　ある「大喜利（ビッグ・ジョイ）」のとき、ボクはミスをした。

　とてつもないミスを。

　なんと、送信先を間違えてしまったのだ。

　他局のオペレーターではなく、郵便局の外部に「お題」を送ってしまった！

　「大喜利（ビッグ・ジョイ）」では「お題」を出した者が「回答」を集計して勝者を発表するルールになっている。

　集計の都合で、最初の「お題」を記したメッセージには、しっかりと送信元であるボク――ロンドン中央郵便局を示す符合を記載していた。

　マズいことになった――そう思った。

　仕事をサボって遊んでいることが外部にバレたらどうなる？

　間違いなく、郵便局に問い合わせがあるだろう。

　怒られるだけならいい。

　最悪、解雇（クビ）になってしまうかもしれない。

　ボクたちが暇を潰して遊んでいることは、ロンドン市内の郵便局のオペレーター全員で守っている「最重要機密事項（トップ・シークレット）」だ。

　それが漏れてしまったとしたら。ボクのせいで。

　先ほどまで入力のためにキーに当てていた指が、凍るように静止した。

　内臓が絞りだす冷や汗が、肺の裏側を通るような冷え冷えとした悪寒が支配する。

　どうしよう。どうする？

　他のオペレーターに伝えるか？

　逡巡していたのは、わずか数秒だったはず。

　そこに、一通の電報が返信として届いた。

「you.（あなた）」

　続けざまに一通届く。

「ルールはわかった。次は私に「お題」をやらせて」

　一瞬、呆けたように口を開けて――直後、ボクは送信機の前で声をあげて笑った。

　（周囲に同僚や上司がいないのを良いことにね。）

　もちろん「お題」の送信先は、かのホワイトチャペル地区の貧民窟、その比較的治安が良い大通りに面した新聞販売店（ニュース・スタンド）、「ギョックス」であり――。

　ボクと「彼女」――ヘレナ・ブレットは、こうして出会ったのだ。

　……ああ、ボクが送った「お題」？

　恥ずかしいから内緒にしたかったんだけど、答えよう。

お題：「タロットカードの『愚か者（ザ・フール）』に描かれているのは誰？」

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