　仕事帰り、五橋のカレー屋『キッチンＯＮ』へ行くと、テーブル席に磯社長が座っていた。磯社長からカレーを食べようと誘われていたのだ。

「高級なフレンチよりも、学生時代に食べなれたメシのほうが好きだな。たまには、フォーラス地下の南京餃子を貸し切って、名物の一キロつけめんを食べ散らかしたい」

　磯社長は、カレーに浸したナンを食べた。ここからすぐ近く、東北大学工学部で学生生活を過ごした磯社長は卒業後、気に入った仙台の街でメーカーを立ち上げた。本社は五橋駅のすぐ隣。工場すらも、仙台市の東、仙台湾の工業地帯に建てた。

「いいじゃないですか。それで、今日は何の用です？」

「話があるんだが」

「それは会社のことですか？　それならお答えできません。社長へ直接聞くか、総務部の広報担当へかけあってください」

「違う、違う。君に用があるんだ。うちの会社で、君のことを、引き抜きたいんだ」

　磯社長は真剣な眼差しで言った後、チャイをすすった。

「それはだめですよ」

「なんでだ？　奏太くん、聞いたよ。まだ、契約社員なんだってね。そろそろ、正社員になってもいいのにって、思ったことないかい？　この前座談会で菅原社長をフォローする君、カッコよかったよ。社長は、それでも君を正社員にしないんだってね？　ひどい人だ」

　だめだ。やめたくない。まだ、莉久と一緒にいたい。だけど、言えない。磯社長のことだ。すぐ翔に言ってしまうだろう。別の理由を言わないといけない。

「……本気で目指したいことがあるんです。古典文学の研究者になりたい。研究を続けるには、契約社員のままがいいんです」

　半分でまかせで言った。磯社長は不敵に笑った。

「へえ、それはおもしろい。けど、学者の道って厳しいよ。私も、大学院で理系の研究者を目指していたから、よくわかる。博士になっても、ほんの一握りの人間しか大学に残れず、他は全部ポイ捨て。食い詰めて、失踪や自殺が関の山。文系なんてもっとひどいんじゃない？　それでもなりたい？」

「なりたいです」

「それじゃあ、いますぐうちに来てよ。君って、社長室でよくわかんない仕事をしているんじゃない？　うちのところ、社長室はやりがいもあるし、給料も高くできるよ。うちの会社でやりたいことを見つければ、学者になりたいなんて血迷いごと、忘れちゃうんじゃない？」

「すみませんが、この話は見送らせていただきます」

　そういった瞬間、磯社長の顔が歪んだ。顔が赤くなる。

「……チャンスを握らせているのに、おじけづく人間って、はっきりいって、クズだよ」

　磯社長は財布から一万円札を抜くとテーブルに叩きつけて、店を出ていった。しばらく呆然とした。

「俺は、クズか……」

　磯社長の言葉がやたら耳に残って、痛い。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい