かませ犬転生（原題：たとえば劇場版限定の悪役キャラに憧れた踏み台転生者が赤ちゃんの頃から過剰に努力して、原作一巻から主人公の前に絶望的な壁として立ちはだかるようなかませ犬転生）

第14話 存在×証明×激しい

　やりすぎた。

　海神（わだつみ）様のブレスによって、山脈にぽっかりと空いた大穴を見上げて、そう思った。

（やっべ、直さないと）

　幸い、その手段はある。

　文字魔法の出番だ。

　復元とか、修復とか、その辺の文字を最大威力でぶっぱすれば元通りにできるはず。

（……ん？　ちょっと待てよ？）

　そもそも論、直す必要ってあるのだろうか。

　あえてこのまま残すのもまた一興なのではないだろうか。

　たとえばこんな感じ。

　　◇　　◇　　◇

　宿敵クロウのうわさを聞きつけたシロウたちは、山脈北部にひっそりと存在する隠れ里へと足を運んでいた。

　そこで見たのは、巨大な龍が食い破ったかのような、山脈だったものの残骸だった。

「もう、半年ほど昔になりましょうか」

　厚着を着込んで、手袋とマフラーをして、しかしなぜか頭髪だけノーガードのおっさんが目を細める。

「いつまでたっても明けない冬に、毎夜毎夜襲い来るスケルトン集団。この集落は、滅亡の危機を迎えておりました」

　シロウは思った。

　このおっさん、頭、寒くないのかな、と。

「そんな時、彼らはやってきました。そのうちの一人は、あなたとそっくりの容姿をしておりました」

「……ッ！　そいつはもしかして、こんな魔法を使っていませんでしたか⁉」

　シロウがᚱ（ライド）の文字を虚空に描くと、淡く光った後に風が巻きあがった。

「おお、まさしくあの日見た奇妙な魔法ですな。もっとも、威力は段違いどころか桁が違いますがな」

　シロウが表情を曇らせた。

　奥歯を噛みしめるしかできなかった。

（俺のルーン魔法は、不完全なのか？）

　自分だけの魔法だと思っていた。

　人にはできないことができるから、自分は特別なんだと、心の奥底では思い込んでいた。

　全然特別なんかじゃない。

　世の中には、彼と同じことを、彼より高度に扱えてしまう人間がいる。

　だったら、どうすれば、自分の存在意義を証明できる――

「違う！　シロウの実力は、こんなものじゃない！」

　隣から聞こえる怒鳴り声に、シロウは水を掛けられたようにハッとした。

「シロウの偽物がどれだけ強くっても、関係ない！　シロウは負けない！　だってシロウは、シロウは」

　彼以上に必死に叫んでいるのは、彼の幼馴染のナッツだった。

「シロウは、わたしのスーパーヒーローなんだから！」

　こぶしを握る手に力がこもる。

（そうだ、何を弱気になっているんだ）

　勝てるか勝てないかじゃない。

　勝つまで挑み続けるんだ。

（俺の存在価値はなんだ。俺を信じてくれる人がいる。誰かの助けになりたいと思う）

　それと、ほんのちょっぴり強めの好奇心。

（それだけあれば、十分だろうが！）

　両の頬を、平手でぱちんと叩く。

　冷気で強張った頬に、ひりひりとしびれるような痛みが走る。

「たしかに、俺ではその男に勝てないかもしれません。でも、いまはまだ、です」

　最後には、必ず勝つ。

　シロウはそう付け加えた。

　頭ノーガードのおっさんは顎髭に手を当てた。

　シロウの底を見透かすような目が向けられる。

　己の器を鑑定されているようで、指先が震える。

「あれを見ても、同じことが言えるか？」

　ハ……スキンヘッドのおっさんは、ぽっかりと大穴の空いた山脈を指さした。

　シロウの目が、張り裂けんばかりに大きく開かれる。

「まさか、この食い破られたような山の痕は、あいつが放った魔法の跡だと言うんですか？」

「そうだ」

　雲の切れ間から陽光が差して、おっさんの頭をきらめかせている。

「もう一度聞く。本当に、勝てると思うのか」

　　◇　　◇　　◇

　いやおっさん邪魔。

　主張が激（はげ）しすぎるのよ。

　ちょっとは自重してもろて。

（でもま、決まったな。この山は壊したままにしておく。なぜならそっちの方がカッコいいから）

　懸念事項があるとすれば、シロウがこの村に訪れるかどうかだけど、可能性のいくつかにかすれば御の字。

　外れてもともとなのだ、先行投資というやつは。

「あ、海神様、今日はありがとうございました」

　他のドッペルスライムたちを元の姿に戻しながら、本物の海神様には感謝の言葉を述べる。

　海神様は「いいってことよ」って感じの笑みを浮かべると、白銀の翼を羽ばたかせながら空へと飛び立っていった。

（お、空も晴れてきたな）

　名残雪もほどなく降りやむだろう。

　標高の高いこの山で、積雪の季節になるまでに雪が解け切るかはわからないけれど、これでようやく計画の本題に入ることができる。

　すなわち、親父殿の手掛かりである【アルカナス・アビスの秘鍵】の検証だ。

「師匠ー」

　集落の方から、忍者みたいにアクロバティックな動きでササリスがやってきた。

　たぶん、岩山に糸を伸ばしてワイヤーアクション的な感じでのぼってきたんだと思う。

　本当に便利な魔法だよな、糸魔法。

　で、なに？

「ここに来た時にいた栗毛の少年が、夜になる前に教会に行かないとって言ってたでしょ？」

「ああ」

　この集落の長の息子さんな。

　スケルトンライダーに追い回され、ササリスに雪まみれにされて、ヒアモリに２回洗脳されたちょっとかわいそうな子。

「それがどうした」

「うん。あたし、すっごく大事なことに気付いちゃったんだけどさ」

　ササリスが真剣な顔をした。

　なんだろう。

　あの子に何かあったのだろうか。

　それとも教会か？

「教会がここにあるってことは、あたしと師匠に挙式しろっていう天からのお告げなんじゃ」

「帰れ」

　大体の町にあるよ、教会。

　スラム出身のササリスは知らないかもしれないけどさ。