異世界俳人ビキニ鎧ちゃん俳句紀行（春） ー奥の細いひもー

第13話

　――ソラがラーダーズ・スクールへ週に二回通い始め、ビキニは女将の熱血ダンス・トレーニングを、毎日二時間うけるようになってから半月ほどが経過した。

　季節は啓蟄を過ぎた仲春。俳句の季語も変わる。

【Ｓｔａｔｕｓ】

【ＮＡＭＥ：ビキニよろい】

【ＪＯＢ：マンボ・ダンサー　Ｌｖ．９】

【ＧＲＡＣＥ　ＷＥＡＰＯＮＳ：大地のひとしずく・白鯨の剛弓】

【ＩＴＥＭＳ：ビキニ鎧】

【ＩＴＥＭＳ：海賊コート】

【ＩＴＥＭＳ：編み上げ冒険スウェードブーツ】

【ＩＴＥＭＳ：ナデシコのスマホ】

【ＩＴＥＭＳ：はちがねドットｃｏｍ】

【ＧＲＡＣＥ　ＩＴＥＭＳ：ナデシコの腰巻】

【ＴＡＭＥ：玄龍　Ｌｖ．２】

　今朝の彼女のステータスである。

　マンボ・ダンサーの上げ幅がえげつない。

　さすがは俺自慢のビキニ！　さすがは女将・ゴオルドさんだ！

　ビキニを教えるようになってから、女将の肌ツヤも増しているように見える。きっと心の底から熱血キャラをエンジョイしているのだろう。

　困った性癖だ。

　新たに加わった『海賊コート』はキャプテン・ほのなえちゃんとお揃いだ。

　ソラがランクアップを果たした時に、彼女が「お祝いに」と贈ってくれた。

「――嬉しい、ですけど……マスターから頂いた外套が……」

　泣ける事をビキニが言う。

「俺の外套は貧弱すぎる。このコートはキャプテンいち推しのプロ装備だよ。これからの冒険に必要だ」

　彼女が旅立つ時に夜食代を犠牲にして渡したペラい外套は、ステータス画面にも表示されない圧倒的なペラさだ。

　ビロード光沢は有るが、おそらく薄手の化学繊維。温度調節機能や防水防火など、優れた外的防御力を備える海賊コートに比べて、正直かなり見劣りする。

「そ、そうですね。わたし、これを着ます」

　厚手の黒に金糸が飾るスリムなフォルムは、彼女の白い肌によく似合った。

　なによりも、そう、このコート、とてつもなくカッコイイ！

（よく、あの外套一枚で、冬を越したものだな……）

　ビキニの丈夫な体に、ひたすら感謝だ。

　――そして驚いたのが、ソラ。

　ヤツは壁登りの訓練をひたすら続けた結果、ついに『玄龍』へと進化を遂げた。

　ふだんの外見はとくに変化がない。

　定位置であるビキニの右手中指にくるんと二重で巻きついて、いつもの眠たい顔で「る？」と彼女を見上げる。

　しかし身体を伸ばした最大が、まるで変わっていた。

　長さは悠に三メートルを越える。細長い胴の太さも三、四十センチは有るだろう。

　黒曜石の欠片のように艶のある鱗と、体の割に小さく突き出た四本の脚。あごの後ろ、えらの様のな部分からコウモリに似た薄い翼が、これも小さく景色を透かして羽ばたいていた。

　額の両側に田螺（タニシ）のような可愛いツノが飛び出して、テニスボール程まで拡大したターコイズの瞳は、ぱちぱち濡れて愛くるしい。

「る？」

「いやっほうっ！」幼稚園児のように飛び上がるキャプテン。

「ソラ……こんな……立派に……」

　ビキニは母親ポジで目頭を押さえる。リアクション準備してた？　きみたち。

「まさか玄龍に成長するとは驚きだ……ビキニ君、これでもうソラに騎乗できるよ」

　竜騎士様が、太鼓判を押す。

「え？　ほ、本当ですか」

「そうだよ、ビキニちゃん！　ソラくんに乗ってみせてっ！」

「る？　る、る？」

　巨大になったソラがビキニの目の前で「乗ってのって」と、くねくね舞い飛ぶ。

「は、はい」

　ビキニは、妖精の翅を広げて浮き上がり「お好きな席へどうぞ、お嬢さん」と、でろんと空中に横たわる三メートル強の背中へ声を掛けた。

「い、いいですか？　ソラ」

「る！」

　後ろからソラへ跨ると、小さく出っ張る肩甲骨の前辺りへ腕を回し、胸をギュッと押し当てしがみ付く。うらやま。

「る！」

　教習所では減点対象になりそうなクラッチ操作で、急発進するソラ。

「ひゃっ！」

「るるっ！」

　そのままグングン天空へと駆け登る。

「ソラっ？　ソ、ラ……ソ～ラ～ッ！！」

「るるるる・るっ！！」

　嬉しくてたまらないソラは減速しない。

　悲鳴を上げるビキニの視点から振り返ると、竜騎士様とキャプテンが見上げる岩礁の小島は、あっと言う間に薄雲に消えた。

　――そして今日は、ソラがビキニを背中へ乗せて、光の壁登り訓練を始める初日だ。

　海賊コートが似合う細い背中に撫子色を豊かに流し、白い短弓をフル装備する緊張のビキニ。

　ライダーズ・スクールの岩礁から離れ、壁を見上げる滝つぼの手前で、竜騎士様の跨るカピバラ・えっくすと、頭にキャプテンを乗せたムーちゃんに挟まれ、ソラの背中に身を引き締める。

「――まず少ない事なんだが、稀にゲートの渦に巻き込まれた漂流物や魚が海底まで届き、滝を落ちてくる事が有るんだ」

　竜騎士・ヒノ・ハルトさんが怖い事を云い出した。

「避け切れないようなら……撃って軌道を反らすか、破壊しろ」

「え？　で、できなかったら？」

　ピクリと少し、眉が動く。

「――騎龍の結界に守られているから、身体が傷つくことは無いだろうが……衝撃に、備えろ」

「は……はぃ……」

　――不安。

「ボク、顔にタコが当たったことあるよ！　あははっ」

　キャプテン衝撃の告白！

「えええっ！？」

「首が飛んだり、気絶したりはしなかったけど、鼻血がひどくてさぁ！」

　可愛い笑顔で腕白（ワンパク）を言う。

「うあぁ……」

「まぁ……ごくたまにだ。めったに有る事じゃない」

「は……はぁ」

「――じゃぁ行ってみようか！　まずは壁の環境に馴染む事が大切だ。無理して登らなくてイイ」

「はい！」

　真面目なビキニは教科書通りの騎乗。

「ソラくん、ゆっくり侵入してね」

　キャプテンが、お調子者のソラへ釘を刺す。

「る？」

　すうぅ……と、ていねいに進んだソラが壁へ向かって速度を上げた。

　結構な向かい風が有る様だが、ビキニのナデシコ髪はなびかない。上空で砕け落ちる大雨の滝つぼに近づいても、彼女の周りでことごとく弾け、後方へと流れて行った。

　ソラとビキニの体を包む、薄いベールのようなモノがコーティングされているのだろう。

（これが『ソラの結界』か……雨粒程度なら、当たる感触も無いようだ）

　一度光の手前で停止したソラが、ゆっくりと侵入を開始した。

　ビキニにとっては初めて直に、脈と接触する事になる。

　ソラも慎重になっているようだ。

（はたして、タコほどの固形物が、どれほど衝撃を与えてくるか……）

　ソラの円錐形の頭が入り……羽、首、肩、そして跨るビキニの体が少しずつ光の中へ消えて行く……。

『――〽　ないん、やで～』

　俺のスマホに設定した『月亭可朝』が、メールの受信をお知らせした！

　だれだ！　この緊張の瞬間に、腰を砕く馬鹿者はッ！

　壁の中は以外に静かだった……と、いうか無音。

　どうどうと砕け落ちていた滝つぼの豪雨も、光の空間へ入った途端、ウソのようにピタリと止んだ。

　ムーちゃんと潜った暗黒の深海を思い出したが、コチラは真逆の光の静寂。

　ソラが今、飛行しているのか空中に留まっているのかすら判別できない。

　激しい下降水流に囲まれている筈だが、結界のおかげで何も感じず、景色の無い光の中でソラに跨りぽつんと一人だ。

「――これが……脈の中……ですか」

「ああ……なにも無い……」

　キョロキョロと周りを見回したり天を見上げたりしながら、十数分の孤独を過ごした。

「――おかえり、ビキニちゃん！　どうだった？」

　どうやらソラは侵入した後その場に留まり、背中のビキニを気遣っていたようだ。

　いつもは無鉄砲な奴だが、ちゃんと分別は付くらしい。成長した。

　壁から抜け出ると目の前に、ほっとした表情のキャプテンが待ち構えていた。

「――タコ、落ちてこなかった？　あははっ」

　ムーちゃんの頭からキャプテンが聞く。

「うふふっ、何事もなかったですよ。とても静かでした」

「――あれ？　ビキニちゃん……髪……」

「え？」

　言われてビキニの髪を見ると、撫子のキューティクルをモゾモゾかき分け、なにかがぴょこんと顔を出した。

「――おっ？　お土産か？」竜騎士様が驚く。

「あ、この子『竜魚』だよ！　ペレス団長の仲間！」

「えっ！？」

　ビキニの髪から飛び出したのは、女将・ゴオルドさんが頭上に引き連れる、マンボウ・ペレス・楽団長の仲間。

　――ちいさな小さな、金魚だった。

　〇　〇　〇

「ぽこぽこぽこ……」

「る、くるる……」

「ぽ、ぽ、ぽ……」

　――二メートルの巨大マンボウが鏡に全身を映し、二十センチのソラと、三センチほどの紅白金魚を引き連れ、ぽこぽこ飛ぶ。

　女将の熱血指導を受け、汗が眩しいビキニの背中越しに、俺は鏡の前をはしから端へ横切る三匹を、ポケ～ッと口を開けて見呆けていた。

　ソラにくっ付き懸命に飛ぶ小さな金魚は、背びれが無い。

　丸く膨らむポッコリ体形。

「――これは……『蘭鋳（らんちゅう）』かな？」

「らんちゅう！　かわいいです！」

　どうやら光の壁の中で『竜魚』と呼ばれる不思議生物をテイムしてしまったらしいビキニは、俺の金魚知識に大喜びだった。

　さっそく今朝から女将の真似をして、らんちゅうを引き連れダンスレッスンを開始した。

　――そんな彼女の可愛い張り切りにも、俺の心は夕べから、ポケっとマヌケに呆けっぱなしだ。

　ビキニが脈へ入った時に、スマホへ届いた一通のメール。

　それは彼女の『過去』に、関わるものだった。

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　教習所の俳句。

『マント脱ぎ　冒険の肩　まろび出て』　ビキニ。