異世界俳人ビキニ鎧ちゃん俳句紀行（春） ー奥の細いひもー

第6話

　――街を午前中に出発し、ソラと海岸線まで並び飛んで来たビキニは、海を見下ろす景色が見事な岩場へと降り立った。

　春になったとは言え大自然の色彩は、まだ寒々と荒々しく、何処までも深く広く大きくうねり、盛り上がっては、消えて沈むを繰り返す。

　見渡す海原を吹き上げる潮風と、雄大に飛び込んで来るパノラマに圧倒されて息を呑んだ。

（相変らず、リアルなグラフィックスだ……）

　眼下に打ち付け泡立つ、まるで人を拒む様な潮騒を耳にした途端、俺は一般的な地球人として当たり前の疑問を口にする。

「――この海の底へ、どうやって行くつもりなの？」

　みんなが当たり前のように『竜宮へお届け物』、だなんて会話をしていたので、いったいどんな方法で辿り着くのだろうか？　と幾分楽しみに思っていた。

　海底へつながるロスト・テクノロジーの巨大トンネルが存在するだとか、神殿の様な建物の中に描かれた光り輝く転移魔法陣といった、そんな異世界ファンタジー物の定番が見られるのかも！　そう漠然と期待していたが……。

「？　路線バスで、行きますケド？」

「ば、バスっ！？」

「おかしい、ですか？」

　いや、確かに手軽な交通手段には違いないが……チョッと斜め上、過ぎやしないか？

「何処かに出掛ける際に、バスを利用するのは変じゃないが……お菓子屋さんのお姉さん、『凄い冒険になる』って言ってなかったっけ？」

「え？　バスの旅は、危険ですよね？」

「え？」

「え？」

　どうやら俺の思っている『バス』と、ビキニの言っている『路線バス』とやらは、まったく別モノのようだ。

　少し平らかに張り出した岩場に、背中の虹色の翅を納めた彼女は、背負ったナップサックを傍らヘ添わせ、景色が眺められる場所へと腰を下ろした。

　光で出来ているらしい魔法の翅は、荷物を背負っていても自由に伸びて、飛行の際に邪魔になる事は無い。便利なモノだ。

　水筒を取り出して春の海を眺めながら、ひと休みをするつもりなのだろう。

「少し行った港に竜宮行きのバス停が有るので、そこからバスに乗る予定です」

「バスって、自動車なのかい？」

　ちなみに、この世界で俺は、自動車を見た記憶が無い。そもそもガソリンエンジン自体が、存在しないようだ。

「じどう……？　ああ、クルマではなく、タツノオトシゴですよ」

「た！？」

「大きなタツノオトシゴの、お腹の袋に入って海底へ移動します」

「へ……へぇ～……」

　確かにオスのタツノオトシゴには『育児嚢（のう）』と呼ばれるタマゴを守る袋が有って、孵化した子供達は父親が出産するのだと聞いた事はある。

「袋の中には空気が有るので、海の底でも息が出来るんですよ」

「す、すごいね」

「はい！　凄そうです」

　ニッコリ笑って『猫のお菓子屋さん』から頂いた、竹の皮のお団子包みを取り出す。

「その……ビキニは怖くないの？　バスの旅は危険なんでしょ？」

　ビビる俺を振り返り、一瞬きゅろんと丸くした瞳を、すぐに柔らかく笑顔にした。

「少し、怖いですね」

「なら……」

「マスターと行く冒険が、楽しいですから！」

　そう言って、やっぱり微笑む。

「だから三色のお団子で、百人力です！」

「るるっ！」

　ソラがビキニの指からシュルンと抜け出し、撫子の髪の周りをクネクネ愉快に舞い飛んだ。

「美味しそうですね。ソラも食べてみますか？」

「る！」

　打ち寄す波の海に向かって膝の上へ包みを広げ、ピンク・白・草色が美しく並んだ串を、高々と持ち上げて見せる。

（――この子は、強い）

「本当はマスターと一緒に、食べたいです」

「あ、うん。俺の事は気にしないで、せっかく貰ったんだから美味しく頂いて」

「はい」

「る」

　ソラは食べる気、満々だ。

「 ――そういえばマスター……バレンタインデーですよね？」

「え？　う、うん……そうだね」

　お団子を楽しく味わい終わったビキニが、ぽつんと呟く。ソラは草団子が気に入った様子。

「チョコレートって、贈ってみたかったです……」

「き、気持ちで十分だよ……」

「――前にマスターの部屋に来ていた女性からは、もらいました？」

　ビキニが気持ち声のトーンを落としチラリと、いや、じっとりと質問態勢で睨んできた。

　ざざんと波が、岩礁に砕ける。

　丸く潤んだ、藤色の瞳が美しい。

（げ、根に持っていた……）

　そういえば昨晩、新聞社からの連絡を届けに部屋へ来た後輩『ＲＲ君』が、

「――社で配り終った、余りッス！」とかほざいて、ころりと『きな粉餅のチロル』を放ってったっけ。

「こ、小粒な物を……ひとかけら……」

「ズルイです！」

（ずるいって……）

「そういう事なら、私は歌います！」

「？……へっ？」

　ビキニは、こちらを振り返った質問状態のままスックと立ち上がり、ほほを桜色に染め上げた。

「恥ずかしいけど、マスターに贈ります……聞いて下さい！」

「え？　へ？」

（て、展開が読めない）

「♪――は～る色のバスに、乗～って……」

　透き通ったビキニの歌声が春の海風に運ばれ、俺のスマホから四畳半へ向けて流れて来た。

（うわぁ、きれいな声……っていうか、曲のチョイスが、昭和のアイドル・ソング！？　俺、平成生まれなんだが！？　二十代だが！？　微妙に歌詞を、変えているし！？）

「♪　た～ばこ～の匂いの、ふ～くに……」

（ビキニの歌、嬉しい！　うれしいが……やはり『野々〇真』風の写メが、裏目に出たのか！？　俺、オッサンだと思われてるのかっ！？）

「♪　半年、過ぎても……」

　ビキニの美しい熱唱は、打ちつける潮騒の中、夢の様にまだまだ続く。

　――ざっぱ～ん！

　――そこそこの規模の港にたどり着いた。

　大きな船が発着できそうな、コンクリート製の波止場（はとば）も備えてある。

（所どころ、文明進度が近いよな……）

　この場所へ海の中から、巨大なタツノオトシゴが迎えに来てくれるのだという。

「……ホントに、バス停だぁ」

　田舎に有る様な、白く塗られた金属ポールのてっぺんに丸く錆びたお馴染みの看板。

　タツノオトシゴの小さなマークに『波止場』と黒く、太く書かれた達筆。

「もう直ぐ来ますよ～」

　ビキニがナップサックを背負った背中で、時刻表を覗き込み楽しげに言う。

（ひとりハイキングの山ガールだな。ビキニ鎧だけど）

　しばらく待っていると波止場前の暗い海に、白い泡が無数に浮かび上がってきた。

　みるみる海面は白く濁って徐々にせり上がり、海中深くから黒い巨大な影が、ぐんぐん近付いてくる。

　――ずざざざざ……。

「をおおおっ！？」

「きましたね、マスター」

「る？」

　――ざざざざざ……。

　海面から四メートル程の高さまで顔を出したのは、まぎれもなく特撮映画の様な、黄土色した巨大タツノオトシゴだった。

「す……凄（すげ）ぇ……」

「る？」

「……かわいい、です」

「えっ！？」

「る？」

「かわいい」

　まさか、この『ソフビ人形』の様な怪物が可愛いのか？　と、ビキニの視線を追うと、巨大な頭の上にスックと立った小柄な影が確認できた。

「――君が、本日のお客かい？　お嬢さん！」

　襟が高く折れ立ち、首をぐるりと囲んだ、大きなボタンの長い外套と、金縁が豪華に目立つ、やたらと羽が付いた三角つばの黒い帽子。

　幅広の腹帯に吊るされているのは、大きく湾曲している古いカトラス。

「こ……子供の海賊……？」

　どう見ても小学生に見える海賊姿の少年が、波止場に響く可愛いボーイソプラノで、高らかと名乗りを上げた。

「ボクの名前は『ほのなえ』！　『船長（キャプテン）・ほのなえ』さっ！！」

〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇

　春の海の俳句。

『君が岩を　うた寄せ砕け　春の波』　ビキニ。