異世界から帰還した姉に鍛えられタイムリープした俺は最強の盾役《タンク》となり隠しダンジョンを無双する～豚と蔑まれた元社畜がレベルアップで二度目の人生を逆転させた

第14話 初めての冒険

　淡く灯る魔力が含まれた岩々。

その薄明かりの奥側から、冒険者の装いをした三人の男達が必死な形相で走って来る。

　いや正確には四人だ。

　大怪我をして、ぐったりした一人の女性を男が背中で担いでいた。

　先頭を走る男に見覚えがある。

　騎士風の姿だが、髪の毛が薄く中肉中背の中年男。

　てか、以前からよく知っているおっさんだ。

　名前は、近田（こんだ） 釟郎（はちろう）。

　確か40代だっけ。

　周りから「コンパチさん」と呼ばれる近所の名物おっさんだ。

　いつもパチンコや競馬場に入り浸り、ろくな定職についていないニートの駄目親父。

　けど数年前から、やたら金回りが良くなり身形も綺麗になった。

　最近じゃ割と高級な自家用車持ち、新築のマイホームを建て、若い奥さんと子供を十分に養っている謎の一面もある。

　この『奈落（アビス）』にいるってことは、コンパチのおっさんも“帰還者”なのか？

　まさか定職に就かず、冒険者をしていたとは……。

　頑張れば結構な暮らしができるんだな。

　念のため、コンパチ達の《鑑定眼》でステータスを見てみる。

　おっさんを含め、みんなレベル20～25と中々の冒険者達だ。

「コンパチさ～ん！」

　俺は手を振って呼び掛けてみる。

　コンパチは息を荒げながら立ち止まり、俺の姿を見て「ん？」と首を捻り身構えた。

「誰だ、お前！？　アイテム強奪目的の奇襲か！？」

　やたら警戒してくる、コンパチとパーティの仲間達。

　そういや、おっさんは痩せた俺の姿を知らないんだっけ。

「違うよ、コンパチさん。俺ですよ、幸城 真乙です」

「……幸城？　ああ高校の頃、同級生だった幸城か……俺が密かに憧れていた学園のマドンナちゃんのハートを射止めた不届き者の息子め。けど、あれ？　息子って、そんなに痩せてたっけ？　もっと豚々とデブってなかったっけ？」

「ダイエットしたんですよ。それよりどうしたんです？」

「それがよぉ……って、呑気に話し込んでいる場合じゃねぇ！　逃げるぞ、幸城の坊主――もうじき、奴が来るッ！」

「奴ってモンスター？」

「そうだ、『ミノタウロス』だ！　野郎、しつこいったらありゃしねぇ！」

　ミノタウロスってアレだよな？

　よくゲームなんかのダンジョンで遭遇する中ボス的な定番モンスター。

　やはり『奈落（アビス）』にもいるのか……。

　とりあえず俺はコンパチ達と一緒に逃げることにする。

　そして走りながら事情を訊いてみた。

　コンパチ達は「中界層」のダンジョン21階で、ミノタウロスの群れと遭遇したらしい。

　中界層の中ボス格である、ミノタウロスは単独でも十分に強力なモンスターだ。

　通常なら30階層辺りで出現することが多い。

　ましてや、より下層である46階からの「下界層」でない限り、群れることはまずあり得ないのだとか。

　コンパチ達は慌てて逃げ出すも、三匹のミノタウロスに見つかり、しつこく追跡されて現在に至っているようだ。

「俺らもパーティ組んでいるからよぉ……三匹くらいなら、何とかなると思って戦いを挑んで、二匹まで斃したんだ……けどこうして仲間達が負傷しちまって、魔力切れを起こすわ、回復薬（ポーション）も底を尽きるわで……仕方なく逃げてきたんだよぉ。もうガチしつけーわ！」

「他の冒険者は？　誰も助けてくれないんですか？」

「あのなぁ、幸城の坊主……基本、他人の獲物を横取りしちゃいけねぇっていう冒険者同士の暗黙ルールがあるんだぜ。おまけに『初界層』じゃ、ミノタウロスに勝てる冒険者は皆無だ……みんな尻尾巻いて別ルートで逃げるか、隠れてやりすごしていったよ」

　なるほど、冒険者にはシビアな部分もあるんだな。

　だから、姉ちゃんも「ソロなんだから、5階層までにしときなさい」と言っていたのか。

　ってことは、今追っているミノタウロスは残り一匹ってわけか……。

　俺は走るのを止め、その場に立ち止まる。

「おい、幸城の坊主！　何、止まってんだ！　とっとと逃げるぞ！」

「ここは俺が食い止めます！　コンパチ達は負傷者を連れて、上に登ってください！」

「なんだと！？　てか、オメェ……レベル10の駆け出しじゃねぇか！？　しかもステータス、低ぅ！　いや普通に駄目だろ！」

　コンパチは《鑑定眼》で、俺のステータスを見ながら呆れた表情を浮かべている。

どうやら《偽装Lv.1》スキルの効果で、本来の能力数値（アビリティ）が低く表示されているようだ。

　尚、スキルのレベルが上がると、美桜のように数値の詳細を隠すことができるようになる。

「俺、盾役（タンク）なので多少は防げます！　やばくなったら逃げますので！」

「マジかよ……わかった！　俺達も負傷した仲間の安全を確保したら、すぐに駆け付ける！　それまで持ち堪えてくれ、幸城の坊主ッ！　勿論、逃げてもありだからな！」

「わかりました！」

　コンパチ達は「じゃあな！」と言って、仲間を連れてその場から去って行く。

　普段は駄目なニートおっさんの印象しかなかったが、冒険者としては必死で頑張っているみたいだ。

　このまま一緒に逃げても良かったけど、何故か妙な好奇心が疼いてしまった。

　それに逸早く、仲間の怪我人を救出させてあげたいと思った。

　束の間。

　地鳴りと共に何かが迫って来た。

　遠くからでも、その巨大さが確認できる。

　身の丈、三メートル近くはあるのではないだろうか？

　頭部は獰猛な面構えをした闘牛。鋭い両角を生やしている。

　上半身は筋肉隆々の大男風で、二足の下半身は毛深い飛関節で牛の蹄があり、臀部には太くて長い鞭のような尻尾が生えていた。

　片手には柄の長い巨大な戦斧を軽々と持ち、巨躯にもかかわらず軽快に走っている。

　シルエットからして、あいつがミノタウロスなのか？

　俺は《鑑定眼》を発動し、そのモンスターを捕える。

【ミノタウロス】

レベル30

HP（体力）：295/305

MP（魔力）：102/102

ATK（攻撃力）：250

VIT（防御力）：150

AGI（敏捷力）：45

DEX（命中力）：70

INT（知力）：20

装備

・巨大戦斧（ATK＋50補正）

　……だ、駄目じゃん。

　防御力以外、勝てる気がしない。

　こりゃ引き寄せて、タイミングを見て逃げる作戦で行こう。

　そう思い盾を前へと翳した瞬間だ。

　ミノタウロスは、こちらの姿を確認するや否や雄叫びを上げた。

「グゥホォォォォォォォォォォォォク！！！」

　恐ろしい程の声量で耳鳴りがしてくる。

　おそらく敵を「混乱状態」にする効果があるのだろうか。

　危なくびびって腰を抜かすところだ。

「ぐっ！　来いよ！」

　奥歯を噛みしめ、剣を抜いた。

　俺の《盾術》と防御力（VIT）なら一撃くらいなら耐えられる筈だ。

　攻撃を防ぎ、カウンターを浴びせる。

　これが盾役（タンク）としての戦い方の基本だ。

　そして、ミノタウロスは巨大な戦斧を振り回し突撃してくる。

　バキィッ！

「――なっ！？」

　木の盾があっさり砕け散った。

　そのまま巨刃が左前腕部へと食い込む。

「野郎ッ！」

　俺は臆することなく踏み込み、ミノタウロスの懐に入り剣で斬りつける。

　しかし、奴は素早く身を屈め、頭部の片角で弾き返してきた。

　甲高い音が発したと同時に、今度は「銅の剣」が真っ二つに折れて砕かれてしまう。

「やばっ！」

　こりゃシャレにならんと、俺はバックステップで後方へと下がり距離を置いた。

　戦斧の刃を受けた左腕は無傷だ。

　ミノタウロスの攻撃力を上回る防御力（VIT）の高さと《鉄壁Lv.4》も相俟って防ぐことができた。

　だから痛みもなく、反撃に移れたのだけど……。

「……剣と盾を失った状態で、どう戦えばいいんだ？」

　為す術がない。

　レベルの差がありすぎて、一人じゃ斃すのは無理だと思った。

　対してミノタウロスは圧倒的な強者の風格を漂わせ、唸り声を上げて威嚇してくる。

　威圧的な鋭い眼光で射竦められる度、身が縮むほど戦慄してしまう。

　だけど「逃げる」という選択肢は思い浮かばなかった。

　散々を馬鹿にして虐めてきた井上達や、何かと暴力で脅すチンピラと違い、眼前のモンスターは確実に俺を殺そうとしているにもかかわらず。

　いや寧ろ、気持ちが高揚し闘争心が沸いてくる。

　きっと俺が得た称号：『猪突猛進（レックスラッシュ）』が影響しているのか？

　後に調べたところ、混乱状態になりづらい精神的（マインド）補正や強敵が相手でも勇猛果敢に攻める効果があるとか。

　この気持ち、そして心臓の鼓動と高鳴り。

　今まで逃げてばかりの自分じゃないみたいだ。

　ピンチだっていうのに、自然と口角が上ってしまう。

「……面白くなってきたぞ」

　俺は今、二度目の人生において……。

　初めて冒険している――。

※異世界のモンスターは大小問わず「匹」の単位で数えられる。

　但しドラゴン級など超大型モンスターは「頭」で数えられ、造られたゴーレムや生きていないゴースト系のモンスターは「体」となる。