かませ犬転生（原題：たとえば劇場版限定の悪役キャラに憧れた踏み台転生者が赤ちゃんの頃から過剰に努力して、原作一巻から主人公の前に絶望的な壁として立ちはだかるようなかませ犬転生）

第4話 味方の×実力が×おかしい

　なるほどなるほど。

　つまり、フサルク星人でもないのにルーン核に封印された挙句、人造勇者像に埋め込まれ、生体兵器として扱われている最中だと。

　なにやってんの、シロウのやつ。

「お願い！」

　ナッツが俺にすがるように、涙ながらにしゃがれた声を絞る。

「シロウを、たった一人の大切な幼馴染を、助けて……！」

　俺は乱雑にナッツを振り払った。

　彼女のことは一顧だにせず、相対する、親父殿を模した石像、人造勇者に意識を集中する。

（ったく、世話の焼ける弟だ）

　出来の悪い弟を持つとお兄ちゃん大変だぞ。

「はーはっは！　今更気づいたところでもう遅い！　この人造勇者には、ルーン使いだけでなく、百を超えるルーン核をも埋め込んである！　黒きルーン使いよ、もはや貴様に勝ち目など無い。悪あがきせずに我が軍門に下るがいい！」

　ビルカルが高らかに勝利宣言をする。

　冗談。

「たしか、ビルカル、だったか」

　俺は、極めて平坦な声のトーンで語り掛けた。

　無感情に、何の感慨もないかのように。

「貴様は一つ勘違いしている」

　確かに、お前が作った人造勇者のルーン魔法は強力だ。

　一発一発の威力だけで見れば、もしかすると、親父殿さえ上回っているかもしれない。

　だから、どうした。

　いったいどうして、無数のフサルク星人を生贄に捧げた程度で俺に敵うと思った。

「俺の文字魔法は、ルーン魔法を凌駕する」

　ビルカルの表情が、不快な嫌悪感を示した。

「ほざけ！　ならば証明してみせろ、貴様が、我が最高傑作である人造勇者を上回ると！」

「お前のものじゃない。ジェライスクのものだ」

　ビルカルは、人造勇者像に向かって指示を飛ばした。灰色の外骨格に身を包んだ、若かりし日の親父殿によく似た石像は、命令を厳かに実行するがごとく、俺に向かって魔法を放つ。

「ᚲ（ケナズ）」

　真っ黒な炎が、らせんを描いて迫りくる。

　その炎の先端が触れた部分は、まるで空間がえぐられたかのように消滅する。

　灰も、炭も、残らない。

　強力な一撃だ。

　ベクトルを変換するルーン魔法であるᛇ（ユル）でさえ、この一撃を反射することは叶わなかった。

　だが。

「【奪】」

　俺にとってのルーン魔法など、発動工程を簡易化した略式の魔法にすぎない。

　返すよ、ほら、受け取れ。

「なっ⁉　なぜ、貴様が我が人造勇者のルーン魔法の制御を」

「言っただろう」

　手のひらをかざし、人造勇者とビルカルを巻き込むように、黒色の炎を押し付ける。

「ルーン魔法ごときで敵う魔法じゃないんだよ、俺の文字魔法は」

「ぐっ！　俺を守れ人造勇者！」

　親父殿を模した人造勇者は、小さく首肯した。

　そして俺の前に立ちはだかると、炎であるᚲ（ケナズ）の反対魔法、水を意味するᛚ（ラグズ）の紋章を輝かせる。

　墨を流したようにどす黒い水が現れて、反射したᚲ（ケナズ）の行く手を阻む。

　それは悪手だろうが。

「水魔法は、あたしの領域」

　声がした。幼少期から、何度となく聞いた馴染みのある声だ。

　ササリス。

　希少な、糸を操る固有魔法の使い手にして、水魔法を極めし者。

　彼女が、人造勇者の生み出した闇色の水に手をかざすと、まるで海を割るように、人造勇者とビルカルへの最短路が再び現れる。

「人造勇者ぁぁぁぁ！」

　ビルカルが叫ぶ。

　だが、もう遅い。手遅れだ。

　すでにᚲ（ケナズ）の炎はやつらに肉薄している。

　人造勇者像が、次のルーンを描くころには、黒い炎がやつらの身を焼き尽くしている。

　勝敗はここに決したんだ。

　お前の敗因はたった一つ。

　ルーン魔法という俺の下位互換能力で、俺に挑んだことだ。

　せめてあの世で後悔しな。

（なんだ、こいつ、いつの間にルーン魔法を）

　人造勇者像の指先が、動いた気配はない。

　だが、ルーンの紋章が、ひとりでに虚空に踊る。

（違う、そもそもフサルク星人たちは、紋章を描くことを必要としていない！）

　彼らはもともと、体内にルーンを有している。

　それを現出させるだけでいい。

　思考にルーンを呼び出すだけで、魔法として発動できる。

（人造勇者はいわば、常時　（ウィルド）モードの状態！　しかも反動無しの！）

　無音無動作で、反撃のルーンが俺に迫る。

　まずい。

　どうする。

　俺も　（ウィルド）モードに入るか？

　そうしなければ、やつが手数で攻めてきたら、この勝負に――

「その、行動パターンは、学習、済」

　加速していく思考すら置き去りにして、ヒアモリの声が、銃声にかき消された。

　シロウ、いや、人造勇者の頭上に現れた紋章、打開を意味するルーン、ᛞ（ダガズ）を、ヒアモリの弾丸が貫いた。

　ソニックウェーブが空間を揺らがせた。

　描かれていたはずのᛞ（ダガズ）の一部がかき消され、無効なルーンとして、魔法の理から弾かれる。

　人造勇者が、悔しそうに歯噛みした。

　まま、勝ち誇るように、もう一度ᛞ（ダガズ）のルーンが空中に描かれる。

　くっ、ここまでか。

　やはり俺が　（ウィルド）を発動――

「言ったはず、その行動パターンは、学習済」

　――することもなく、ヒアモリの弾丸が、再びᛞ（ダガズ）のルーンを打ち抜いた。

（一射目と全く同じ軌道上に、二射目⁉）

　前々から知っていたことではあるけれど、ヒアモリの狙撃能力がえぐい。

「クロウさんの、勝ち、です」

　人造勇者の打開策を、ササリスとヒアモリがことごとく打ち破り、真っ黒なᚲ（ケナズ）の炎は人造勇者を貫いた。

（あ、やべ。これ打ち抜いて、シロウ無事かな⁉）

　勝敗を決した後のことはまるで何も考えていなかったぞ！

　まあ、なんとかなるか。

　あれであいつも主人公なんだ。

　この程度でくたばるはずがない。

　はずがない、よね？

　ちょっと不安になってきたぞ？

＊あとがき＊

　近いうちにタイトルを書籍版に合わせるつもりです。

　かませ犬転生（タイトル末尾）を認識していなかった方からすれば「なんやこの小説！」ってなりかねませんが、これです。ご承知おきください。

　あと、皆さん「フォローしたコンテンツに関する特別なお知らせ」はオンにされましたか？

　15日（？）にフォロワーメールが配信されると思います、たぶん。ちょっとしたSSがついてきます。このメールでしか読めないやつです。

　貴重なメールですので、少しでも不安な方はいま一度ご確認をば。