異世界俳人ビキニ鎧ちゃん俳句紀行（春） ー奥の細いひもー

第7話

　――『船長（キャプテン）・ほのなえ！』と元気に名乗って巨大タツノオトシゴの頭上へ高らかと仁王立つ腕白（わんぱく）な登場をして見せ、孔雀っぽい羽をやたらと目立たせた三角つばの帽子やら、装飾過剰な服装を纏い、ビキニに向かって『お嬢さん』とキザに振る舞う仕草をする等、散々やらかしてくれたもんだから、きっと小学五年生ぐらいの海賊少年なんだろうと見誤ったが、どうやらキャプテン、『ボクっ娘』女性だったらしい。なんか色々スミマセン。

「危険な海の冒険に出掛ける心構えは、出来ているのかい？　お嬢さん」

　ゆるゆると頭を下ろすタツノオトシゴから「とうっ！」と船着き場へ飛び降りると、ビキニの巨乳の背丈から見上げ手を伸ばし、彼女の細いあごをクイっと指先で持ち下げる。

　ビキニの言う通りだ。妙に仕草が可愛らしい。

「――私、バスの旅は初めてなんですが、どんな危険が待っていますか？」

　ビキニは少し前かがみになり、視線を合わせて質問だ。

「やっぱり海の中が、一番危ないのでしょうか？」

「なァに、『海中ゲート』へ潜る時はボクと、相棒の『ムーちゃん』に任せてくれれば問題ないゼ！」

　小さな親指を大きく立てて、背後に控えた黄土色の巨大タツノオトシゴをグイッと指す。

「……ゲート海上までの航海中が、一番危ないかな。『ダツ』の群れがいる海域を進んで行くんだ」

「だつ……？　ですか？」

「危険生物だゾ！」

　――ダツという魚の危険性は、俺も自分の世界で耳にした事が有る。

　確かサンマによく似ているが、さらにカラダは細長く、牙を並べた鋭い嘴（くちばし）が特徴の、見た目からしてヤバい魚だ。

　光に突進する習性を持ち、海中ではライトを点けたダイバーが襲われ、船では釣り客などが、トビウオの様に飛んで来る尖ったあごに貫かれ、最悪、失明や命を落とすという事故が、度々報告されると聞く。

　大きなもので一メートルを超える、そんな槍のように鋭利な魚が海面をジャンプし、光る物体をめがけて飛んでくるのだ。

　ビキニの美しい藤色の瞳や、豊かにあらわになった白い肌など、絶好の標的。なんて恐ろしい！

「君は弓を持参しているけど、腕前に自信は？」

　キャプテン・ほのなえちゃんが、ダツの群れは巨大タツノオトシゴ『ムーちゃん』の、黄金色に反射する金属板のような体に引き寄せられて、海中から次々飛翔して来ると言う。

「ボクが水弾丸（ウォーターバレット）の魔法を撃って、君とムーちゃんは守ってみせるが、それでも自分で対処をしてもらう状況は、必ず出てくる」

（一見ゴー☆ジャスなコスプレ海賊王に見えるが、ちゃんと危険な事は隠さず説明してくれる、ベテラン船乗りのようだ……）

　俺の不安が、少し和らぐ。

「――私は昨年の冬に妖精の里で、わはははバットの群れを退治しました」

　ビキニは、ヤ・マ猫様の計らいで地脈の恩寵が付加された『大地のひとしずく・白鯨の剛弓』を背から抜き取り、誇らしげにそれを見せ付けた。

「この弓とソラが居れば、自分の身は自分で守れる筈です！」

「？　そら？」疑問を口にするキャプテン。

「はいっ！」

「くるるっ！」

　しゅるんとソラが、ビキニの指を離れ、波止場の上空へと飛び上がる。

「えっ！　雛龍っ！？」

「私のソラです！　うふふっ、わたしの相棒ですよ！」

「くるっ！」

　そのまま天を登り、ムーちゃんの細長く伸びた鼻先で、くねくねと愉快に踊り出すソラ。

　きっと、挨拶をしているのだろう。

　驚きのあまり少年の様な目と口を、ぽかんと丸く開けて呆ける、キャプテン・ほのなえちゃんであった。

「――驚いたな。まさかこんな可愛らしいお嬢さんが、雛龍のテイマーだったとはね！」

　ざざん、と波を切りながら、首から上を海面に立てて泳ぐムーちゃんのツノの間で、前に跨るキャプテンが振り返った。

　少年の様に可愛い彼女に容姿を褒められ、耳を赤く照れてしまうビキニ。

「こりゃあ竜宮にいる『師匠』にも是非、会って貰わないと。きっと喜ぶゾ！」

「ししょう、ですか？」

　バスの運転手だろうか？

「竜宮の竜騎士様が、ボクのお師匠なんだ」

「え！？　そうだったのですか！」

　今度は、こちらが驚く番だった。竜宮の竜騎士様とは、まさにヤ・マ猫さんから預かっているチョコレートの、お届け先の人物だ。

「師匠はね、龍のオタク！」

「ええっ！？」

（さらにオタク！？　龍のっ！？）

「絶対、君たちを無事に竜宮へ送るよ！」

　嬉しい張り切りを見せてくれる、笑顔のほのなえちゃん。

「ありがとうございます！」

「る」

　立ち泳ぎのムーちゃんは、それほどスピードが出せないが波に揺られる事も少なく、海の冒険は快適な始まりだった。

「――そろそろダツの飛ぶ海域に入るから、周りの海面に充分注意してくれよ、お嬢さん」

　用心深い声で船長（キャプテン）・ほのなえちゃんが切り出した。

　ダツが群れで多く住むのは海岸から少し離れた、海流のあまり早くない表層近くとの事。

　どうやらこの辺りから沖へ向けて暫くの間、危険な海域が続くようだ。

　どうしても危ないとなればムーちゃんのお腹へもぐりこみ、彼等の追って来れない海底深くへ逃げる事になるらしいが、巨大タツノオトシゴとは云え育児嚢（のう）に入る空気には限界があり、なるべくなら海上を頭に乗って移動するのが、ベストの運転ルートなのだという。

「ヤツは青く細長い背中で、海面とほとんど同じ色だ。突然空へ飛び上がり、こちらへ向かってくる」

　ほのなえちゃんの警戒の声。

　ビキニは背中の剛弓を取り矢を番えた。

　春の沖合は大きくうねるが、激しく波立つ訳でもなく、深さの有る暗い海面に、午後の日差しを反射したムーちゃんの、体の黄金色が明るく写り込む。

（この色は、確かに目立つな）

　そう水面を眺めた俺は、きらりと光り動く何かを、海中に認めた！

「ビキニ、右だっ！」

「はい、マスターっ！」

　びんっ！

　７０センチ程のダツへ矢が放たれたのは、海面から飛び上がるのと、ほぼ同時だった。

　見事空中を飛来するダツを射止めて見せる。

「おっ！　やるね、お嬢さん！」

「るっ！」

　シュンッと高速で飛び上ったソラが、上空から海面めがけて、明るい火の玉を放つ。

　まるでそれを目指す様に、海中から飛沫を上げてダツが飛び込んだ！

　そうか、彼等は光を目指すから、明るいソラの火球は避けられる心配がない。

「くるっ！」

「おおっ！　これは良い！」

　明るいボーイソプラノが、大海原に美しく響く。

「左側と前方はボクに任せてくれ！　右と後は頼んだよ！」

　――どんっ！

　キャプテンの放った音速に近い水弾丸（ウォーターバレット）が、衝撃波と同時に海上を飛来するダツを粉砕した。

「るっ！　る！」

　ぼっ！　ぼぼっ！

　ソラが得意の、火球連射！

「ビキニ、右後ろ！」

「はいっ！」

　びしゅっつ！

　ド派手に鳴り響く衝撃音や破裂音。風を切り裂く矢羽根の音が、よく晴れた春の大海原をゆっくり進む、巨大なタツノオトシゴの周りを賑やかに続いた。

〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇

　海上の一句。

『長きもの　吾のかた想ひ　ダツ・さより』　ビキニ。

　※季語は『さより』