あなたから、言われるくらいなら。

第3話

「アマンダ、頼む。話をさせてほしい。」

「私、先約がありますの。」

　頭を下げるジェレミーに、私は冷たく言葉を放った。ジェレミーは私の言葉に、まるで地獄に堕とされたかのような、絶望の表情を見せた。

「……ジェレミーはいつだって、私にそう仰っていましたわよね。何故ショックを受けるのか理解できませんが。」

　ハッとしたジェレミーの顔を見た後、横を通り過ぎ、教会へと向かおうとする。

「……アマンダ。先約が終わってからで構わないから、話をさせて貰えないだろうか。」

　私は小さく息をついた。正直断ってしまいたいが、お父様からも言われているし一度は話をしなくてはならない。私は振り返ることもせず、答えた。

「……分かりましたわ。」

「……ありがとう。」

◇◇◇◇

「司祭様！」

　教会に辿り着くと、顔なじみの司祭様が迎えてくれた。私が、聖職者の仕事について教えてほしいと頼むと「それなら、私より彼が良いでしょう。」と一人の若い男性を連れてきた。

「彼は司祭見習いではありますが、多くの教会を回り、学んできた者です。きっとアマンダ様の役に立ちましょう。」

「ありがとうございます！お願いします！」

◇◇◇◇

「…………おい。」

「いかが致しましたか、ジェレミー様。」

　教会の外から、アマンダを待つジェレミーは、従者アーロンへ声を掛ける。

「何だ、あの男は。アマンダと近くないか。」

「いいえ。きちんとマナーの範囲内の距離を保っておられます。」

「だが……。」

　アーロンは冷たい目線で主を見据えた。

「……この三か月間、アマンダ様はずっとそんな思いをされていたと思いますが。」

「な……、クララとはそんな仲では無い。お前も分かっているだろう。」

「ええ、分かっておりますよ。ですけどアマンダ様だって、あの方とは今日初めてお会いしただけの関係ですよね。」

「……。」

「大事な婚約者が、説明もなく、自分以外の異性と過ごしている。自分との交流は後回しにされる。それがどれほど心乱されることか、理解されましたか。」

「……ああ。」

　ジェレミーの瞳に入る、楽しそうに笑うアマンダと司祭見習いだという男。ギリギリと、胸が潰されるような痛みがジェレミーを襲った。

◇◇◇◇

「今日はここまでに致しましょうか。」

「はい！ありがとうございました！」

　司祭見習いの方との話を終え、私は満足していた。教会は、誰にでも開かれる場所であり、私がなりたいと思えばすぐシスター見習いになれると言う。勿論、なってからはたくさんの勉強が必要なようだけど。

「アマンダ……。」

　教会の出入り口で待っていたジェレミーを見て、私はぎくりとしてしまった。彼のことを考えないようにしようと必死だったからだ。

◇◇◇◇

　教会の隣にある公園のベンチに、二人並んで腰掛ける。

（冷静に、冷静に。どうにか、婚約破棄に持っていくのよ。）

「アマンダ……すまなかった。アマンダに嫌な思いばかりさせてしまって。」

（冷静に、冷静に……。）

「だけど、誤解なんだ。」

（先ほどみたいな失態は絶対にしないんだから。）

「クララとは、そんな仲では無くて。理由があるんだ。」

（冷静に、冷静に……。）

「クララは……。」

「クララ、クララってうるさい！！」

「……！！」

　やってしまった、と思った時には、もう口が止まらなくなっていた。

「……他の人の名前なんて呼ばないでほしかった。」

「アマンダ……。」

「……私のこと、後回しにしないでほしかった。他の人と二人きりになんてならないでほしかった。」

「ち、ちが……」

　ジェレミーが私を引き寄せようと、私の腕を掴んだ。私はそれを振り払い、ジェレミーの胸元をぽかぽかと叩いた。

「きらいっ、きらいっ！だいっきらい！ずっと、一緒にいるって、言ってたのに……っ！うそつき！うそつきっ！」

　ぼろぼろと涙を流しながら、ジェレミーを叩き続ける私のことを、ジェレミーは止めることは無かった。