第10話
――竜宮は物理法則的に加えて人生経験に照らしてみても、おかしな見た目の場所である。つまり不自然。
海の底なだらかに隆起する丘の頂きで下降海流に包まれて、ドーム状の輝く半球が深海の闇を静かに霞んで照らしている。
光の中心部へ向けて流れに従い下降して行くと、
大陸棚から深海底へ移る斜面なのだろう。ゆるく堆積している泥の上に海流で削られる様に、そこだけポッコリ盛り上がる広く平らな丸い台地。
その上に伏せられたボウル形の光が、深海の暗黒に逆らって大きく覆い守っている。
発光している壁の内側には、きっと大気が在るだろう。不思議とそう確信できた。
重力の方向がおかしいのか？ 周りの高い水圧が、まるで無視されている。その不自然さは天地を逆にして見れば、まだ目立たない。
この場所が水脈のへそと、呼ばれているのも頷ける。
（――『ゲーム内最高絶景を探し出し、俳句を詠む』……か）
此のゲームを始める切っ掛けとなった『社命』を、ふと思い出した。
（ここは、この世界に有る『絶景』の一つに違いない）
そんな言葉が素直に浮かぶ。
真っ直ぐ下降していたムーちゃんが、再び円を描き泳ぎ始めた。
少しずつ径を伸ばし、徐々にドーム状の光の壁をなぞる軌道に接近してゆく。
海流がそうなっているのか、ムーちゃん自身が泳いでいるのか、育児嚢の中からは分からない。
高圧の深海に見渡す景色は無く、変わらない暗黒の静けさの中ただ迫る光の動きだけが、ムーちゃんの螺旋に進んでゆく様子を伝えてくれた。
大きく周回しながらゆっくりと降下を続け、海底が近付くのに従い、慎重に壁へ向かって近付いて行く。
「――マスター……こわい」
育児嚢の中で押し寄せる光に身投げするよう取り込まれ始め、肩がおびえるビキニの声。
「キャプテンとムーちゃんなら、きっと大丈夫……無事に切り抜けてくれる」
「……はい」
ムーちゃんの体は徐々に輝きに包まれて、やがて、遂に壁を突き抜けた。
途端どどどうっと、水の砕ける音に包まれた。心臓が跳ね上がる。どうやら環境が一気に変わったようだ。深海の高い水圧も無い。
発光するお椀のような壁の正体は、脈同士が接触する境界面だったらしい。
巨大な球形の内側に添って流れ落ちる水の向こうに、光を浴びて『竜宮』が揺れる。
ビキニをお腹に包んだムーちゃんが、土砂降りのような海水に細長い顔をざざんと突き出し、青く輝く海面へ立ち泳ぎで進水した。
忘れていた色彩が一斉に復活して、視界を明るく満たす。
狭いアパートの部屋に見晴らす景色が久し振りだ。
「うわぁ……」
解放された安堵の声を、ビキニと二人重ね合わせた。
――天空すべてを光る壁に閉ざされた、円形の海。
水平線まで見えそうな広大な内海は、おおむね均一な遠浅だ。鮮やかなコバルトブルーが何処までも視界に続き、空には雲まで流れている。
閉じた空間でも風は在るらしい。
遠く波を作る海上中央には、大きな緑の島が砂漠の蜃気楼のように、丸くぽつんと浮かんでいた。
竜宮という名前から沖縄の『首里城』っぽいお城が建っていると想像していたが、行く手に浮かぶ明るい島には大きく栄えた『街』が見える。
ムーちゃんに続いて壁を越えて来た竜騎士ヒノ・ハルトさんは「――俺は公安庁へ報告が有るから、先に行かせてもらうよ」と、カピバラえっくすに跨り水玉模様の紙袋を振りながら、島へ向かってパタパタ飛び去って行った。
あまり波の立たない穏やかな遠浅を、ムーちゃんは島に向けて、のんびり泳ぎ始める。
細長い彼の頭上では目指す街に誇らしく胸を張り、腕と
――少年海賊船長と、異国のへそ出しお姫様。
アニメのような冒険の後ろ姿を海上からの引きの視点で、俺はワクワク四畳半から見守った。
〇 〇 〇
田舎のバス停のような看板が立つ港へムーちゃんを係留し、キャプテンに街を案内されるビキニは、スキップでも踏んでくれそうだ。
観光地を散策する、仲良し女子の二人組。
さっきから肩を寄せ合い何かくすくすとやっているので、こっそり盗み聞きすると「……この人が私のマスター……」と、待ち受けを取り出し見せびらかしてやがった。
「へ……へぇ……か、カッコイイ、ね？」
「えへへっ！」
（なんて事しているビキニよ！ ほらみろキャプテンが微妙な微笑……いや、これは苦笑だっ！）
顔を真っ赤に熱くして一人ジタバタ部屋で悶えている内に、目的の宿泊施設に到着した。
「――女将の、ゴオルドさんだよ」
八重咲きのハイビスカスのような段フリルのドレスを、しゃらしゃら陽気に振り撒き出迎えるラテン系美女が、なんと宿の女将だと聞いて驚いた。
しかも彼女は頭の上に、ポコポコうるさい二メートルほどの大きなマンボウを引き連れていて、さらに仰天する。
「スパ竜宮へ、ようこそ」
「ぽこ、ぽこぽこ……」
「あ、お、お世話に……なります」
半ばポカンと、うわの空のビキニ。
「ボクの部屋に泊めてあげたいんだけど、いいかな？」
「もちろん！ キャプテンがお友達を連れてくるなんて、めずらしい」
「……ぽこぽこ」
大きな和風旅館の通用口で少年海賊と、トロピカルの化身みたいな美人が会話をする奇跡の
「ぽこぽこぽこ……」
空中でマンボウがポコポコと鳴く。マンボウだよな、これ。俺も正解を見つけられない。
彼女の
空中を横切る広い面積の魚体に、ぷつぷつと汗が浮かび上がる。
（マンボウって、汗かくのか？）
「この子は『ペレス』。ウチの楽団のリーダー」
不思議顔のビキニに、女将・ゴオルドさんが紹介してくれた。
マンボウの汗が、ぷつぷつと増す。
「ぽこ、ぽこぽこ……」
（楽団？ ペレス？ まさか、とは思うが……）
「Ｕｈ！！」
空中で大汗かいていたマンボウが、突然叫び声でビシリと全身を震わせた。
情熱のスプラッシュ！ 美しい。
「マンボっ！」
ゴオルドさんも学芸会の花飾りような衣装を、
「ぽっぽ♪ ぽこっぽ♪ ぽっぽ♪ ぽっこっぽ♪」
特徴的な繰り返しフレーズ。キビキビくるくる舞う女将。「ひっ」短いビキニの悲鳴。
気付けば宿の奥から次々と、パーカッションやら金管楽器の音色が加わり始め、その演奏が次第に熱を帯びて行く。
「――ゴオルドさんは、この宿の女将、兼ダンサーなんだ」
おびえ震えるビキニに対し、キャプテン・ほのなえちゃんが解説してくれた。
「お客を出迎える時は何時も、こうやって踊るのさっ！」
「い、いつも……？ なの、ですか……」
「Ａａ～ｈ！ ｄｉ－ｌｏ！！」
鋭くマンボウが、魂を雄叫ぶ！
奥の厨房からサキソフォンのソロパートが始まり、女将のダンスは切れを増した。
「あははっ！ 接待の心意気が、すこし突き抜けてる人なんだよ」
キャプテンの説明によると『竜宮』は人口が少ない為、個人が何種類もの職業を掛け持ちするのが普通だという。
「ボクとムーちゃんも、路線バスと『スパ竜宮』の送迎バスの兼任。あと、たまに師匠の『ライダーズ・スクール』の手伝いもしているよ！」
「そ、そうなのですね。突然だったのでビックリしちゃいました」
そうこうしている内に宿の奥から次々と、トランペットやトロンボーン、大きなコンガを腰に抱えた楽団員が、女将のダンスを陽気に盛り立て、せまい通用口に集まりだした。
全身のフリルをワシャワシャ揺らし、イキイキ手足を伸ばすゴオルドさん。
お客を迎える度に、毎回これを！？
「まずい、このまま
「は、はいっ！」
賑やかさを増してゆく楽団と女将を置き去りにして、キャプテンは旅館の奥へとビキニを連れ込む。
「！ Ｕｈ！！」背後でマンボウが、声高に叫んだ。
〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇
観光地の俳句。
『佐保姫の 舞う衣のぞく 海のへそ』 ビキニ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます