人類最強の兵器は異世界で浪漫の夢を見たい

第16話 ニンフさん達との交流

　眩いほど輝く、青く美しい湖。

　広すぎる湖は海と変わりないと思う。

　まあ、湖は淡水なので、海とは明らかに違うのだが……。

　それでも目の前に広がる、圧倒的な水量を見て、そう思うのは仕方が無いと思う。

　あのヒポグリフを助けるという、感動の出来事を終えた俺達は、漸く小木精族（ニンフ）さん達の村があるという湖へと着いたのである。

　ここに来るまでの道中、アインス君にはこっぴどく叱られた。

　曰く、危険なことはしないでください！　から始まり、帰ったらヒーリィ様からも叱ってもらいますから！　と言われ、湖へと出るために歩いていた時間、ずっと怒られていた。

　俺は「ハイィ……」と、頷く機械となり、その説教を聞いていた。

　まあ、俺、兵器だし？

　機械なのは、ある意味間違いでは無いのだが……。

　そうそう、水が青く見えるのは、水って赤色の光を吸収して青い光を分散するからなんだそうだ。

　昔、学校で三角の水晶に細い光を横から当ててから、角度を変えることで、プリズムによる光の分解が起きる実験をしたことがある。

　光は複数の色の光が合わさって白色の光になる。

　このうちの赤色の光は水が吸収し、残りの青色はそのまま分散されるから水は青く見えるのだ。

　そしてその青さは、水の深さに比例して濃くなるということだ。

　つまりこの湖の青さから察するに、相当な深さの湖ということだ。

「やっと着いたな。　小木精族（ニンフ）さん達ってどの辺りにいるんだ？」

「もうあそこに見えますよ」

「んん？」

　そう言って一方を指差すナイル君。

　目を細めてその指の先を見ると、思っていたより近い場所に、船橋らしきものと小さな船が見える。

　さらにその周りには小さな家が点在している。

　森から出る場所が良ければ、直ぐに村に入れると思われるが、俺たちが出た場所は村から少しズレていたようだ。

「おぉ！　本当に村だ！　しかも船もあるんだな！」

「えぇ、あの村には小水精族（アプサラス）も数人住んで居ますから。　小水精族（アプサラス）が湖に漁に出て魚や貝を取る。　それを私達の村で採れる野菜や、アププの実と交換したりしています。　それに小木精族（ニンフ）が作るキノコの干物も良い味をしておりますよ」

「ほーん、結構普通に交流してるんだな。　今日、沢山食料持って来てたよね？　それも物々交換でもするの？」

「いえ、以前は私たちの村もそんなに余裕はありませんでしたが、今は皆、狩も上手くなりましたし、森の食べ物も沢山取れるようになりましたから。　今回運んで来た食料は、交換でなく手土産として渡しても良いでしょう」

「そうか、喜んでくれるかな？」

「アププの実は間違いなく喜ばれるでしょう」

「そりゃ楽しみだな！」

　そんなことを言いながら歩いていると、村の入り口に着く。

　エルフの村にもあった簡単な柵がこの村でもある。

　その入り口に立つと、アインス君は声を上げた。

「フェルトの村より、村長の代理で参ったアインスと申します！　ネルケの村の村長にお会いしたい！」

　そう叫ぶように言うアインス君。

　というかあのエルフの村って、フェルトっていうのか、今さらながら知った。

　そしてここはネルケの村というらしい。

　するとその声を聞いて、村の奥からぞろぞろと俺の腰ぐらいの高さの、子供のような人達が出てきた。

　皆、体に木の枝のようなものを巻きつけている。

　その中の数人、体に鱗のようなものが付いた人もいた。

　彼らがアインス君の言う小水精族（アプサラス）さん達だろうか？

　そして俺たちの姿を見て、一様に驚く。

「お、おいエルフだぞ！？」

「エルフ様がこんなに沢山！？」

「フェルトの村のエルフ様は、ずいぶん前に亡くなられてなかったか？」

「おい！　誰か村長に連絡してくれ！」

　そして以前にも見たことがある光景が、そこには繰り広げられていた。

　やっぱりこの人たちも、なんか小ちゃいな。

　俺はそんな失礼なことを思いつつその光景を眺めた。

　そうして俺はエルフとは別の種族と出会うのであった。

◇

「いや、驚きましたのじゃ！　フェルトの村のエルフ様が亡くなられて、随分経ちましたからの！　まさかこんなに沢山のエルフ様が、フェルトの村に生まれていたとは思いもせんかったのじゃ！」

　あの後、俺たちは村の中で一番大きな家に案内された。

　そこに居たのは、まさしくおじいちゃん！　と言った風貌の人が居た。

　他の小木精族（ニンフ）の人と違って、身長はアインス君と同じくらいだ。

　だがその身体の節々からは、木の幹のようなものが絡み付いているのが見える。

　そのおじいちゃんは、好々爺といった風体で俺達に話しかけてきた。

「いえ、私達はここにおられますハイドラ様より、継承の儀を受けてエルフに進化した者で御座います」

「なんとっ！　そんなに多くの者に儀を授けて大丈夫なのですか……？」

「え！？　いや、全然大丈夫でしたけど……？」

「なんとっ！　なんとっ！」

　そう言って驚くおじいちゃん。

　なんか誰かに会うたびに、驚かれてない俺？

　大丈夫もなにも、一人当たり三十分の一程度の魔力で大丈夫でしたが……？

　しかも、俺の魔力は時間が経つごとに増えている気がする。

　今なら多分、五十分の一程度の魔力で小妖精族（ピクシー）を森人族（エルフ）に進化できる気がするんだよな……。

「ええ、そして今フェルトの村の小妖精族（ピクシー）は全員、森人族（エルフ）へと進化致しました。　全てこちらのいらっしゃる、ハイドラ様による、継承の儀によってです」

「……それは真でございますかえ？」

「事実で御座います」

　そんな会話をしている、おじいちゃんとアインス君。

　アインス君はなぜか誇らしげだ。

　その様子を、どこか羨ましそうに見るおじいちゃん。

　俺が、それを不思議そうに見ている視線に気づいたのか、こちらを見て笑顔を見せる。

「ほっほっほ、これは失礼致しました。　儂の名前はサルファーと申しますじゃ。　見ての通り樹人族（トレント）ですじゃ」

「え！？　小木精族（ニンフ）じゃなくて？」

「おや？」

　そう言って驚く俺を、不思議そうに見るサルファーさん。

　あれ？

　ここって小木精族（ニンフ）の村じゃなかったっけ？

　そう思って、アインス君を見る。

　アインス君はこちらを見て、説明してくれた。

「私達が小妖精族（ピクシー）から森人族（エルフ）に進化する様に、こちらの村の方も、小木精族（ニンフ）から進化して樹人族（トレント）となる方達です。　この村長も、おそらく先代より継承の儀をお受けなられて、進化したのでしょう。　現在この村の唯一のトレント様と父から聞いております」

「ほーん、そうなん？」

「ええ」

　その会話を不思議そうな顔で見ていたサルファーさんは、疑問をぶつけてきた。

「あの……失礼で御座いますが、ハイドラ様はこの森のエルフ様では無いのでございますか？」

「え！？　いやぁその……」

　どう言ったらいいのか……。

　こんな時はオキシーの出番か？

　そう思って、オキシーを見る。

　オキシーは了解したと言わんばかりに、いつものくるりと一回転をして説明する。

《ここいるハイドラと私、そして今はフェルトの村に居ます、ヒーリィ様はエルフ……延いては魔族の方達を探して旅をしておりました。　そして旅の途中で、ここいるアインス様の小妖精族（ピクシー）の村へ辿り着いたのです》

「なんと……」

　さすがオキシーさん。

　こんなそれっぽいことをスラスラと述べるのは、俺には無理だな。

　サルファーさんは、喋る球体のオキシーに驚いていたが、その話を聞いて考える様な仕草をする。

「ということは、ハイドラ様はクルール山脈を、超えて来られたのですかな？」

「クルール山脈……？」

「おや？　てっきり、あの山脈を越えて来られたのかと思ったのじゃが……あそこには知恵ある竜、ディアラト様がおられますからな。　我々、魔族の守護者である、ディアラト様のお力で山脈を越えたと思ったのじゃが、違うのですかな？」

「ディアラト……様？」

　クルール山脈？

　ディアラト様？

　また知らない単語が出てきたな……。

　不思議そうにしているサルファーさんにオキシーはさらに話を続ける。

《サルファー様、私達はこの辺りの事に無知なのです。　この森の事や、その山脈の事を教えていただけませんか？》

「おぉ、そうなのですな。　では、儂が知る限りをお教え致しましょう」

《お願いします》

　くるりと一回転するしてそう言うオキシーに、サルファーさんは頷く。

　なんだかんだと、俺がこの世界に来てから大体二週間は経った。

　初めて会ったオキシーやヒーリィさんは千年以上、洞窟の奥の地下にある施設から出てないから、この森の事は分かるはずない。

　アインス君の村では、ずっと精神を削られていた為、この森の事を聞くのをすっかり忘れていた。

　だが、ようやく俺はこの森の事を、少し知ることが出来るようなのであった。