人類最強の兵器は異世界で浪漫の夢を見たい

第5話 ある研究者の独白2

　さて、そうして魔王との戦争が終わったが、僕たち人間は喜んではいられなかった。

　戦争が終わっても僕たちは生きていかきゃならない。

　各地に点在した、生き残ったコミュニティーと交流しながら、僕たちは少しづつ復興していった。

　ある時、偵察部隊に着いていった僕は、そこで魔族のエルフによる集団を見つけた。

　当然、戦闘になる。

　高位魔族の居ない集団だったので、何とか制圧できた。

　そこは生き残った魔族による村だったのか、畑や小さな家もあった。

　制圧した後、その村を探索中に僕は一人で一つの家に入った。

　家の中ではエルフの男女が、一つの棚をかばう様に寄りかかって死んでいた。

　怪しんだ僕は、そのエルフの男女をどかして、棚もズラしてみたんだよ。

　小さな窪みがあり、中で小さいエルフの子供が、震えて小さくなりながらも、僕を睨んでいたんだ。

　そしてこう叫んだんだ『よくも母さんと父さんを殺したな！』って。

　その時の衝撃は、昨日のことの様に覚えているよ。

　同時に混乱した。

　僕は、というより人間のほとんどは、今まで魔族は復讐の対象と、侵略者としか見ていなかったと思う。

　野蛮で、残忍なやつら。

　それが人間の一般的な認識だったと思う。

　だが、目の前のエルフの子供はなんて言った？

　あの時の僕と、同じことを叫ぶではないかと。

　驚愕する僕に、そのエルフの子供は、小さな刃物を持って襲ってきた。

　一応最低限の装備を持っていた僕は、持っていた魔術機でそのエルフの少女を気絶させた。

　そして、部隊の皆には研究用と言って、そのエルフの子供を連れ帰ったんだ。

　当然、研究所の皆は、いい顔をしなかった。

　今まで戦争していた相手だ。

　殺した方が良いと、皆言った。

　だが、あの時の僕と同じ、その言葉叫んだこのエルフ少女が、どうしても気になってしまった。

　憎しみの瞳で、僕たちを睨む、そのエルフの少女を、どうしても殺すことができなかった。

　だから僕は、一人でコミュニティーを出て、運良く残った今君のいる施設を、自分だけの研究所として改造して、エルフの少女と共に暮らすことにした。

　最初はひどかったさ。

　なんせその子にとっては、人間は復讐の相手だ。

　食事は全然食べない、何かあれば殺してやると言って、泣きながら襲ってくる。

　だが、施設の一部を改造して、その子の生活空間とした。

　外に出すわけにもいかなかった。

　大規模な戦争は起きなかったが、他のコミュニティーでは、生き残った魔族との小競り合いは、しょっちゅう起きていたから。

　会話はほとんどなかった。

　だが、ある日その子が、突然質問をしてきたんだ。

　『なんで私を殺さない、お前は何がしたい』と。

　正直、僕もなぜこんなことしているのかは、分からなかった。

　僕は子供の頃、両親が魔族に殺された事を話した。

　そしてこう言った”魔族は憎い、だがあの時お前が叫んだ言葉は、僕が叫んだ言葉と一緒だった、だから生かした”と。

　『そう』とその子は適当な返事をしたと思う。

　あれ？　多分そんな感じだったよな？

　それからは、少しづつだが、会話をする様になった。

　魔族の事も話してくれた。

　僕は魔族が置かれた状況を、朧げながら理解していった。

　元々魔族達が住んでいた地、北の大地”サイレントモルス”と呼ばれる場所は食料や資源も殆どない貧しい地だ。

　ある時、魔力が他の魔族よりはるかに高い魔族が生まれ、その魔族は死にゆく仲間達を嘆いて、南の大地へ、楽園へと行こうと多くの魔族を引き連れてウェルスィー大陸へと来たらしい、その時の魔族が魔王ノクスだったという。

　そして、ウェルスィー大陸に渡って、すぐにある街を訪ねたらしい。

　その時、魔王ノクスと、魔族は長い旅路で疲弊していた。

　最初、魔王と数人の魔族は食料を、分けてもらおうと、交渉していたらしい。

　そして交渉しようと、街に入ると、弱った魔族の一部が、人間に殺されたらしい。

　何があったかは分からないが、とにかく何かトラブルがあったらしい。

　その魔族の一部は、魔王ノクスの妹と弟達だったそうだ。

　そして魔王ノクスは、怒りのまま街を破壊したそうだ。

　戻って来た魔王ノクスは、涙を流しながらこう言ったそうだ。

　『俺が間違っていた、皆を守り、飢えから救うには奪うしかない』と。

　それを聞いて、僕は驚いたんだ。

　その街は、きっと僕がいた街だ。

　話を聞いて、子供の頃を少し思い出した。

　確か、僕が子供の頃に居た街、そして僕の両親が殺された時、街に魔族が来たと、騒ぐ人達がいたことを。

　僕たち人間も、当時はそこまで魔族のことを、理解はしていなかったんだよね。

　北の大地にいる、よくわからない奴ら、というのが当時の人たちの見解だったと思う。

　思えば、その時の母さん父さん達も、何かに怯える様だったと思う。

　きっと街の皆は、魔族に対して恐怖心を、持っていたんだろうね。

　そして、魔族達の侵略は、徹底していた。

　全てを奪う、徹底した略奪。

　今なら思う、あれは、魔王ノクスの復讐だったのではないかと。

　僕はその子からの情報で、魔族側の事情を、なんとなく把握していった。

　そして、そのエルフの少女と暮らし始めて、さらに三年ほど経ったかな？

　普通に会話をする程度にはなり、彼女がもう大人、と言って良いぐらいになった時に、魔導機械技術を知りたいと言って来たんだ。

　当然、僕は警戒した。

　だが、良い加減、一人で研究する日々にも、飽きて来たところだった。

　その当時、僕は、たまにコミュニティーに顔を出す以外は、ここで一人で魔導機械技術の実験をするようになっていた。

　魔王は死んで、この魔族のエルフの少女と暮らして、もうだいぶ長くなる。

　いつ間にか、僕の復讐心はほとんど消え去っていた。

　そのことに、僕は戸惑った。

　だが、結局彼女を弟子として、魔導機械技術を教えることにした。

　彼女は飲み込みが早く、僕の持っている技術と知識を、水を吸うが如く吸収していった。

　そして、そこからさらに五年ほど経ったかな？

　互いに理論をぶつけ合い、時には殴り合いの喧嘩になった時もある。

　だが、そのあと、なぜか二人とも笑っていた。

　楽しかった。

　そして、僕はある時こう思ったんだ。

　人間と魔族、戦争をしなかったら、僕たちは別の形で出会えたんじゃないかって。

　彼女もそう思ったらしい。

　人間と魔族、中身はそんなに変わらない。

　嬉しければ笑うし、怒れば喧嘩もすると。

　そんな事は、普通だったんだと。

　そして、魔族と人間は共存できるんじゃないかと。

　その時、すでに僕たちは魔族や人間に対する考えが、他の人たちと違い始めていた。

　まず生き残ったコミュニティーへ、魔族と交渉するように言ってみたんだ。

　だがダメだった。

　ほとんどのコミュニティーは、魔族に対して恐怖心が強かった。

　おそらく、魔族の方も同様であろう。

　僕も、裏切り者と罵られる事もあった。

　魔王も、最初は同じような気持ちだったのだろう。

　諦められなかった僕らは、未来へと思いを託すことにした。

　そして、人型魔導機兵装アニマキナのことを思い出した。

　アニマキナであれば、遥かな時を超えても保存もできる。

　魔族達と戦うために、造られた彼らだったが、僕は彼らにも本当なら生きていて欲しかった。

　これは僕の贖罪、そして僕たちの願い。

　僕とエルフは、今持てる全ての技術を駆使して、最後の人型魔導機兵装アニマキナ、ゼロナンバーを造る。

　それが、君の身体だよ。

　彼女と共に開発したゼロナンバーに適合する魂には、ある傾向を持つものしか定着しないよう設定した。

　それは、人間にも魔族にも恨みを持たない、純粋な魂。

　もちろんこれは、確率的にはゼロに近いだろう。

　魂があっても、霧散してしまえば意味がない。

　そんな魂の持ち主が見つかり、その身体を使ってくれるという保証もない。

　だが、この記録を見ているということは、僕たちは賭けに勝ったということだ。

　彼女も、そんな人間が現れるのを見てみたいと言ってくれた。

　魂をマテリアライズ化する事も考えたんだけね。

　僕らの魂はアニマキナへの適合率が低くて、起動に必要な同調率にすら届かなかったんだ。

　彼女は、魔族特有の魔力操作と魔導機械技術を合わせ、無意識に自ら大気中の魔力を循環させてることで、肉体と記憶を維持できる技術を生み出した。

　此処までの話で察してくれているとは思うが、君の目の前で眠る彼女こそ、僕と一緒にその身体を造ったエルフだ。

　僕には、無意識化での魔力循環は無理だったから、共に見る事はできない。

　だから彼女と一緒に世界がどうなったか、僕の代わりに見てみてくれ。

　もちろんその身体は、自由に使ってくれ。

　そのゼロナンバーに選ばれた、君の様な魂の持ち主ならば、悪用はしないと信じている。

　性能については、彼女に聞くと良い。

　わざわざ自分の姿に似せるほど愛着を持っていたからね。

　悪いようにはしないだろう。

　この施設も自由に使ってくれ。

　どうせ僕と彼女以外には、存在も忘れられてるだろうしね。

　君のパートナーとして、オキシジェンタイプも一体用意してある。

　では、名残惜しくはあるが、この記録はここで終わりにしよう。

　ーーーーじゃあね、いつか目覚めると信じる、僕たちの希望。