ファーレンハイト第二部

第4話 ラブソングとソング

　午前二時十分

　カランカランとカウベルの音色と共に扉を開くと、心地よいジャズが流れてきた。カウンターの奥でグラスを磨いていた望月（もちづき）奏人（かなと）が顔を上げる。「いらっしゃいませ」という言葉よりも早く、「お久しぶりですね」と言った。

「あっ、中山さんもいる！」

「久しぶりー！　元気そうだねー」

「おかげさまで」

　カウンターに座り、いつものロングアイランドアイスティーを二つ注文した。

「メシ、ほどほどの量を食べたい」

「うーん、パスタとステーキを二人でシェアか、ハンバーガーというのは？」

「ハンバーガー！　ハンバーガー！」

「ふふっ、ハンバーガー二つで」

「かしこまりました」

　望月は微笑みながらロングアイランドアイスティーを作り始めた。

　――やっぱりこの店は落ち着く。

　カウンター席から店内を見渡すと、ジュークボックスが目に入った。

「モッチー、あのジュークボックスはどうしたの？」

「ああ、先月ね、向かいのバーが閉店して、頂いたんだよ」

「ちゃんと動く？」

「もちろん」

　――何かかけようかな。

　ジュークボックスは木製でノートのようになっている曲名と歌手名が書かれたカードがパタパタと音を立てて回転する仕組みだ。

　――何にしようかな。

　ジュークボックスを前にして、カードを何回か捲ると知っている曲名があった。

　Unchained Melody / The Righteous Brothers

　百円玉を入れるとレコードが背面から取り出されて曲が流れる。

　席に戻ると、中山も望月も口元に笑みを浮かべたが、ロングアイランドアイスティーをステアしてカウンターに置いた望月はこう言った。

「珠玉のラブソングを、野郎三人で聴くのも良いね」

　そう言って望月は笑いながらキッチンへ行った。

「乾杯」

「うん、乾杯」

　グラスを合わせてひと口飲む。

　ノンアルコールのロングアイランドアイスティーは濃い目の紅茶と炭酸水を混ぜたもの。それだけだが、俺にとってはいつもの味で美味しい。

「たっくん最低」

「何！？　いきなり！？　何！？」

　中山は彼女と長く会えていないのに、よりによってこの曲はないだろうと言う。

「これってどんな曲なの？」

「お前知らねえのかよ」

「うん」

　映画の主題歌だとは知ってるし動画サイトで聴いたこともある。だが歌詞の内容は知らない。だって英語だし。

「英検三級ナメんなよ？」

「バカなの？」

「うん」

「ゆっくりした曲だから聞き取れるだろ？」

「単語はわかっても繋がるとわかんないよ？」

「バカなの？」

「うん」

　二人とも黙り、曲に耳をすました。

　単語はわかる。けどやっぱり……わかんない。

　首を傾げた俺に溜め息を吐いた中山は教えてくれた。

「会いたくても会いに行けない男が、家で待ってる女を想う曲。でも、時は過ぎる。女がまだ自分のものなのか、不安。そんな曲」

「もー！　そんな曲かけないでよ！」

「お前がかけたんだろうが。カネ払って」

　拗ねる中山に俺は謝った。

　それから二人は曲を聴き続けた。

　◇

「お待たせしました」

　望月は手に持っていたベーコンレタスバーガーを俺たちの前に置いた。付け合わせにポテトとピクルスがある。

　食欲を刺激する香りが立ち込める中、俺たちは食べ始めた。

「見た目は良いけど、食べ辛いよね」

「んふふ……そうだね。でも食べ方に個性が出て、見てて面白いよ」

　そう言った望月は中山を見た。

　中山はナイフとフォークでハンバーガーを真ん中から切っていた。

　俺は持ち上げて食べ易そうな部分を探している。

「ふふっ、本当だ」

　俺もハンバーガーを切る事にした。

　ナイフを入れるとハンバーグから肉汁が滴る。それを見た俺は思い出した。加藤――。

　数年前、捜査員用のマンションで俺が買ってきたテリヤキバーガーを加藤が食べていたが、加藤は顔にテリヤキソースがつくのもお構いなしにガツガツ食っていた。

　俺がそれを指摘すると、「人前ではやりませんから」と言った。俺は人扱いされていないのかと思ったが、加藤が「後で顔を洗えば良いんです」と言い、女らしさ皆無の合理的な女だなと改めて思い知らされた。

「んふっ……」

「なんだよ、思い出し笑い」

「ふっ……加藤がさ、ハンバーガーまるごと食って、顔にソースつくのをお構いなしだったんだよ」

「ええっ、奈緒さんって上品に食べそうな気がするのに！」

「人前ではね、人前ではそうするよ」

　加藤は療養中だが少しは良くなっただろうか。

　今は葉梨が付いている。恋する奈緒ちゃんは葉梨がそばにいれば幸せだろう。

「あ、モッチーさ、今ね、加藤が風邪ひいて寝込んでるんだけど、加藤でも食えるようなもの、何か作れる？」

「えっ風邪？　消化の良いものが良いね」

「うん。出来る？」

「大丈夫！　任せて！」

　キッチンへ向かう望月の後ろ姿を見ていると、中山が口を開いた。

「たっくん優しいね」

「りっくんだってアイス買いに行ったんでしょ？」

「うん」

「なら同じでしょ？」

　中山の顔を見ると、ハンバーガーを頬張りながら笑っていた。

　◇

　ハンバーガーを食べながら、中山はちらりとキッチンを見た。

　その視線を俺に向けて、おもむろに口を開いた中山は、真面目な顔をして言った。

「ミニスカポリスの玲緒奈さんさ、パンツ履いてなかったのかな？」

　中山もそう思ってたのか。

　履いてないわけがないが、俺に跨って七時方向から撮ったあのアングルでは、確かにパンツが見えるはずなのにパンツは見えなかった。

「ノーパンのミニスカポリスは兄ちゃんの前でしかしないと思う」

「だよね」

　以前、ベロンベロンに酔っ払った兄が、玲緒奈さんのミニスカポリスを大絶賛していた。

　俺はおっぱいが大好きだが、兄はどちらかと言うとおっぱいより脚とケツが好きみたいで、高校時代から仲の良い須藤さんとは好みも同じなんだなと思った。

「多分ね、玲緒奈さんはソングを履いてたんだと思うよ」

「ソングって？」

「え、お前知らねえの？」

　英検三級の俺でも、ソングとは何かを知っている。曲ではない。舌の先を上の前歯に当てる感じで発音するソングだ。

　この前、優衣香が教えてくれた。

「Ｔバックだよ」

「……Ｔバック、か」

　中山は何かを考えている。

　玲緒奈さんがＴバックを履いている事についてだろうか。

　あの日、俺は須藤さんとの電話を切った後、優衣香はまだ仕事をしていたから洗濯物を畳んでいた。

　和室で正座して畳んでいたのだが、ハンカチみたいなものかと思って手に取って広げたらＴバックだった。

　俺は、なんとなく優衣香はＴバックを履かないタイプだと思っていて、妄想カタログでもあまりページ数は多くなかった。だが優衣香がＴバックを履くと知り、ページ数を増やした。

　履いている優衣ちゃんをいつか見たいなと思っていると、優衣香が和室に来てゲラゲラ笑い始めた。

　優衣香は、「女物のパンツを真剣に眺めてる姿って、イケメンだと絵になるね」と言った。

　多分、褒められたんだなと思いながら、いつＴバックを履いたのか訊ねると前の日だと言った。

　あの緑のワンピースの下はＴバックだったのかと俺は後悔したが、優衣香はもっと後悔させるような事を言った。

『ワンピースの裾から手を入れればすぐに胸だったのに、敬ちゃんはずっとワンピースの上から触ってたよね』

　パットを入れるタイプのタンクトップを着ていた優衣香は、裾から手を入れれば生パイだったのだ。考えればすぐにわかるのに、俺は一生懸命、ワンピースの上でおっぱいを全て覆うパットと戦っていた。

　しかも下はＴバックだった。優衣ちゃんのワンピースの下はパラダイスだった。なのに俺は――。

　優衣香の事になると本気でバカになるのは自覚はある。あるが、冷静さを欠いて目の前のパラダイスを逃してしまい、俺はしょんぼりしてしまった。

　優衣香はそんな俺の隣に来て、Ｔバックは和製英語で本当はソングだと教えてくれた。

「彼女さ、Ｔ……ソングしか履かない」

「そうなんだ」

「海外で買って来て、俺に見せて感想を言えっていつも言うけど、俺いつも困ってる」

「んふふっ、なんでよ？」

「だってさ、綺麗、可愛い、エロい、それ以外に何て言う？」

　確かにそうだ。

　俺が優衣香のＴバックを見た時、『紫のＴバックでエロい』としか思わなかった。感想を言うとしたら中山の言う通り、綺麗、可愛い、エロいしか無い。

「そういうのさ、飯倉に聞いてみたら良いんじゃない？　なんか適当に言いそうだろ、今のアイツ」

「んふふ、そうだね」

　◇

　バーを出た俺たちは、捜査員用のマンションに向かっていた。

　望月からは鍋ごとチキンスープを渡されて、俺は両手鍋を持ちながら歩いている。

「たっくんさ、マンション近辺の状況ってまだ確認してないんだよ。だから今、夜の分を見てくる」

「んふふ……彼女に連絡するんだろ？」

「ふふふ……バレた？」

「行っておいで。電話の時は公用車が良いよ」

「うん、わかった」

　中山は笑顔のまま、脇道に入った。

　俺はそのままマンションまで歩いているが、中山が俺を見ている気配がする。

　――気にしなくても良いのに。

　俺が無知なせいで、中山に寂しい思いをさせてしまったのだろうなと思うと、申し訳無い気持ちになった。

　◇◇◇

　松永敬志の後ろ姿を笑顔で見つめている中山陸は、松永が約百メートル先の交差点を超えた時、スマートフォンを取り出した。

　松永を視界に入れながら、ショートメッセージを読んでいる。

　既に笑顔の消えた中山は眉根を寄せて、電話をかけた。

　松永はマンションに向かう角を曲がり、姿は見えなくなっている。

「もしもし、中山です」

「ああ、良いんですよ。で、ご用件は？」

「……そうですか」

「そうですね」

　電話相手と言葉を交わす度に、中山の顔は険しくなっていく。

「明日……というか今日ですが、お会い出来ますか？」

「はい。ではご自宅に伺います。時間はまた改めてご連絡します」

　中山はそう言って空を見上げた。

　唇を噛んで目を瞑り、相手が言い終わるのを待って、言った。

「笹倉さん、俺に連絡してくれてありがとうございました」

　電話を切った中山は、大きな溜め息をついた。

　― 第３章・了 ―