黒猫サファイアと三毛猫さくらの日常 ～ 猫魈？猫又！ 日常は妖怪、吹き溜まり ！！ ～

第79話 夏祭り ①

【サファイアside】

　今日から3日間は、この町の夏祭りだ。

　少子化な上に過疎化しているこの町は、書類上は市なんだよ、笑っちゃうね。

　昔は沢山の山車が出て賑（にぎ）わったけど、すっかり寂しい祭りに成ってしまった。

　それでも子供たちは、毎年の祭りを楽しみにしているんだ。

　だから、ボク達妖怪が盛り上げてやらないとね。

「おじゃまするぞい ！」

　ぬらりひょんが母屋にやってきた。

「また、酒のツマミかアルコールの要求かい、ぬらりひょん ！」

　まったく、居候（いそうろう）のクセに遠慮と云うのを知らないんだから困るんだよねぇ～。

「酷い扱いじゃのう。

　せっかく役に立とうとしたのに、信用が無いとは儂（わし）、悲しいぞな、もし」

　もう～、いい歳してイジケてるんだから、めんどくさいんだよね。

「それで、何の用なのさ、ぬらりひょん。

　ボク、これでも忙しいんだけど ！」

　人間に変身できる妖怪たちに声掛けして、祭りに来てもらおうと思っているんだ。

「今日から祭りじゃろう。

　だから、儂も協力して祭りを盛り上げようとしたのに、どうしようかの～う。

　儂、傷付いちゃった ！」

　本当、人の弱味につけ込むのが上手い爺なんだから。

「はい、はい、ボクが悪かったよ。

　お詫びに、七之助が秘蔵している吟醸の冷酒『暗黒大将軍』をあげるから許してよ」

　七之助は珍しいお酒を集めているけど、あまり呑まないから少しくらい貰っても大丈夫だよね。

　注意するのは、さくらと雫の逆鱗に触れないように、やり過ぎないことだけど。

　めんどくさい二人が手を組んだから大変だよ、まったく。

「ふむ、バレた時には共犯だから、儂一人に罪を着せて逃げるようなことをしないと、約束するなら手を貸してやろうではないか」

　……チッ、お見通しか。

「わかったよ、約束するよ。

　だから、何をしてくれるか教えてよ、ぬらりひょん」

　♟♞♝♜♚♛

【ぬらりひょんside】

　まったく捻（ひね）くれておるのう、この黒猫は。

　なまじ長生きしている猫魈だから知恵が付き過ぎて、やりずらいわな。

「勿体振（もったいぶ）らずに教えなよ、ぬらりひょん ！」

　儂、これでも妖怪界の総大将なんだけど、遠慮しないのう。

「うむ、実は先日、茶をご馳走に成りに閻魔大王の所へ遊びに行ったのじゃ 」

「少しは遠慮しなよ ！

　フラフラと何処にでも忍びこむけど、迷惑なんだからね 」

　本当に小姑（こじゅうと）みたいじゃ……

　ジィィィと見詰めているサファイア。

　コヤツ、儂の心を読もうとしているな ！

　猫魈から、更に進化してお猫様にでも成るつもりなのか ？

　これ以上、小言（こごと）を言われるのも嫌じゃから教えてやるとしようか。

「まだ、お盆まで日があるが、特別に この地の出身の亡者たちの帰省を許可してもらったのじゃ！」

　サファイアも喜んでくれると思っていたら、

「何て事してくれるのさ ！

　人間にバレたら大騒ぎに成ってしまうじゃない ！

　そんな事も解らない程、ボケちゃったのかい、ぬらりひょん ！」

　コッ コヤツ、人をボケ老人扱いしおって ！

　いつか『ギャッフン ！』と言わせてやるのじゃ。

「大丈夫、亡者には特殊なお面を被せて、極力 生者との接触を避けさせるから騒ぎにはならんじゃろう 」

　サファイアは疑うように目を凝らしながら、

「それで、閻魔大王の条件は何なのさ ？

　無償で融通する程、甘くは無いよね、地獄の住人は ！ 」

　ギクッ ！

　コヤツ、エスパーか、それとも覚（さとり）の能力でも得たのか ？

「ほら、キリキリ吐いた方が楽になるよ、ぬらりひょん ！」

　仕方ない、バレてるようだから話すとしようか。

「実はのう、閻魔大王からの条件と云うのは……