お題企画参加作品集 ASSS宝島！

第19話 私は彼の霊玉を飲み込んだ

　私は陛下の宝箱だった。

　この竜宮を統べる海の王。あらゆる海の生き物を治める王のなかの王。

　その陛下の宝をこの身に納め、守り抜く。

　それが、私の役目。

　陛下がまだほんの幼い王子であった頃、その学友のひとりとして選ばれた二枚貝。

　それが、私。学友たちのなかでも特に目立つことのない平凡な存在。でも、王子はそんな私に仰せられた。

　「君のその丈夫な殻は宝物を守のぴったりだ。どうか、僕の宝箱になってよ。僕の宝をずっと守ってほしいんだ」

　敬愛する王子にそう言われ、私がどれほど嬉しかったことか。

　そして、私はその日から一日も欠かすことなく、王子の宝箱でありつづけた。この丈夫な二枚の殻の間に王子の宝物を納め、大切に守ってきた。

　それは、王子が成長し、結婚し、王位を継がれて陛下となり、新たな王子となる御子が誕生するまでつづいた。

　常に陛下のおそばにあり、陛下を見守り、陛下の大切な宝をお守りする。それだけで、私はこの上なく幸せだった。だが――。

　その幸せは突然、破られた。

　あるときからこの海の世界に大量の穢（けが）れが流れ込みはじめたのだ。

　陛下は海の民を守るべく、敢然と穢（けが）れに立ち向かわれた。しかし、穢（けが）れの量はあまりにも多すぎだ。陛下の偉大なる浄化の力をもってしてもその汚れを祓（はら）いきることは出来ず、海はどんどん穢（けが）れに侵されていった。そして、とうとう、陛下のお命が尽きるときがきた。海の民を守るために最後の一滴までも力を振り絞り、ついに、命の火を燃やし尽くされたのだ。

　「貝よ、我が宝箱たる二枚貝よ」

　「はい、陛下。私は常に陛下のお側にあります」

　「貝よ。この霊玉を守ってくれ」

　「それは……！」

　「そうだ。我が霊力のすべてを込めた玉だ。妻と共に逃がした我が息子はいずれ必ず、雄々しく成長して戻ってくる。そのとき、この霊玉を渡してやってくれ。

　我が霊力と我が息子の霊力。ふたつが合わさればきっと、この穢（けが）れを祓（はら）い、もとの海を取り戻すことが出来る。そのときまで、どうか……」

　「……わかりました。必ずや、そのときまでお守りいたします」

　「……頼む」

　陛下はその一言を残し――。

　海に還られた。

　そして、私は彼の霊玉を飲み込んだ。

　それから、どれだけの月日がたったことだろう。

　私は陛下の霊玉をこの身に納め、守りつづけている。

　いつか、陛下の思いが果たされるときが来るまで。

　海に膨大な量の穢（けが）れを流し込んだものたちから『真珠貝』と呼ばれながら。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　完