かませ犬転生（原題：たとえば劇場版限定の悪役キャラに憧れた踏み台転生者が赤ちゃんの頃から過剰に努力して、原作一巻から主人公の前に絶望的な壁として立ちはだかるようなかませ犬転生）

第3話 いっけぇ！×もんすたぁ×ぼぉる！

　いまだかつて見たことがない、黒い炎。

　その向こうに見えた人影に、俺は親父殿の面影を見た。

　だが。

「チィッ！」

　親父殿の指先が躍る。闇色に輝く雷が、俺に向かってとびかかる。大地に呼びかけるᛃ（ジェラ）をもって対抗魔法とするが、親父殿が放った稲妻は、俺が呼び出した土壁すら駆け抜け、襲い掛かってくる。

「ᚦ（スリサズ）！」

　だから、雷の通り道に門を開き、ベクトルを１８０度転換して返還した。相殺させた雷同士が、激しい轟雷と稲光をまき散らし、発散する。

（強い）

　俺の記憶にある親父殿のイメージより、一発一発の魔法の威力が格段に上がっている。

「素晴らしい、この力、最高だ」

　巻き上がった白煙の向こうから声が聞こえる。

　煙が晴れていくほどに、輪郭が明瞭に澄んでいくほどに、その正体に迫っていく。

　その影は、灰色の外骨格をまとっている。

「貴君もそう思うだろう？　なあ、ルーン使い」

「そうか、お前が」

　その男と、顔を合わせたのはこれが初めてだ。だが、俺は彼がだれかを知っている。

　革命軍に属しながら、しかし王国軍に利する内通者。

「ビルカル、と申します。以後、お見知りおきを」

　丁寧な言葉と裏腹に、ビルカルは尊大な態度で、明らかに俺たちを見下していた。

　だから、無礼には無礼で返すことにする。

「以後だと？　寝ぼけるな」

　今日ここが、お前の墓標だ。

「ᛚ（ラグズ）」

　あいさつ代わりの一撃は、しかし届かなかった。

「ᛁ（イサ）」

　親父殿の面影が残る、灰色の外骨格に、凍り付かされてしまったからだ。

　闇色に輝く氷が、俺の放った水流を押しとどめている。

「やれやれ、無礼は兄弟そろってですか。どうやら本物は、よほどロクデナシだったらしいですね」

　勇者を模した石像、人造勇者の陰に隠れ、ビルカルが嘲笑の声を上げる。

　言ってろ。

「スリサ――」

「待って、お願い！」

　稲妻を走らせようとした俺を邪魔するように、小さな影がとびかかった。

（ナッツ⁉　なぜ邪魔をする！）

　魔法を中断し、振り払おうとするが彼女は力強く俺にしがみつき、その手を決して離さない。

「あの中に、シロウがいるの！」

　は？

「だから、お願い、やめて！」

　オーケイ、ちょっと待って、いったん落ち着こう。状況を整理しよう。

　ナッツ、ここで何があったか話してくれるか？

「関係ないね、あたしたちには！」

　コラー！　ササリスー！

　人の話くらい聞けーっ！

「照準（ロック）、発射（ファイヤ）！」

　ヒアモリ！　お前もか！

「ᛞ（ダガズ）」

　キィン、と耳鳴りがして、親父殿を模した石像の周囲がゆがんだ。大気がねじれた。かと思えば、元あるべき姿に世界が戻ろうとするように、復元力を頼るように、捻じ曲げられた空間が、はじき出されるように膨張する。

「きゃあっ！」

「うぐッ」

　ササリスと、ヒアモリを、押し返した！

　さすがは人造勇者だ！

　いまだ、ナッツ！

　何があったかを教えてくれ。

「わたしたちがここについたのは、ほんの少し前」

　知ってる。そのちょっと前まで、一緒に磯部の洞窟にいたからな。俺たちよりちょっと前についたばかりっていうのは予想がつく。

「そこで目にしたのは、真っ赤な炎が燃える集落、煤ける家屋、襲撃者に立ち向かっていく無数のフサルク星の皆。そして、その中心で猛威を振るう、シロウの姿だった」

　そこも知ってる。

　だいたい予想通り。

　いいから、早く本題に入って。

「まさか、あんなことが起こるなんて……！」

　本題に入れって言ってるんだよ！

「ᚲ（ケナズ）」

「ᛇ（ユル）」

　ほらぁ！

　ナッツがちんたら話しているせいで、人造勇者が襲ってきたじゃないか！

（チッ、ᛇ（ユル）のベクトル変換でも、そらすのが精一杯か！）

　本当は、そっくりそのまま押し返したかったんだが、人造勇者のルーン魔法の一発一発が強すぎる。

「なにがあった」

　はよ話せ！　ナッツ！

　　◇　　◇　　◇

　これから話すのは、ほんの少し前の物語。

「ナッツ⁉　ラーミア⁉　どうしてここに！」

　シロウは目を丸くした後、誰に問い詰められたわけでもないのに、弁明を図りました。

「ち、違うんだ！　これは、二人を、守るために！」

　今にも泣きだしそうな様子で、身振り手振り、「しかたがなかったんだ」と主張する彼の言葉は、とぎれとぎれだった。

　わずかに残ったフサルク星人たちが、決死の覚悟でシロウにとびかかるからだ。

「やめてくれ！　俺に、争う理由はもうないんだ！」

「貴様になくても、我らにはある！」

「肉体を滅ぼされた同胞の恨み、家屋を焼かれた我らの悲しみ、晴らさでおくべきかッ！」

「掛かれ！　大義は、我らにあり！」

　襲い掛かるフサルク星人たちの吶喊が反響する。シロウの表情が、さらに歪む。

「チクショウ、チクショウ、どうして」

　ぎりりと食いしばった歯は、彼の口内を真っ赤な、鉄分を豊富に含んだ粘液で満たした。血なまぐさい匂いが、内側から鼻腔をくすぐり、外界へと抜けていく。

「どうして、こんなことに！」

　彼の必死の叫びに答えたのは、彼が襲撃した集落に住むフサルク星人だった。

「それは、我々のセリフだッ！　外道め！」

「――ッ！」

　シロウの言葉にならない叫びが、天へと響いた。

「違う、俺は、こんなことを、望んだんじゃ」

　吐き出した言葉を追いやるように、ルージュの液が飛び出した。激痛と、焼けるような熱を感じて腹に手を当ててみれば、どろりとねばつく液があふれている。

「……ぇ？」

　濃密な予感が、シロウの脳裏をよぎる。

　死。

　一寸先も見通せない暗闇から、白い手が、彼の喉元へと迫る。

「――まあ、こんなところですかねぇ」

　シロウの耳元で、声がした。

　明朗で、快活で、しかしおぞ気がする邪悪な声だ。

　シロウはその声の主を知っている。

「ビルカル……！」

　彼の貫手が、シロウの腹に風穴を開けた。

「シロウ！」

「おおっと！　そこを動かないでください。彼がどうなってもいいなら、話は別ですが」

　血染めの手で、ビルカルはシロウの髪をむんずと掴んだ。シロウが苦悶のうめき声をあげ、ナッツとラーミアはたたらを踏む。居合わせたフサルク星人たちは、状況が呑み込めずに困惑している。

「もう少し活躍してくれることを期待しましたが、致し方ありません。不足分のルーン核は、ルーン使い、あなたで補うとしましょう」

「なに、を」

　ビルカルが取り出したのは、ルーン核だ。

　ただし、少しイレギュラーな代物だ。

　彼が取り出したルーン核には、ルーンの紋章が刻まれていない。

　いや、より正確に言うならば、刻まれていないことこそがそのルーン最大の特徴だ。

　無銘だからこそ何者にでもなり、形を持たないからこそあらゆる姿に変化可能なワイルドカード。

　その名は、　（ウィルド）。

　ビルカルはその、　（ウィルド）のルーン核をシロウに押し付け、彼自身のルーンであるᛒ（ベルカナ）を発動した。

「ぐあぁぁぁぁっ！」

　シロウが悲鳴を上げ、空白のルーン核が光り輝く。

「シロウ！」

　ナッツの声も、ラーミアの声も届かない。

　瞬く光が、シロウと彼女たちの世界を、二つに断絶する。

「くはははは」

　光がやんでも、世界はくらんだままだった。

　強烈な光に網膜を焼かれ、ナッツとラーミアは外界の情報をうまく取得できずにいる。

　だが、そもそも網膜が存在しないフサルク星人には、目がくらむという概念が存在しない。

　はっきりと外界を知覚し、予想通りの結末を掴んだビルカルが、歪な笑みを浮かべる。

「捕らえたぞ……ルーン使い！」

　彼の手に握られた　（ウィルド）のルーン。

　小さな水晶球の中に、シロウは囚われの身として封じ込められてしまっていた。

　　◇　　◇　　◇