっ、凄いよ! ソラくん、もう見えなくなっちゃった!」
「ああ……驚いたな。とんでもない逸材だ」
キャプテン・ほのなえちゃんと竜騎士・ヒノ・ハルトさんの驚きに、ナデシコ髪の
「ぇ、えへへ……」
――キャプテンがムーちゃんを操り連れて来てくれたのは、竜宮の水平線に近いライダーズ・スクール。滝のように流れ落ちる壁を眼前に見上げる、小さな島であった。
竜宮が、かなり広大な空間なのだろう事は、K博士の見立てで解かっていた。
水平線の終わりで光の壁は予想通り、垂直に高くそびえて遥かに続く。
滑り落ちる滝の水もこの高さでは、風に砕けて土砂降りの様に水面を
内海を囲う彼方へ左右に別れて白く霞んで、壁から二、三百メートル離れた岩礁の小島にも音と飛沫が、ふんだんに舞い散り漂っていた。
――ライダーズ・スクールの教練は、先ずソラが単体で、光の壁をひたすら登る事から始まった。
これを繰り返す事で身体は成長し、人を乗せて飛翔できる『騎龍』に仕上がるのだと言う。
光の壁には天脈と水脈、二つの脈から精気が流れ込むので、脈の子である雛龍は、強く大きく育つらしい。
最終的にソラは、体の周りに結界を張ってビキニを護り、光の壁を頂上まで登り詰める。更にその先、ゲートの細く伸びる下降水流を遡り、遥か海上の渦から空へ至るまで辿り着ければ、一人前の騎龍として合格だ。
このとき同時に跨るビキニも、ドラゴン・ライダー……晴れて龍騎士の仲間入り、となる。すげえ。
「――どうです、ソラ? あの壁、登って行けそうですか?」
教官の竜騎士様の説明を聞いたビキニが、頭の横でのん気にクネクネ踊っていたソラへ、軽く声を掛けた。
「るるるっ!」
途端にひゅんと風を切り、一直線に壁へ向かって高速飛行したソラが、沸き立つ滝煙りの中へ消えて行く。
「あっ! ビキニちゃん、あそこっ!」
驚くキャプテンの指し示す先を見ると、そそり立つ壁の中をひときわ明るい輝く光点が、ものすごい勢いで登って行くのが確認できた。
三百メートル程先の光の壁に、打ち上げ花火の様に長く尾を引くソラの軌跡を、
「――ソラ……あなたって……お調子者なのですね」
「――る……」
はるか上空からソラの鳴き声が届いた気がして、うなじを反らすビキニが悲鳴を上げた。
「ひゃっ!」
「る?」
空から真っ直ぐ落ちてきたソラが、胸の谷間へちゅるんと潜り込んだらしい。うらやま。
「冷たいですよ、ソラっ」
「る?」
「すごいよソラくん! 初めてで、あんなに高い所まで登っちゃったの!?」
大興奮のキャプテンがビキニの前へ駆け寄って、ワシャワシャと何かやっている。
「る! くる!」
どうやら胸から顔を出す、ソラの頭を撫でまくっている様だが、ビキニの背中越しから見るとワンパク海賊少年が、お姫様に対して良からぬイタズラをして、困らせている
「あっ、ちょっ、キャプテン……鎧がズレます……」
竜騎士・ヒノ・ハルトさんも、思わず視線を逸らしてしまう。わかるよ。
「う、ごほん。い、今のひと泳ぎで、かなり成長できたはずだ。こりゃぁ、騎龍に仕上がるのも、あっと言う間かもな!」
「る?」
「よし、ひと休みしたら、もう一本いってみよう!」
「がんばってね! ソラくんっ!」
「る?」
ライダーズ・スクール登校初日は午前中、光の壁を何度も登って、ビキニの谷間へ落下する……を、繰り返して終了した。
〇 〇 〇
――午後からは『スパ竜宮・本館地下ダンス・スタジオ』に場所を移して、踊りのレッスンだ。
待ち構える女将・ゴオルドさんは、アップに
気合の
「――アタクシの指導に、ついてこられて?」
何かが軽く、
姿勢を正す生徒のビキニは外套を脱ぎ、なでしこ色の腰巻のみのビキニ鎧だ。
久し振りに目にした紐ビキニの輝く背中が、独り身の四畳半に、胸をかきむしる程ひどく眩しい。
「ぽこ、ぽこぽこ……」
「るっ、くるる……」
相変らずポコポコうるさいマンボウ・ペレスは、スタジオ奥の壁に貼られた大きな鏡に体を映し、ソラを引き連れぽこぽこ飛んでいる。
「ぽこ!」
「る!」
部屋の隅までゆるゆる着くと、キビッ! っと二匹で向きを変え、ふたたびぽこぽこ・くるくると、鏡の前を引き返す……を、繰り返していた。
コチラでも何かのレッスンが行われているようだ。しらんけど。
「――ワン・トゥ・ワン・トゥ・ワン・トゥ・ワン・トゥ……」
マンボウとソラの愉快な行進を眺めている内に、かなりアップテンポな手拍子が始まった。
「手足を伸ばして、すぐ戻る! 反対側にも、くるりとターン!」
「はいっ!」
「笑顔よ、ビキニ! ステージの上では常に笑顔! 表情だけではダメ! 指の先まで、笑顔で踊りなさいっ!」
「はい、先生!」
かなりな熱量、モーレツ指導。
(うわぁ……)
激しいリズムに容赦のない言葉。それでもあふれる笑顔で体を動かし、必死に食らい付くビキニの根性に、大きく感動した。
ダンスの切れも、美しさも、とても初心者だとは思えない。
ぐっと拳を握って応援する俺の視界で、ビキニの体が突然ゆらいだ。
「! っあぁっ……」
――どさり。
足をもつれさせ、たおれるビキニ。
上体を起こす両腕に、ひもビキニの胸から真珠の汗が、揺れてぽとりと一粒落ちる。
「立ちなさい! 立って踊るのよ、ビキニ!」
「で……でも……」
「
「う……う、く……」
「悔いを残して逝きたくなければ、諦めるな! 崖っぷちの今こそが、空へ羽ばたく大チャンスなのよっ!」
――『SHUZO-MATSUOKA』っぽい格言まで飛び出した! 熱い、暑いぞ女将!
「飛躍の一歩を
「……は……はい……」
よろよろと、ダンス・スタジオと言う名の四角いジャングルに立ち上がるビキニ。
「アナタの
「はいっ! 先生っ!」
熱血女将・ゴオルドさんの、あつい指導が再開される。
「ワン・トゥ・ワン・トゥ……」
「――ぽこ、ぽこぽこ……」
「――くるるるる……」
ビキニとソラの修業の日々は、こうして熱く始まった。
「ぽこっ!」
「るっ!」
――キビッ!
〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇
今日の俳句。
『むね
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