勇者の姉に鍛えられ異世界の力を得た俺は最強タンクとして二度目の人生を謳歌する

第160話 思わぬ協力者

『――こんばんは、幸城君。昨日はどうも』

　突如、スマホ越しでインディとは異なる声が聞こえた。

　しかもつい最近、どこかで聞いたことがあるような……。

「……あんた誰だ？」

『元、貴方の担任教師だった「灘田 楠子」よ。けど死亡扱いらしいから、これからはジーラナウって呼んでね』

「ジーラナウだと！？　テメェ生きていやがったのか！？」

『そんなに警戒しなくても大丈夫よ。もう危害を加えるつもりはないわ……いや、できないと言った方が正確かしら？』

「……テメェ、何を言っているんだ？　今度は何を企んでいる？　何故、しれっと電話に出ているんだよぉ！？」

『ごめんなさい、マオトくん』

　今度はインディの声だ。

　どういう状況なのかさっぱりわからん。

　まさか物真似か？　超似ているけど、だったらタチ悪くね？

「どういうこと、インディさん？　ジーラナウは生きていたってのか？　けど肉体は消滅したよな？　実は俺達を騙すため、『零課』のフェイクだったとか？」

『まさか、有能な協力者である【聖刻の盾】の皆さんを騙したって『零課』にメリットはないわ――本人が言うように「灘田 楠子」は確かに死んだわ。あの時、肉体を消滅させてね』

「それじゃ……」

『今、喋ったのはメリリムの「魔核石（コア）」に宿っていた残留思念よ。シェルローズが搾取し復元させ、こうして魂に変換させ「水晶球（オーブ）」に封じ込めているのよ。会話くらいなら普通にできるわ』

　シェルローズか……あの幼女の死霊魔術師（ネクロマンサー）だな。

　そういや、そんな話だったわ。

　まさか、本当にやってのけるとは、なんて末恐ろしい幼稚園児だ。

「……ってことは、そのジーラナウから、渡瀬の情報を引き出せると？　けどそんな奴、信用できなくね？　だって渡瀬と男女の関係を持っていたわ、あの野郎のために自分の身を犠牲にしたような奴だよ？」

　俺の問いかけに、インディは『ちょっと待ってね、本人と変わるわ』と告げてくる。

　なんだかシュールだな。いったいどんな状況でやり取りしてんだ？

『レイヤへの義理は全て果したわ。こうなってしまった以上は、「零課」に協力した方が得策でしょ、幸城君？』

「ってことは『零課』の司法取引に応じたってことか？　けどお前、渡瀬のこと好きだったんだろ？　一時でも愛し合っていた関係だろうが？」

『……好きよ。けど恋愛とは違うかな？　生前、話したでしょ？　互いの寂しさを埋める関係だったって……今、思えば彼に対する母性本能かもしれないわ』

「知るかよ。いったいどんな取引したんだ？　協力したら異世界に送還させるって約束か？」

『そうよ。女神アイリスに頼んで異世界に転生してくれるって条件よ。しかも、このまま意識を保持したまま種族や性別も、私が望むままにしてくれるって。私は「魂」だけの存在だから、ゼファーが裏技で女神に直接頼めば容易にできるらしいわ。どう？　美味しいでしょ？』

　異世界の女神に直接たのめる『零課』のトップって何よ？

　姉ちゃんやフレイア達といい、その災厄周期（シーズン）の“帰還者”、皆やべーな。

「邪神メネーラは？　お前、使徒として忠誠誓ってんだろ？」

『あくまで肉体があった生前の話よ。流石に「魂」まで捧げてないわ。こうして全てリセットされたことで契約も消滅したから、ゼファーとの取引に応じることにしたのよ』

　あれだけ頑なだったダークエルフの闇召喚士（ダークサモナー）が、まるで掌を返したかのように柔軟な姿勢を見せている。

　口振りといい、俺達に怨みはないようだ。。

　それに、渡瀬との関係も吹っ切れた感じに思える。

　しかし、なんだかな……。

「インディさんに代われよ」

『私よ、マオトくん』

「……悪いけど、やっぱ俺、そいつ信じられないんだけど。毛嫌いとかじゃなくてさぁ。なんか胡散臭いんだよねぇ」

『まぁ、キミの気持ちはわかるわ。昨日の敵は今日の味方って、そう簡単に割り切れないわよね？　けど、今のジーラナウは文字通り、私達の掌の中にいるわ。仮に彼女が協力したフリをして私達を騙したとしたら、この水晶球（オーブ）を壊してしまえば、彼女は終わりよ』

「でも言葉巧みに誘導して、その水晶球（オーブ）とやらが渡瀬の手に渡る可能性だってあるよね？　俺、アニメや漫画でそういう展開見たことあるよ。そいつ案外、それ狙っているんじゃねーの？」

　ジーラナウは相当なキレ者でもあったからな。

　インディだって痛い目見てんじゃん。

『悪魔調教師（デビルティマー）のレイヤじゃ、この水晶球（オーブ）を手にいれたとしても成す術がないわ。ただの喋るオブジェですもの。はっきり言うと、シェルが魔法を解除したら、ジーラナウの魂が消滅する仕組みなの。無論、シェルに何かあってもアウト。邪神とて二度と復元は不可能よ』

「なるほど、つまりジーラナウは取引に応じるしかないってことか？　本人が望む『異世界に戻れる』という最高の条件を餌としてぶら下げておくことで……」

『そういうことよ。ゼファーさんからも「ジーラナウはとにかく頭がキレる奴だ。逆に俺達はそれを利用すればいい。何が最良なのか、本人が一番良くわかっているだろう」っと言っているわ』

　まぁ、あのゼファーがそこまで言うのなら、俺からとやかく言う話じゃないか。

　しかしまんまと敵を手中に収める、ゼファーの手腕が半端なくエグい。

　下ネタが弱点の兄さんだけどな。

「わかったよ……でも、どうして俺に話してくれたの？　結構、機密情報だよね？」

『勿論、超機密情報よ。だからしばらくは誰にも言わないでね。お姉さんにもよ』

「……わかったよ」

　言えねーっ。

　姉ちゃんに知られたら、逆に俺がブチギレられそうだ。

『あとマオトくんに教えたのは、ジーラナウからの要望よ。ゼファーさんからも許可を貰っているわ』

「ジーラナウの要望？　どうして？」

『だってキミ、彼女をキルするのに抵抗を感じていたでしょ？　ジーラナウなりにそのことが嬉しかったみたいね。あとマオトくんには生徒として、これから先の人生で尾を引いてほしくなかったみたい』

　そうなのか？

　最後の最後で教師らしさを示してくれたってのか……複雑な心境だけど。

　てか『魂』だけになってからって、超遅すぎじゃね？

　どちらにせよ。

「今更感もあって何とも言えないけどね……そんな状態なら、渡瀬にとって邪魔でしかないか。案外、ドックスのように持て余してしまうかもな」

『ジーラナウも同じこと言っているわ。闇勇者レイヤはそういった気性があるってね。だから取引に応じる気になったようだけど……』

「けど？」

『メリリムを斃した際、ジーラナウの思念が削れたこともあって、闇勇者レイヤに関する記憶に曖昧な部分があるのよ……例えるなら記憶データの一部が損失してしまい復元が難しい箇所があるってことよ』

「曖昧な部分って、どういうところ？」

『人物の名前と顔よ。現在、レイヤの正式な協力者は1人のみだとわかったわ。後は仲間を募集しているみたいね。眷属として、何名か育てているみたいだわ』

「なんだって！？　野郎、また何か企んでいやがるのか！？」

『ええ、そのようね。ジーラナウが召喚した悪魔（デーモン）は残り三体。そのうち、二体が眷属のレベリングと訓練用としてあてられているようなの』

　大方、強力な悪魔（デーモン）と戦わせることで経験値を稼ごうとする魂胆か。

　渡瀬の場合、他にも色々モンスターをティムしているようだから、わざわざ『奈落（アビス）ダンジョン』に潜らせる必要もない筈だ。

「けど邪神メネーラが復活する『１２月２４日（クリスマス・イブ）』というタイムリミット期間を考えると、その眷属とか言う奴らは間に合いそうにないな。少なくても俺達の的じゃないしょ？」

『そうね。問題は最後の１人よ。ジーラナウの情報からも、黄昏高校の生徒だってことはわかったけど、名前と顔までは記憶から抜けてしまって聞き出せなかったわ』

「わざと隠しているんじゃね、そいつ？」

『シェルに確認させたけど、それはないわね。けど、そいつの職種とユニークスキル能力は判明したわ』

　な、なんだって！？