お題企画参加作品集 ASSS宝島！

第28話 宇宙大ブラックベリー シンドローム

　「聞いてください！　宇宙最大の魔、宇宙大ブラックベリー　シンドロームが地球へとやってくるのです！」

　なんということはない町角の昼下がり、そのなんということのない場所で、ひとりの若い女性が必死の形相で人々に訴えかけていた。

　「わたしは、あなた方が小惑星帯と呼ぶ場所にあった惑星の王女！　わたしの星は遙か昔、シンドロームの襲撃を受けて粉々にされたのです。小惑星たちはその残骸なのです。そしていま、わたしの星を破壊したシンドローム、宇宙最大の魔たる宇宙大ブラックベリーがこの地球へとやってこようとしているのです！　シンドロームがやってくれば地球が破壊されるのは避けられません！　いますぐ対策を……！」

　その女性、滅びた星の王女は必死に訴えつづける。しかし、誰も本気にするはずがない。来る日も、来る日も、王女は街角に立って訴えつづける。風の日も、雨の日も。一日も欠かすことなく、地球人を救いたいとの一心で。

　興味をもったマスコミが取材に来たこともある。

　テレビでその主張が流されたこともある。しかし――。

　しょせん、それは『ちょっとかわった女がいる』という嘲笑交じりの好奇心。手頃なニュースネタとして取りあげられたに過ぎない。

　宇宙大ブラックベリーがやってくる。

　そんなことを本気にする人間などひとりもいなかった。

　「宇宙大ブラックベリーだって？　そんな怪獣みたいなブラックベリーがあってたまるかよ」

　みんな、そう笑い飛ばしていた。しかし――。

　王女の警告は本物だった。

　たしかに、やってきたのだ。宇宙最大の魔、宇宙大ブラックベリー　シンドロームは。

　それは、はじめは小さな流れ星だった。宇宙からやってきた、たった一個の種。それが大気との摩擦に燃えながら落下して地上に降り立った。そして――。

　恐ろしい速度で成長した。

　もとより、ブラックベリーは繁殖力旺盛な植物。へたに植えるとあたり一面にはびこって手に負えなくなる。だから、植えてはいけない。

　そう警告されるほどの植物なのだ。

　まして、それが、宇宙最大最強のブラックベリーとなれば。

　芽を出した途端、グングンと枝葉を伸ばし、あっという間に天を突く巨木となった。巨大な葉を広げ、陽光を遮り、あたり一面を闇に閉ざした。根元からは次々と新しいひこばえが生えだし、どんどん勢力範囲を広げていく。

　もちろん、人類も手をこまねいていたわけではない。なんとかしようとした。駆除しようとはしたのだ。しかし――。

　相手は宇宙最大の魔、宇宙最大最強のブラックベリー　シンドローム。

　いかに死力を尽くそうと、人類がどうにかできる相手ではなかった。

　火炎放射器を使おうが、ミサイルを撃ち込もうが、ビクともしない。人類の苦闘を嘲笑うかのようにシンドロームは育ちつづける。

　シンドロームの幹が地球全土を覆うまでわずか三日。空は完全に巨大な枝葉に覆われ、地上は完全な闇に閉ざされた。地球上の水という水がシンドロームの膨大な根に吸い取られ、海ですら干上がった。そして、とうとう――。

　地球中に張り巡らされたシンドロームの根が地球をしめあげ、粉々に破壊した。

　滅びた星の王女。かの人（と）の警告を聞かなかったばかりに地球は破壊されたのだ。

　「ああ、なんてこと……」

　滅びた星の王女は、地球を救えなかった自分の無力を嘆いていた。

　「やはり、こうなってしまった。こうなることはわかっていたのに、わたしにはなにもできなかった。地球人もわたしたちにつづいて滅び……」

　……たりは全然、していなかった。

　今日もきょうとて宇宙大ブラックベリー　シンドロームの枝葉の上を車が走り、飛行機が飛んでいく。

　地球と同じ大きさにまで育ち、地球を破壊し、その軌道上に居座ったシンドローム。人類はそのシンドロームの上に住み着き、ちゃっかりと文明を再建していた。

　「まあ、地球は粉々になったけど、これはこれで悪くないな」

　「そうだねえ。とにかく、ブラックベリーだけは食べ放題だし、幹を掘れば水も噴き出す。まあ、なんとかなるもんだわ」

　そんなことを言いながら、今日もきょうとてそれなりに幸せに、呑気に日々を送っている。

　そして、滅びた星の王女は……。

　「もう、あんたたちの心配だけは死んでもしてあげない！」

　怒り心頭に発しながら、今日もたわわに実ったブラックベリーを自棄食いしている。

　その姿はまさに、ブラックベリーシンドローム（中毒）……。

あとがき

　ブラックベリーシンドローム？

　なにそれ、おいしいの？

　と言うことで、とりあえず検索。出てきたのはなんと、ブラックベリーなる携帯端末への依存症状という物騒な答え。

　なるほど。そんな意味があるのか。

　まあ、おそらくは偶然だろうけど。

　ともあれ、そんな答えが出てきたからには活用すべきだろう。よし。ここはひとつ、依存をテーマにした社会的な作品を……と、思って、できあがったのがこれ。

　なんで？