第２６話 美しくかなしい涙
「みーちゃ、ちょっといい？」
２時間目が終わってすぐ、木内さんが遠藤さんと最上さん、いつものメンバーで連れ立って話しかけてきた。
なんの話か、おおよそは分かる。
俺もこの日、ホームルームで担任から愛凛のことを聞かされてから、ずっと彼女のことばかりを考えていた。
「うん……」
「ラブリーから、なにか連絡あった？」
「いや……」
「最近、ラブリーに変わったことはなかった？」
「ううん。昨日も昼間に会ったんだけど、いつもと変わらなかった。だから、本当に突然のことだったんだと思う」
「そう……」
いつも明るく楽しそうなビッグ４の面々が、このときばかりはしんみりと沈んだ顔をしている。最上さんにいたっては、目に涙をいっぱいに浮かべている。
「私たち、先生の言う通り、こっちから連絡はしないつもり」
「うん、それがいいと思う」
「ラブリー、よくお父さんの話をしてた。パパのこと大好きだって、いつも言ってたよ」
「私、お父さんのこと嫌いで、臭いから近寄るなっていつも言っちゃうけど、それでもお父さんが死んだらって想像したら耐えられない。ラブリーがどんな気持ちでいるかって考えると」
「私も、ほんとだったらラブリーのそばにいてあげたい」
あぁ、優しい世界だな、と俺は思った。愛凛が友達として彼女たちを
思わず涙がこぼれそうになるのをぐっとこらえつつ、
「みんなと話したくなったら、きっとラブリーの方から連絡くれると思うよ」
「うん、そうだね……」
木内さんが離れていったすぐあとだ。
クラスで大騒動が巻き起こった。中心は、意外にも俺だ。
俺の少し前の席に、村田というやつがいる。ウチは全国最難関の高校ということもあって、真面目で頭脳
こいつが、愛凛について話しているのが聞こえた。
「高岡ってさ、いつも冷たい目してて人間の心ないじゃん。父親が死んでもなんとも思わないんじゃん？」
俺は完全にキレてしまった。
いくら、俺が温厚で善良で上品で格調高い人格者だといっても、我慢の限界というものがある。いや、俺自身のことならまだいい。だが、この場にいない彼女のことを
あいつに、愛凛に人間の心がないだと？
バカなことを言うな。
あいつがどれだけ優しくて、どれだけあたたかい心を持っているのか、俺は誰よりもよく知っている。
俺が人がましくなれたのは、というより、クラスの一軍だとか二軍だとか三軍だとか、あるいは自分が底辺ヲタクだとか、そんなくだらないことに
好きな人に告白できたのも、その人にフラれた失意から立ち直ることができたのも、彼女が勇気をくれたからだ。
俺にとって大切な人だ。
だから、彼女への
俺は無言で村田に近づき、振り返りざま、したたかに頬を殴りつけた。
村田を含め、誰もが俺の
次の瞬間、村田が俺の少なくとも倍以上の力を込めて殴り返してきて、視界が急回転し、口内に独特で不快なにおいが広がった。
血の味がする。
教室は騒然となり、俺たちはすぐに引き離された。
３時間目の授業は、何事もなかったかのように始められた。村田がやり返してこなかったら、俺の立場は相当まずいものになっていただろうが、互いに一発ずつの
村田も村田で、俺がキレた理由が分かっていただろうし、分かるだけに、それなりに
クラスメイトの多くも、俺が村田を殴るにいたった事情を
終業のホームルームで担任が言ったのは、まったく別の件だった。
「明日の夜、高岡さんのお宅近くの斎場で、お通夜が営まれます。みんなで押しかけると迷惑になるので、クラスから代表して何名か、参列してもらいたいと思います。希望者はいますか？」
「はい」
と、木内さんがすぐに手を上げた。
「僕も行きます」
俺も木内さんに続いて挙手した。
顔を伏せ気味にしていたのだが、担任は俺の頬の
「ん、高杉、口の横、どうかしたか？」
「いえ、別に。親知らずが痛むだけで」
親知らずで口の横が腫れるかよ、とも思ったが、担任はあっさり納得したか、さらに追及されることもなかった。
クラスからは俺と木内さん、最上さん、学級委員長の色川の４名が代表してお通夜に参列することに決まった。
放課後。
「みーちゃ」
「あぁ、木内さん。なに？」
「ほっぺた、もう痛くない？」
「こんなの、かすり傷だから」
「そうは見えないけど」
「……ありがとう、大丈夫だよ。俺なんかより、もっとつらい思いしてるやつがいるから」
「明日の放課後、４人で一緒に斎場に行こ」
「うん、そうしよう」
「私、みーちゃの気持ち分かるよ」
木内さんは、そう言ってくれた。
（俺の気持ち……）
「私もあの時、許せないって思った。ただ、みーちゃがいきなり殴りかかるとは思わなかったけど」
「バカなことしたよ。後悔はしてないけどね」
「みーちゃも、怒ることあるんだね」
「そりゃあね」
木内さんへの想いはもう封じ込めることができているが、それでも彼女には見せたくない姿ではあった。どれほどのクズであっても、クラスメイトを殴った姿、殴り返されて無様な傷をつくった姿も。
翌日の放課後。
（あいつ、結局ずっと連絡くれなかったな……）
木内さんや最上さんにも、連絡はなかったそうだ。
俺はそれをさびしいと思った。
友達なんだから、頼ってくれればいいのに。
どんな気持ちでいるのか、教えてくれればいいのに。
勝手な話だ。
会場に入ると、正面に故人の遺影と祭壇、その手前に遺族が向かい合うように並んで、こちらに横顔を向けている。
俺は誰かにそうされたわけでもないのに、激しく脳が揺れるような感覚を味わった。まるで、脳みそが頭蓋骨の壁に何度も当たって、豆腐のかけらのようにはがれ落ちてゆくようだ。
それほどの衝撃だった。
愛凛が、泣いている。
参列者の方には目もくれず、ただじっとうつむいて、涙を幾筋も流している。
あの、強くて凛々しい愛凛が。
それ以上に、悲しい姿だった。
俺は、愛凛のあんな顔を見たことがない。
いつも、どんなときでも強くて、ひんやりした瞳の奥にぬくもりと包容力を秘め、唇は常に赤いリップで色づき、ときにその唇の端がやわらかい微笑みを浮かべる。
が、今はそうした愛凛の顔つき、表情がすっかり力を失い、瞳は伏せ、唇も
俺はついに、愛凛と目線を合わせることもかなわず、しくしくともらい泣きをする木内さんや最上さんとともに、斎場を後にすることとなった。
愛凛から連絡があったのは、次の日の夜になってからだった。
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