第4話「小さな天使」
「――ねぇね、あそぶ?」
配信を終えて片付けをしていると、ドアがゆっくりと開いた。
そしてドアから顔を出したのは、黒髪を左右に分けて結んだ、ショートツインテールの幼女。
この子は姫花の年の離れた四歳の妹で、名前を紫苑という。
「紫苑、帰ってたんだね」
「んっ! さっきね、ママとかえってきた!」
姫花が家に帰ってきた時には誰もいなかったので、母親と買い物に行っていたのだろう。
紫苑は甘えん坊なので、姫花の足にくっついて頬をスリスリと擦り付けてきた。
「こら、紫苑……! 姫花ちゃんの邪魔したら駄目って、いつも言ってるでしょ……!」
かわいい妹に癒されていると、続けて姫花と紫苑の母親が顔を出した。
姫花の母親の見た目は、二十後半くらいだ。
「ぶぅ……!」
紫苑は母親に注意されると、不服そうに頬を膨らませた。
そして物言いたげな目を母親に向けており、不満をアピールしている。
そんな中、姫花が紫苑の体を抱っこして、自分の膝の上に座らせた。
「配信はさっき終わったので、大丈夫ですよ。私も紫苑と遊びたいです」
「ほら、ねぇねいいっていってるもん……!」
姫花が味方に付いたことで、紫苑は強気で主張をし始めた。
それにより、母親は申し訳なさそうに頬に手を添える。
「いいの? 姫花ちゃんは育児なんてせずに、自分のしたいことをしたらいいんだよ?」
「私が紫苑と遊びたいので、大丈夫ですよ。紫苑のことは見ておきますので、お母さんはゆっくりしててください」
「そう……それじゃあ、そうするね」
姫花が大丈夫と答えた以上紫苑を任せることにしたようで、母親は部屋を出て行く。
すると、紫苑が姫花の顔を見上げてきた。
「ママ、うるさいねぇ」
「あはは……そういうこと、絶対お母さんに言ったら駄目だよ?」
まだ幼くて怖いもの知らずな妹の頭を撫でながら、優しく注意をする。
紫苑は注意されている自覚がないのか、気持ち良さそうに目を細めて、なでなでを受け入れていた。
「さて、それじゃあ何で遊ぶ?」
「しおんね、こうえんいきたい!」
姫花に聞かれた紫苑は、嬉しそうに元気よく答えてきた。
しかし、それにより姫花は困ったように頬を指でかく。
「公園かぁ……もう夕方だから、あまり遊べないよ?」
窓から外を見れば、夕焼け空になっていた。
薄暗い時間帯でもあるし、できれば幼い妹を連れ出したくはない。
何より、母親に止められてしまうだろう。
そういう思いがある姫花は、公園に行くことを渋ってしまった。
「ぶぅ……」
だけど、姫花と遊びに行きたかった紫苑は、不服そうに頬を膨らませてしまった。
幼いからか、紫苑は不満があると頬を膨らませてアピールする癖がある。
そのため拗ねたことはすぐにわかるのだけど、さすがにこのお願いを聞いてあげるわけにはいかない。
「公園は明日遊びに行こっか? おままごとでもする?」
「んっ……いい」
公園に行けないことを根に持ったのか、紫苑は首を小さく左右に振り、顔を姫花の胸へと押し付けてきた。
遊ぶ気はなくなってしまったのかもしれない。
「よしよし」
拗ねてしまった妹の頭を、優しく撫でる。
紫苑が生まれてから既に四年が経っているのだ。
なだめ方など、とっくに心得ていた。
「んっ……ねんね……」
頭を撫でられたことで気持ちよくなり、眠たくなったのか、それともふて寝をしようとしているのかはわからない。
紫苑は言葉通り眠たそうに目をゆっくりと瞬きしながら、姫花の顔を見てきている。
「うん、いいよ。おやすみなさい、紫苑」
「んっ……」
姫花が笑顔を向けると、紫苑は安心したかのように姫花にもたれかかってきた。
少しして、かわいらしい寝息が聞こえ始める。
「あ~、うちの天使、かわいすぎる……」
紫苑の寝顔を見ている姫花は、思わず独り言を呟いてしまう。
歳が離れていることもあり、姫花は紫苑を溺愛しているのだ。
生まれた時からかわいくて仕方がなく、こういうふうに甘やかし続けている。
紫苑がちょっとわがままになっているのは、姫花が甘やかしているせいだろう。
しかし、そんなこと気にならないくらい、姫花は紫苑がかわいくて仕方がなかった。
「あいかわらずいい頬をしてるなぁ……食べちゃいたくなる」
姫花は独り言を呟きながら、紫苑の柔らかいほっぺをプニプニと指で
寝たばかりにもかかわらず眠りは深いのか、紫苑が起きる気配はない。
だから姫花は、紫苑を抱っこして椅子から立ち上がり、自分のベッドへと向かう。
そしてゆっくりと紫苑をベッドの上に下ろすと、優しく掛け布団をかけてあげた。
「おやすみ、紫苑」
姫花は紫苑の頭を優しく撫で、音を立てないようにゆっくりと離れる。
今日は好きな人に振られて凄く傷ついたけれど、ファンたちをボコボコにしたことと、紫苑のかわいさにより姫花の心は癒された。
だから元気になり、ポジティブな考えが生まれてくる。
「そうだよ、一度振られたくらいどうしたっていうの……! 元々、難しいってことは分かってたんだもん……! これくらいでへこたれてたら、覚悟決めた意味ないじゃん……!」
先程までネガティブだった自分とは決別し、ポジティブな自分になろうと演じ始める。
学校では明るくて親しみやすいキャラを演じている姫花だが、本当はネガティブ思考の陰キャだ。
中学の頃なんて教室の隅でおとなしくしており、高校に入ったことを機に、新しい自分になろうとお洒落知識などを磨いて、高校デビューをしていた。
だけど、その努力もむなしく、根は全然変わっていない。
そのため、無理して陽キャを演じているので、一人きりになるとすぐネガティブ思考になる。
そんな自分が嫌で、姫花は変わろうと頑張っていた。
――ちなみに、中学時代の自分を知る人がいないところに行きたかったので、片道電車で一時間かかる高校を選んでいる。
そのおかげで、今日まで誰にもバレていないのだ。
「どうしたら氷坂さんを堕とせるかなぁ……。私なしで生きられなくしたいなぁ……。とりあえず、やっぱりもっと絡むことが必要かな? みんなに知られたってことは、公に氷坂さんに絡めるもんね」
そうやって、なんとか自分に言い聞かせる。
こうしてポジティブに考えていけば、いずれ心の底からポジティブになれると信じて。
その後の姫花は、どうやって吹雪を自分のものにするか、思考を巡らせ続けるのだった。
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